賀敬文道：“兒明白，信已寫了。”

羅老安人吃飯的時候卻不數珠兒了，著筷子，看一眼兒子，再看一眼兒媳婦。覺得這兒子是長大了，好像是變好了，越來越不自己管了，這兒媳婦更妙，反過來要轄制了。待做些什麼，又怕誤了兒子的前程，還要著鼻子問韓燕娘：“你要出孝了吧？”

賀敬文手裡的筷子一鬆，掉桌上了。羅老安人一眼去，見這兒子沒出息地紅了臉，暗罵一句：有了媳婦忘了娘。卻還要說韓燕娘：“也該做幾件鮮豔的裳預備著穿啦。”

瑤芳一抿，也不言。心裡存著事兒，很想晚上去張老先生那裡再提個醒兒，裝著歡樂的樣子，直到吃完了飯，放下碗就說有半頁書沒看明白，想去張先生那裡問問。

羅老安人皺眉道：“這麼晚了，何必跑那一趟？又不用考狀元，明日上課時再問豈不便宜？”

賀敬文卻泛起了呆氣，爲兒說起話來：“娘以前教我，今日事今日畢，做學問尤其如此。勤學好問，是件求之不得的好事兒……”

老安人氣得茶都喝不下了：“都走都走，就知道你們都坐不住，留我一個人念念經還清淨。”將人都轟走了。韓燕娘故意留了下來，陪念了兩卷經纔回去。羅老安人氣頭上也不與搭話，默唸著經，唸完就要洗漱歇息。

瑤芳已經明正大地綠萼捧著書，自去了張老先生那裡。老先生對著月亮喝酒，詩興還沒發出來，只管看著月亮樂。瑤芳見，笑道：“先生這是了，想吃餅？中秋沒到，可沒月餅吃，烙餅倒好有兩張。”

張先生一口酒噴將出來，狼狽地站起：“嚇我老大一跳。”

“我又不是鬼。”

“不不不，你這麼晚過來，必是有事的，比鬼還嚇人。”

瑤芳掩口直笑：“是有事，書裡有幾不明白的，特意來問。”

張老先生猜疑地打量著：“小娘子一向沉得住氣的。”

瑤芳自綠萼手裡取了書來晃了一晃：“我書都帶了來啦。”

張老先生將信將疑：“到書房吧。”張先生的書房在臥房時頭，將五枝燭臺上的蠟燭都點了，問瑤芳有何不懂。瑤芳將不懂的地方拿來問，老先生一一講了。將書合上，又不發話，只看著小學生。

瑤芳道：“先生有沒有數兒，彭縣丞以前陷得有多深？家父到來之前，他是否與汪知府有所串連？我說明白點兒，那些個髒錢，他拿了沒有？被人記過賬了沒有？”

張先生道：“這個並未聽說，不過以我之見，大約是有的。”

瑤芳道：“今天就給他送信，他趕平了賬。若平不了賬，便將拿錢全吐出來！給我上封條！就說一文沒，只是汪某人勢大，不敢不從，亦不敢上告，唯恐消息不出大門，便要被汪某人察覺，要他好看。”

張先生沉默了一陣，問道：“會查得這麼深？”

瑤芳道：“今年不過元和三年，新鮮勁兒還沒過呢，正是新君立威，要一舊臣的時候呢，可不是得氣象一新？汪某人若是有門道，怕早就離了這地方，或到江蘇富庶之地，或往北方近京畿之所爲了，再好一點，興許就進京了。拖到現在，也是個不上不下。新得勢的人，想要踢了他，安排心腹，也不是不可想不是？沒人提供機會，他又往上頭送孝敬，興許就下來了。現在有現的把柄……湖廣道史，也想做些事呀。新君年，總是有幹勁的，總有人會投其所好的。”

張先生道：“如此……汪知府危矣，須防他狗急跳牆。”

瑤芳道：“個信兒給他，就說李千戶背後有聰明人。只要他還沒瘋，自然會去撕咬那人，不會再盯著寧鄉。”

張先生對這般作派已經麻木了，答應一聲，復問：“楚王真的要薨了？”

“是，我生日後不久，這個不必擔心。對了，還請先生勸一勸家父，楚王薨了，必有旨意命本地員去弔唁的，他可千萬別說什麼不好聽的。弔唁完了就走，夏天了，得防汛。本縣的河堤又因缺錢並不很牢固，可要用心。行百里者半九十，也不怕說與先生，家父此事若是辦得好了，不日便要高升了。”

張先生驚道：“這般快？”賀敬文是個舉人，舉人做，總是比進士吃虧的，尤其他還不大做人，做人只知道使笨力氣。

瑤芳起了子：“先生忘了，明年是大計之年。朝廷辦案，還是辦一知府，涉案又有這許多人，來往湘州與京城，沒有半年是判不下來的。這中間，又有悼哀王的喪事，怎麼也要拖到明年了。正趕上大計，十有八、九是得升的。至於走到哪一步，就要看那一位的心思了。保不齊，我們要搬到湘州府裡去了。”

