藤堂平助看了看齋藤一，又看了看其手中的《大日本史》，難抑錯愕。

“齋藤兄，你也要去‘伊東塾’？”

齋藤一掃目，審視般上下打量藤堂平助：

“這個問題我原樣送還給你。平助，你也是去‘伊東塾’上課嗎？”

藤堂平助下意識地點點頭：

“沒錯。師傅他今天邀請我過來聽課。”

齋藤一聞言，角泛起若若現的笑意。

“那可真是巧了，我們都是要去‘伊東塾’聽講呢。快走吧，，免得遲到。”

說罷，齋藤一從藤堂平助的上收回視線，重新邁步向前。

藤堂平助躊躇片刻後，走兩步，追了上去。

“齋藤兄，真沒想到會在這裡見你……你也對《大日本史》興趣嗎？”

據藤堂平助所知，齋藤一從不是一個喜歡讀書、熱學問的人。

其懷中正抱著的這本嶄新的、一看就知是剛買來的《大日本史》，便是他不讀書的一大證據。

雖然這麼說顯得很沒禮貌，但藤堂平助確實想象不出來“齋藤一認真上課，刻苦鑽研學問”的畫面。

齋藤一淡淡道：

“跟你一樣，伊東老師今天邀請我過來聽課。”

“師傅邀請你？”

“是的。就在‘隊會’剛結束沒多久，伊東老師突然找上我，邀請我來‘伊東塾’聽講。”

“他說時局盪，四海沸騰，若有志於‘平天下’，不妨多讀讀史書，說不定能從前人的鬥中汲取到治世的經驗。”

“我覺得他講得很有道理了，所以就答應了。”

“因為我從沒學過《大日本史》，所以伊東老師特地允許我先來試聽一節課。”

“之後是常來上課，還是再也不來，都隨我意，他絕不強求。”

藤堂平助聽罷，不著痕跡地揚起視線，若有所思地盯齋藤一的面龐，眉間現出遲疑之。

俄而，他終於下定決心，小心翼翼地開口道：

“齋藤兄，那個……”

然而，未等他把話說完，齋藤一便有所預料地搶斷道：

“平助，如果你是想跟我談今日的‘那件事’，那你大可住。”

“新八他已經來找我談過話了，向我灌輸了一大堆大道理，聽得我生煩了。”

“我無意改變我的想法，該說的我都說了，我並不覺得我有做錯什麼，你們不必再勸了。”

語畢，齋藤一繃起面部線條，那本就沒有任何表的臉龐更顯冷漠，一副“再跟我談此事，我就要翻臉”的不耐模樣。

藤堂平助見狀，默默地閉攏……看樣子，永倉新八跟齋藤一的談話很不順利……

瞧著對方那堅決的神，藤堂平助無可奈何，只能暗暗地長嘆一口氣。

……

……

伊東甲子太郎的私邸，某房間——

齋藤一毫不客氣地推開門扉，步。

藤堂平助隨其後，一邊小聲說著“打擾了”，一邊飛快地掃視房的場景。

擺放整齊的一張張矮桌，將寬敞的房間分割井然有序的一塊塊……真跟私塾似的。

這一會兒，已經來了不學生——無一例外，全都是新選組的隊士——他們或是扎堆聊天，或是默默地翻書閱讀。

眼見有兩位隊長駕到，其中一位還是威名赫赫的三番隊隊長齋藤一，房眾人連忙停下手中的活兒，爭先恐後地起行禮致意。

藤堂平助擺了擺手，友善地笑笑：

“我們現在並非上下級，而是一同求學的同窗。既是同窗，便不必多禮。”

讓房眾人都坐下後，藤堂平助和齋藤一在靠近窗戶的兩張空桌旁坐下，當起了同桌。

之後，陸陸續續又來了不人。

很快，房的全部座位都坐滿了，沒有任何空位，包括藤堂平助和齋藤一在，總計有24名學生。

又過一會兒，走廊方向傳來沉穩的腳步聲——譁——伴隨著推門的響聲，伊東甲子太郎踩著不不慢的步伐，走房眾人的視界。

霎時，房眾人紛紛直腰桿，端正坐姿。

伊東甲子太郎在主座上坐定，滿面笑意地朗聲道：

“諸位，晚上好！”

