如此,“新選組擴編功,軍力破萬”的訊息如風一般傳遍天下。
新選組乃“北朝”的最核心的軍事力量。
此佳音的廣為傳播,自然是大大提振“北朝”的民心、軍心。
就在幾天前,有人向青登提議:新選組的總兵力業已超過萬人,不論是從哪一個角度來看,都不像是“組”,不妨改個名字,改為“新選軍”,或是將新選組改編為秦津藩的藩軍。
截至目前為止,秦津藩始終於“沒有軍隊,無兵無將”的狀態,其原因也很簡單——有新選組在,還要什麼藩軍?
對於這一提議,青登毫不猶豫地回絕。
誠然,用“組”來稱呼一支規模過萬的大軍,確實是相當怪異。
但“新選組”這一名號已深人心,友方聞之而安心,敵方聞之而驚懼!
有這麼一張“金字招牌”在,豈有棄之不用的道理?
於是乎,在青登的拍板下,“新選組”之名將繼續沿用,絕不更改。
就像是有意跟“北朝”競爭,就在“北朝”的君臣士民因新選組的愈發強大而歡欣鼓舞的短短幾天后,“南朝”也放出了一則重磅訊息。
不得不承認,“南朝”靜默許久所憋出的這記“大招”,確實不同凡響,剛一放出,便瞬間過“北朝”的勢頭——薩藩、長州藩、土佐藩與前藩發表聯合宣告:他們將組建共同進退的“西國同盟”!全力擁護睦仁天皇!討伐大逆不道的“南幕府”!
早在一個月前,青登就有陸續收到相關報:西國四強藩往來切,已有結盟的跡象。
為分化西國,青登已盡了最大程度的努力。
然而,不論是許以厚利的承諾,還是暗含脅迫的警告,所換來的都只有模糊的、虛以委蛇的答覆。
是時,青登已有不詳的預……默默做好了最壞的打算。
而現在,不詳的預應驗了!
當“‘西國聯盟’立”的訊息傳出時……毫不誇張的說,天下俱驚!
為了不刺激到“北朝”,西鄉吉之助和桂小五郎在下關訂立盟約後,便一直小心翼翼地封鎖訊息,絕不讓外界知悉薩長已和好、結盟。
兩藩依舊擺出一副“互不往來”、“互相仇視”的態勢,功迷住了青登派出的一眾探子。
現如今,“西國同盟”已,沒有再繼續遮掩的必要。
原先封的種種報,現在一腦兒地外傳出去。
隨著資訊的解,青登得以知曉更多。
據悉,有兩位辯士在“西國聯盟”的組建中,發揮了非常巨大的作用,其一是坂本龍馬,其二是中岡慎太郎,兩人都是土佐浪人。
對於後者,青登不甚瞭解,而前者,他倒早有耳聞。
在他還是名不見經傳的江戶同心時,就聽說過“坂本龍馬”這號人。
他曾在小千葉劍館求學,與佐那子、山南敬助是同門。
其劍天分奇高,縱使是在高手如雲的小千葉劍館,也是屈指可數的佼佼者,曾在某級別極高的劍大賽上一舉奪魁,名震江戶,為當時小有名氣的天才劍士。
千葉定吉、千葉重太郎都對他青眼有加,連素來高傲的佐那子也十分敬重他。
在結束他在小千葉劍館的留學生涯後,他便回到土佐,往後再也沒來過江戶,從此音訊全無,連千葉定吉、佐那子都不知道他的下落。
青登對坂本龍馬的瞭解,僅限於此。
鑑於青登算是小千葉劍館的半個弟子,坂本龍馬也算是他的半個師兄了。
他萬萬沒想到,自己竟然會以這樣的方式再度聽到這一名字。
相傳,在促“薩長同盟”後,坂本龍馬單槍匹馬地趕往土佐。
在後藤象二郎的引見下,他與土佐老藩主山容堂晤面。
他們究竟談了什麼,無人知曉。
只知道在會談結束後,山容堂同意與薩、長結盟!
如此,“薩長同盟”變為“薩長土同盟”。
在得知土佐已與薩、長站在一邊,原本還在猶豫不決的前藩立即轉變了態度——有了土佐的加盟,擊敗“南幕府”已非妄想!
最終,在中岡慎太郎的極力勸說下,西國四強藩的最後一位也在盟約上留下了姓名、指印。
一切正如西鄉吉之助所規劃的那般:“多米諾骨牌”被推倒,形了一連串的連鎖反應!
土佐定則前定,前定則西國大定!
“西國同盟”的立,使天下局勢再度盪。
東國大惶恐,這不必說。
西國的一些不流的小藩因備鼓舞,而爭先恐後地投奔“西國同盟”。
西國諸藩基本都是外樣大名,長期遭幕府的迫,一不小心就會遭減封、移封的嚴酷懲罰。
以前,面對幕府的毫不講道理的欺凌,他們敢怒不敢言。
而現在,一個推倒幕府,重建天下秩序的機會就擺在他們眼前……他們怎會不心?
儘管這些小藩的實力很糟,兵力,裝備差,但好歹能壯壯聲勢,故西鄉吉之助等人並不挑剔,統統予以接收,不斷擴充“西國同盟”的陣容。
因“西國同盟”的立而掀起的風波,遠不止於此。
就在西鄉吉之助等人對外宣佈“‘西國同盟’已”的不久後,同樣沉寂許久的“北幕府”也有了作——德川慶喜發表宣告:“北幕府”將與“西國同盟”患難與共!
就跟唱雙簧似的,德川慶喜前腳剛語畢,後腳“西國同盟”就發聲響應:承認“北幕府”為幕府正統,德川慶喜是合法合理的第十五代目徵夷大將軍,德川家茂已逝,橘青登竊取武家大權,號召“南幕府”的仁人志士起來反對橘青登的無道統治。
顯而易見,“北幕府”早就與西國達有關協議!就差對外宣佈而已!
繼公家之後,西國現在又拿到了武家的宣稱權。
單論手中所握有的“大義”,西國已完全不輸給東國!
“北幕府”徹底倒向“南朝”;“南幕府”則與“北朝”齒相依……至此,東西兩大陣營的勢力範圍,徹底劃分完畢!
“西國同盟” “北幕府”的“南朝”。
“南幕府” “佐幕諸藩”的“北朝”。
雙方悉已完戰爭準備……有如關原合戰一般定鼎天下的決戰,已是迫在眉睫!
……
……
匡天元年/明治元年(1865),10月10日——
秦津藩,大津,橘邸,軍議室——
青登低著頭,仔細閱讀手中的卷宗。
這份卷宗所記錄的容,正是坂本龍馬與中岡慎太郎的詳細資訊。
對於這兩位浪人是如何促“西國同盟”的,青登非常興趣,故特地命令九番隊的隊士們去收集這倆人的資訊,能收集多就收集多。
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