寧鄉縣這裡的消息，是彭縣丞打探了來報的。湖廣道史參汪知府的消息是彭縣丞帶過來的，彭縣丞在此地爲數載，論起消息來源，比賀敬文這個到現在還不知道往哪裡打聽消息的人強多了。

接到消息，彭縣丞喜不自，閉起雙眼，雙手一起一落地按著桌面：“哎喲，妙妙妙！我這婆娘，旺家！”送信的長隨就糊塗了：三不五時捱打，頂油燈跪算盤的，您這是被揍傻了吧？

彭縣丞笑夠了，睜開了眼睛吩咐道：“去，命人備轎，我要去衙裡。哎，把娘子的轎子也備上。”他家也養不起轎伕，因做了縣丞，從中做些安排，他與賀敬文尋常乘轎時的轎伕都是掛在縣衙賬下的。長隨領命去了，彭縣丞往他娘子房裡換出門的裳，喜孜孜地對彭娘子道：“快些打扮起來，咱們一道往衙裡去給大令道喜，你去跟憲太太說恭喜。”

彭娘子這回不打他了，問道：“喜從何來？啊！莫不是汪老狗要倒黴了？”

彭縣丞一挑大拇指：“娘子聰明～”將史章彈劾之事說了，“張師爺說的沒錯兒，李千戶不是好惹的，還有人看汪老狗不順眼。”

彭娘子笑著捶了他一記：“那你還在這裡囉嗦什麼？還不快點兒穿戴了走？哎呀，我那髻子擱哪兒了？英子，拿我出門的裳來。”英子是的侍，聞聲便去開櫃，一面取裳，一面問要不要帶小娘子們一起。彭娘子道：“這是自然的，這些日子一家老小都不敢說話，們也該鬆快鬆快啦。”又跟丈夫說賀家二小娘子生日，是不是要更隆重些？好不好打個金瓔珞圈兒送戴戴。

彭縣丞道：“這個是自然的。我看吶，這位大令怕要高升，於我們總是有益的。都在這個時候了，也不要省錢了。這大令看著迂腐，運氣倒是真的很好。”

“這還用你說？”

夫妻二人攜著兩個兒往縣衙報喜，獨將兒子閃在一旁溫書。他們的兒子，將要考縣試了。可惜夫妻二人原籍不在寧鄉，否則彭海只要不太蠢，總能撈到個功名的。

彭家人抵達的時候，賀敬文正在書房裡來回踱步。他頂撞汪知府時是氣了，現在又擔心了起來：不知道張先生那些佈置，究竟能不能？

韓燕娘好容易與舅舅聯絡上了，舅舅被調走，等安頓下來了，纔想起還有個苦命的妹子帶著外甥兒在京裡。沒想到託人一找，孃的！人沒了！外甥兒“賣葬母”嫁給個小白臉兒了！韓大舅好險沒有殺過來，給外甥的回信便分外地不客氣！韓大舅是個人，略識幾個字，還寫得十分不好看，濃墨淋漓力紙背，殺氣十足。韓燕娘看且笑，且笑且哭。哭完了，一抹淚，仔細將信摺好，放到了妝匣底層的小屜裡。

老安人在誦經，三個孩子在讀書。麗芳對讀這麼些個字兒興趣並不很大，端坐在這裡只是爲了給妹妹做榜樣，比較起來，寧願看彭敏渡過來的話本小說。腦子裡想著下回見著彭敏，要向再要一本來抄，子卻坐得筆直，猛一看去，還像那麼回事兒的。

賀章已經背完了四書，張先生在向他授六經，他學得認真，姐妹們也不攪他，邊有人陪著，倒安心些。只是偶爾回頭看看妹妹：瑤芳面前擺著一本《大陳律》，正認真看著。賀章知道，這《大陳律》容並不算很多，但是附例的集解卻洋洋灑灑二十餘萬言，瑤芳在看的就是這一套集解，現已看到第三本了。他很懷疑妹妹這是在讀書還是在發呆。