“能夠看見有這麼多人在此，我很欣。”

“我們必須要多讀史書以自省，在西夷勢大的當下便更該如此，切不能忘記‘日西用’的本——這正是我開設‘伊東塾’的初衷。”

他說著環視全場，目逐一過每一個人的面龐。

在看見齋藤一時，他的目在其上多停了片刻。

“多餘的寒暄，我就暫且略過了。”

“一寸一寸金，快讓我們開始上課吧。”

“在正式開始講學之前，我想先介紹一下《大日本史》的作者……”

早在經營伊東道場時，伊東甲子太郎便經常給門下弟子授課，以期培養出文武雙全的優秀弟子。

對於如何傳道授業解，他早已是駕輕就。

他那不疾不徐的嗓音，清晰地傳在座每一個人的耳中。

講授的容有條有理，深淺出，令人不自覺地聽迷。

藤堂平助留心觀察旁的齋藤一，發現對方格外認真，雙眼眨也不眨地盯伊東甲子太郎……他似乎是真心實意地求學。

——咦？奇怪……

這時，藤堂平助慢半拍地察覺一件怪事：在座的許多同學都是他的老人……大多是他的同門師兄弟，即伊東甲子太郎的門下弟子。

藤堂平助眨了眨眼，不一會兒便自己想通了：

——這畢竟是師傅開設的私塾，聽課的學生大多是師傅的弟子，也不是什麼奇怪的事。

一念至此，藤堂平助不再多想，抖擻神，認真聽講。

……

……

時間流逝……

轉眼間，兩月時悄然已過。

夏意去，秋意濃。

若用一個詞彙來形容這倆月的時局變化，那便是“無事發生”。

東國也好，西國也罷，全都寂靜異常，沒有發生任何大事。

當然，想也知道，這純粹是“暴風雨前的寧靜”，東西兩大陣營都在默默“憋大招”。

為了便於稱呼，世人據地理位置的差別，稱靠北的“和宮朝廷”為“北朝”，稱靠南的“睦仁朝廷”為“南朝”。

由東國武士扶持的“北朝”，以及由西國武士扶持的“南朝”……簡直就是五百年前的“南北朝”的經典復刻！

此時此刻，恰如彼時彼刻……不得不說，黑幽默確係歷史的一抹重要底。

在經過足足兩個月的“蓄力”後，最先發出巨大靜的陣營，赫然正是青登領導的“北朝”——新選組的“第二次大徵兵”，圓滿結束！

為了補充因“長州征伐”、“第二次關原合戰”等一系列戰事所造的戰損，也為了進一步擴大兵力以震懾、迎擊西國諸藩，青登在北抵奧羽，南達京畿的廣大地域展開大規模徵兵，即“第二次大徵兵”。