張先生道：“朝廷裡的事，小娘子這麼篤定？”

瑤芳心道，我篤定的不是朝廷，是那位天子。我爹那麼刻板，對藩王還搭不理的，必是合他的胃口的。王府裡的人，雖是朝廷派的，但有傻子作對比，不誇這世子纔怪！悼哀王是個傻子，他是樂得擡舉的，世子不是個天生的癡呆，做皇帝的先前給了楚地那麼多的優待，放傻子手裡，他樂意，放個正常人那裡，他該不舒坦了。隨手也要布兩顆釘子下來。比一比我爹，又傻又直，長得還不錯，大小長短正合適，可不就他了麼？

張先生見不肯再說，解釋道：“我並不是不信小娘子。”

瑤芳擇了能說的說了一句：“傻子和正常人，是不一樣的。”

張先生頓悟：“東翁那裡，我去說。”

“還有彭縣丞，人都知道他家與我家好，我也是不忍心他家罪，也是不想家父被連累。告訴他一聲兒，汪知府要是咬他了，他只管什麼都不要分辯，拿出銀子來完事兒。互相咬著，難看！”來查案的一定不是皇帝本人，沒必要這麼表忠心，前頭州府那麼一羣人頂著，也不會拿彭縣丞開刀，別爭那個出頭臉的機會了。

張先生一一記下。

瑤芳又說：“還請先生提醒家父家母，預備些個盤纏，好送李千戶。汪知府不會放過他的，他們是宿敵。狗咬狗，滿，可李千戶幫過我們的大忙，不能他淨上路。好歹幫襯些。至於其他人，就不用管了。武備不可鬆馳，沒有一個皇帝會不留意這個的，千戶所要來新千戶了，大約……也是在明年，可得預備好了見面禮。家裡，怕是不寬裕吶！”

張先生終於聽到一樣他想到的了，點頭道：“這個我已經說與太太了。東翁也是寬厚，踢斛淋尖也只輕，虧得家底子厚，不然早賠乾淨了。”

瑤芳躬退後了半後，一施禮：“先生恕罪，是我輕狂了。”

張先生嘆道：“我盼著小娘子多撐起些事兒來呢，咱們更難的事，還在後頭呢。”

瑤芳這回卻沒有隨他一道嘆氣，一揚眉對張先生道：“先生何必憂愁？若我估計得沒錯，家父怕要做湘州知府了。咱們能做的事，就要多得多。”

張先生到這氣勢的染，也笑道：“到時候，我又要東翁的大印，給小娘子印裳了。”

師生相視而笑。

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此後之事，果如瑤芳所料，不數日，便有正式的邸報發下來，舉國皆知汪知府被參。汪知府被停職查辦，由藍同知暫管湘州府的事務。

藍同知與李千戶早有協議，兩人打得火熱，李千戶也就將賀棒槌拋到了腦後——跟棒槌說話太費力，正常人誰也不去找那個罪。兩人手裡都有些汪知府的罪證，商議著如何不著痕跡地遞給來辦案的錦衛，又互相慶賀。藍同知賀李千戶拔了眼中釘，李千戶賀藍同知暫管了湘州府，管得好時，這個“暫管”就要變升任。

兩人正在得意間，楚王死！急匆匆往腰間紮了孝帶，給楚王弔孝去。彼時錦衛才至湘州府，正要拿人，遇上了楚王的喪事兒。只得將此事放下，八百里加急往京中請示：許多涉案員還要弔唁，抓是不抓？

不數日京中來了旨意：不要這些髒兒污了叔王的靈堂！

於是便能見楚王府的靈堂前，不多時就被拖走一個還在弔唁的兒，端的是人心惶惶。

此時賀瑤芳才過完七歲生日不久，說的日期事件又應驗了一樁，張先生的面日益凝重了起來。這回卻到學生勸先生：“愁也沒用，不如早做準備。幫彭縣丞將事兒平了，場上的事，家父還要他做臂膀。”

張先生有了事忙，暫緩了愁緒，直到元和三年過去，元和四年二月，此事纔算查了個水落石出。大計，也開始了。大計乃是各地員流赴京，今年因有此事，便安排得湖廣員先到吏部勘核。賀敬文在全家期盼（擔憂）的目下由張老先生陪著上京去了。

家中人擔心不已，唯瑤芳能吃能睡，每天還要打幾趟拳，閒下來開始看《會典》，悉典章制度。直到四月裡消息傳來：賀敬文就地升了湘州的知府——錦衛查的賬本兒裡，獨沒有他的名字，陛見時，皇帝見他“憨直可”還賜銀五百兩。那位藍同知因拿過汪知府的分紅，卻是貶到外地做知縣去了。

瑤芳聽了消息，在全家的歡呼裡，心道：傻人有傻福吶！太蠢了，有壞事兒都不帶上他，真是……意想不到的收穫呢。