張先生手在他的桌子上敲敲，賀章收回心神，繼續抄書。張先生看到他眼中來不及收回的那一點緒，對他的擔心很是無奈：那個真不用你心，越來越詭譎了。

張先生的評斷是有依據的，這小學生近來的表現讓他不著頭腦，每有驚人之舉，等你仔細看時，又一派天真，有時候還會慌給你看，真真能將人瘋。比那不靠譜的爹好一些，也是看得見。好在不拖後，不捅子。

瑤芳其實在專心看集解案例，越看越覺得有趣，有時還要順手翻一番壘在一旁的經籍。一張水漂亮的臉蛋兒與桌上攤開的那厚重的書籍有一種奇異的和諧。自親監，又設計擺了汪知府一道，心境又有所不同，忽覺得自己前因楚王而起的驚惶有些可笑：兵來將攔、水來土掩，誰說不能殺出一條青雲路來呢？也是在親人環繞的環境裡呆得久了，整個人都和了，唯有危機能刺激出的本來。也是有張先生這麼個可倚靠的人，能許弱片刻。

可一旦發現張先生懂得雖多，在場上也是個新手，便不得不重又堅強了起來。在心裡，對張先生還是激的，若非張先生，現在能不能看這些書還是兩說呢——只要想，賀敬文大約是不會不許的，可沒有張先生指點，大概一輩子都不會想到要去仔細研究這本書。

張先生慢慢踱著步，心卻不像步伐那麼平靜：不知道李千戶能不能將事辦妥？

忽地，一陣腳步聲傳來：“嘿！老張！汪老狗這回栽了！”賀敬文衝進來就發現事有些不妙——他這麼“忘形”的樣子被兒們看了個正著！賀敬文施展了場絕技裡的“變臉”與“失憶”，就像剛纔什麼事也沒發生似的，威嚴地對兒們訓話：“我有話與你們先生說，你們接著做功課！”

麗芳撇了撇，賀章應了一聲“是”，瑤芳耳朵了。又看的書去了——早就料到的結果，有什麼好興的？別得意忘形，趕想辦法往上爬纔是真的。不然到時候就憑這小破縣城，擋不住大軍的。

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賀敬文與張老先生走後不久，韓燕娘就命果兒來喚麗芳姐妹：“彭娘子與兩位小娘子過來了，太太兩位姐兒過去呢。太太還說，哥兒讀書亦可，想歇一歇，便在院子裡走走也是不礙的。今兒有件喜事，也該鬆快鬆快了，只不過得意忘形纔好。”

這回麗芳打頭，三人都立起來聽了，賀章道：“我去看看阿婆吧。阿姐和二孃去娘那裡，代我問聲好。”

果兒笑著答應了，又說：“哥兒慢些，太太說了，哥兒要做什麼，只管去，信得過。老爺和先生那裡，太太來說。只明天可要用功。”賀章也笑著答應了。四個人都是一臉的喜氣。當下分作兩路，姐妹倆帶著丫頭跟著果兒去見彭娘子母，賀章去陪老安人。

到了韓燕娘那裡，只見到兩個母親也是喜氣洋洋，卻沒有人向們解說出了什麼事兒。韓燕娘只是說：“前些日子遇著了些事兒，累得你們也跟著擔心，都不曾好好玩耍，好了，你們去吧。我們也說說己話兒。”

彭敏對麗芳使了個眼，麗芳會意，笑道：“是呢，我跟阿敏還在琢磨彈棋，等琢磨出來了，跟娘一起玩。”

韓燕娘笑道：“那你還快去？我可等著呢。”

一時兩下散開，到了麗芳的院子裡，四個人便圍在了一起。麗芳道：“快說快說，究竟怎麼一回事兒？”彭敏道：“我也是方纔在路上聽到的，我娘說，汪知府被參啦！”

麗芳是長，今年十一歲了，也不算很小。家裡有事，韓燕娘也會略提幾句，雖不詳細解說，卻也不故意瞞。是以姐妹倆都知道汪知府坑了賀敬文一把，賀敬文又反將一軍，還遇上了李千戶發難之事。現聽汪知府被史給參了，麗芳雙手合什，念一聲佛：“可見老天是長眼睛的。”

彭敏道：“你這下開心了？”

麗芳反問道：“難道你不開心？”