火槍隊、火炮隊與騎兵隊被劃為本次徵兵的重點，計劃添四千新兵，使新選組的總兵力從六千擴充至一萬。

“一萬”這個數字是青登心研究過的。

若是超過這個數字，那新兵就過多了，沒法在短時間形可觀的戰鬥力。

若是於這個數字，則兵力太，不足以抗衡西國。

如今終究不是刀劍的時代，新選組的專於近戰的劍士已經夠多了，沒有再擴充的必要。

於是乎，負責近戰的一、二、三、四、五番隊，僅僅只是補充先前的戰損，並未展開進一步的擴編。

新增的四千兵力基本都分配進火槍隊、火炮、騎兵、負責傳令與諜報活的九番隊，以及都察局、總務司等後勤部門。

鑑於火槍隊的兵力規模已膨脹至一個驚人的數字，青登又新設了兩支嶄新的火槍部隊：十二番隊與十三番隊！

隨著新部隊的建立，青登對新選組的人事編制展開大刀闊斧的調整。

原六番隊副隊長相馬主計調任為十二番隊隊長。

原八番隊副隊長吉村貫一郎調任為十三番隊隊長。

原三番隊三席大石鍬次郎調任為八番隊副隊長。

此外，提拔淺野薰、川村隼人等潛力十足的新人，命他們分別擔任新部隊的副隊長。

現如今，新選組的組織架構如下——

【都察局】（憲兵隊）

局長：近藤勇。

局長助勤：武田觀柳齋。

目付500人。

【總務司】（主理行政工作）

總長：山南敬助。

總長助勤：伊東甲子太郎。

支配200人。

【財務室】（主理財務工作）

室長：艾·昂古萊姆。

室長助勤：河合耆三郎。

勘定120人。

【煉寮】（主理武鍛造與修理）

煉頭：北原春太郎。

鐵匠250人。

【普請】（主理野戰工程、土木作業）

普清頭：東雲夏次郎。

手傳150人。

【醫療方】（主理醫療事務）

醫療頭：南條秋三郎。

醫護人員100人。

中央機關與後勤部門，合計1320人。

接著是戰鬥部隊，即拔刀隊——

副長：土方歲三。

副長助勤：尾形俊太郎。

【一番隊】（銳步兵隊）：

隊長：橘司（沖田總司）。

副隊長：島田魁。

兵力300。

【二番隊】（銳步兵隊）：

隊長：永倉新八。

副隊長：中島登。

兵力250。

【三番隊】（銳步兵隊）：

隊長：齋藤一。

副隊長：中澤貞只。

兵力250。

【四番隊】（步兵隊）：

隊長：芹澤鴨。

副隊長：谷三十郎。

兵力0。

【五番隊】（步兵隊）：

隊長：新見錦

副隊長：谷萬太郎。

兵力450。

【六番隊】（火槍隊）：

隊長：井上源三郎。

副隊長：安藤早太郎。

兵力1150。

【七番隊】（騎兵隊）：

隊長：橘佐那子（千葉佐那子）。

副隊長：中澤琴。

兵力600。

【八番隊】（火槍隊）：

隊長：藤堂平助。

副隊長：大石鍬次郎。

兵力1150。

【九番隊】（忍者隊）：

隊長：橘舞（木下舞）。

副隊長：山崎烝。

兵力400。

【十番隊】（騎兵隊）：

隊長：原田左之助。

副隊長：松原忠司。

兵力600。

【十一番隊】（炮兵隊）：

隊長：阿部十郎。

副隊長：野村利三郎。

兵力680。

【十二番隊】（火槍隊）：

隊長：相馬主計。

副隊長：淺野薰

兵力1150

【十三番隊】（火槍隊）：

隊長：吉村貫一郎。

副隊長：川村隼人

兵力1150

銳步兵800，普通步兵1000，火槍手4600，騎兵1200，忍者400，炮兵680，合計8680戰兵。

戰鬥員8680，中央機關及後勤人員1320，總兵力！

毫無疑問，在諸藩軍備普遍廢弛的當下，這已是一足以決定天下歸屬的強大軍勢！

有意思的是，因為新選組的兵力規模擴充至十三支番隊，所以最近市井間有不人戲稱新選組為“護京十三隊”，即保衛京畿的十三支部隊。

此前之所以沒有這樣的綽號，便是因為跟“十三隊”相比，“十隊”一個音節，而“十一隊”又多一個音節，顯得格外拗口。

雖然這名號有調侃的分，但其涵無疑是偏褒義的，總比“壬生狼”這種蔑稱要好得多。

對於這種有利於新選組的組織形象的傳聞，青登素來是樂見其。

青登一直很注重輿論的力量，深諳“喜事大報，喪事不報”的準則。

於是乎……輿論機，開！

還是老樣子，瓦版小報像雪片一樣派發；潛伏在市井間的九番隊隊士四散佈訊息。