兩人又頭頭地笑了起來。彭毓因天氣漸暖，又能出來活了，格外活潑，拉了瑤芳往一邊說話。綠萼來上了茶，瑤芳招待彭毓喝茶嗑瓜子兒。小姑娘們年紀雖小，已經跟著長輩們模仿出了一流嗑瓜子兒的本事了。彭毓咔嚓咔嚓嗑了兩粒，讚一聲：“這個好吃，比我家那個香，”接著小聲說，“阿姐們可真怪，聽說，上了年紀的人都怪。”

“噗——”瑤芳正在喝茶，一口茶忍住了沒噴出來，倒嗆進了鼻子裡。手忙腳的收拾好了，綠萼接過了的茶盞，瑤芳擺擺手，讓別慌。彭毓還在問：“難道我說得不對。”

瑤芳故作認真地點頭道：“很對。”

彭毓這才說：“聽說了沒有，那個教諭，姓什麼來著？他可能要倒黴了，我爹總說他不好。”彭家一大特，瞧著不順眼的，便給人起綽號，教諭因與汪知府走得近，又爲人圓世故，故被彭娘子賜號狗。汪知府還能被提個姓，教諭彭家就是狗長狗短，連個姓兒都不提，彭毓也想不起來他姓什麼。

瑤芳笑容不變，下往麗芳那裡點了一下問，道：“那與我們有什麼干係？我們只管玩我們的，你看過們弄的書沒有？”

彭毓道：“與我們沒關係，就是聽我娘說他家怪造孽的。他家孩兒不許讀書的，也不知道是爲了什麼。反正，沒有咱們好。”說著又開心了起來，接著咔嚓咔嚓嗑瓜子兒。

瑤芳心道，那教諭比你爹會鑽營，後臺倒了，又得罪了上峰，怎麼可能再混得下去？搞不好，那汪知府的暗賬裡，還有他的名字呢……等等！瑤芳心頭一，有些擔心地看了彭毓一眼，彭毓莫名其妙：“怎麼啦？”

那邊麗芳又在喊瑤芳：“那個案子，會怎麼樣呢？你知道不知道？”跟彭敏說了一會兒話，也說到了這件事上，正講前面的案子。萬事皆因它起，兩人討論了一回會是什麼結局，卻都不甚通。是知道妹妹在看刑律之書的，本來說是借煞氣一邪氣，保不齊這二年看懂了什麼呢？

瑤芳走了過去，不在乎地道：“哪個案子？早不知道扔哪個犄角旮旯裡了，現在還有什麼人在乎這案子麼？不是在說汪知府？”

麗芳失地道：“就不該指你的。”

瑤芳送了一個白眼，彭敏道：“說那個做什麼？對了，我還帶了本書來呢。”

“這麼快？又有新的了？”麗芳很是驚喜，弄得瑤芳也有興趣看一看這閒話本子了，便問是怎麼一回事，怎麼如此之多。

彭敏解釋道：“往繁華地方去，好些人看這些個，就有人專門兒印了來賣，不是抄的哦。也有些文人就專好寫這個，寫出了本子，給人去印，拿些個潤筆。喜歡看的人可多啦！”

麗芳催促道：“快拿來我看看，上一回看的那個酈生與左小姐真個有趣，有沒有差不多的故事的本子？”

瑤芳：……在認真考慮，要不要跟後孃告個狀，就怕這姐姐看多了奇怪的故事被帶得偏了，誤了一生就不好了。

麗芳不知道妹子想當叛徒，興致地向彭敏借了書，又將上回的書還了彭敏，還說：“以後我得了書，也拿來給你。”彭敏道：“快別，你別教唆你兄弟幹這個。”瑤芳心道，說不定，以後你的書，還真得給你呢。直到彭家姐妹告辭，都沒將這話說出來。

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彭縣丞一家帶了這樣大好的消息來，賀家上來也自歡喜。當晚家裡便加菜，連久不出屋的老安人臉上都添了笑影兒，叮囑賀敬文：“雖有史明察秋毫，卻也不好他逃了，你不曾參與他的齷齪事，自然是沒有什麼證據告他的。這事你無憑無據不好出頭，卻可寫信與容尚書，請他斟酌來辦。”