（元嬰境為練氣士第十境，金丹是第九境。之前有筆誤，特此說明。）

孫嘉樹這一晚，本該要宴請一位東南大洲的某位大人，可是年輕家主臨時起意，讓城孫府推掉這次接風宴，雖然很不合適，以至于那邊的管事破天荒提出了異議，但是孫嘉樹沒有任何解釋，在書房已經掐斷老宅與孫府的聯系，然后去往后邊的小祠堂。

那邊的管事有些束手無策，孫氏元嬰老祖不愿孫府為難，已經百年不在孫府那邊現的老人，親自向那位管事面授機宜，這才讓孫府上下吃了一顆定心丸。

之后一番沐浴更的孫嘉樹，獨自站在祠堂，敬香后，如同面壁思過，沉默不語。

祠堂除了靈位，墻上還懸掛有一幅幅孫家歷代已逝家主的畫像，多是如今孫嘉樹這般不起眼的裝束，這一代孫氏家主之位，屬于爺傳孫的隔代傳承，孫嘉樹爺爺在卸任家主之后，就去游歷中土神洲，當年孫嘉樹以弱冠之齡，繼承如此大的一份家業，孫嘉樹這些年可謂甘苦自知。

孫嘉樹著那些掛像，有人在家族危難之際力挽狂瀾，有人開辟出新的商路，有人為家族結識拉攏了上五境修士的至好友，有人一生碌碌無為，連累孫家在老龍城抬不起頭，有人決策失誤，害得孫家不斷讓出外城地盤，祖宗家業不斷被蠶食分割，有人誤歧途，潛心修道，家族大權旁落外戚之手……

孫嘉樹很想知道將來自己被掛在墻上，后世子孫又是如何看待自己，是振臂發的中興之祖，還是埋下家族禍的罪魁禍首，亦或是一個錯失千載難逢良機的蠢貨？

夜幕深沉，那位元嬰老祖緩緩走祠堂，沉默許久，終于開口安道：“事不過三，你愿意選擇相信那年，賭第四次，已經殊為不易，輸在了第五次上，無需如此懊惱。那位有躋元嬰的金丹供奉，其實愿意陪你賭這四次，本就傾向于留在孫氏祖宅，而不是被苻東海拉攏過去。”

孫嘉樹沒有轉，依舊抬頭凝著一幅畫像，點頭道：“這一點，我已經想通了，并無太多心結。在押注這件事上，事沒有變得更好，也沒變得更差，結果我能夠接。退一步說，我孫家還不至于了一位未來元嬰境，就要死要活。”

孫氏老祖言又止，涉及到孫嘉樹的大道本，哪怕是他，也不好隨便詢問。這就像孫氏祖宅三位供奉，不管與孫嘉樹個人關系如何好，再好奇那名年的境界修為，也絕不會主開口問，而只是當一個樂子在那邊猜測。

孫嘉樹攤開一只手掌，“我與陳平安相，從頭到尾，都只是在做生意。不是我不把劉灞橋當朋友，而是陳平安此人，太過奇怪，我忍不住要在他上搏一把大的，沒辦法，我孫嘉樹是商人，是孫家家主。原來知道得太多，也不好。”

孫嘉樹轉過頭，舉起那只手掌，“等到陳平安第二次打退朝霞金龍，等到苻家的按兵不，讓我一切謀劃落空，反其害，我才知道自己這次撈偏門，錯得離譜，以至于我眼睜睜看著自己失去了……一座老龍城。”

哪怕是被世間譽為地仙的一位元嬰老祖，也看不出年輕人那只手掌有任何異樣。

但是老人無比確定，孫嘉樹看到的，就是最終的真相。

孫嘉樹滿臉悲愴神，“若只是了陳平安一個本就不是朋友的朋友，失去一座老龍城，我孫嘉樹打落牙齒和吞，其實我照樣能忍！錢跑了，再掙就是，賺錢的能耐，我孫嘉樹絕不會比任何人差！”

老人只能一言不發，靜待下文。

孫嘉樹收起手掌，握拳頭，聲道：“可是經過這番波折，我發現自己的取財之道，原本一直堅信堂堂正正，是毋庸置疑的商家大道，最為契合正大明、源遠流長的八字祖訓，但是卻被才認識不到一個月的陳平安，驗證為偏門小道，商家老祖早就言后世，偏財如流水，來去皆快，興焉亡也忽焉，故而絕不可取。”

孫嘉樹轉過頭去，不讓老祖看到自己的面容。

他微微低頭，仿佛也不愿那些家族老祖看到他的神。

元嬰境老人緩緩走到孫嘉樹邊，“事已至此，難道你就此心灰意冷，什麼事也不做了？”

孫嘉樹雙手放在邊輕輕呵氣，“苻家莫名其妙地沒有作，里外不是人的，只有我孫嘉樹。關鍵是我現在還不確定，陳平安認為我是怎麼樣一個人，他又到底是怎麼樣一個人，這才是問題癥結所在。”

老人皺眉道：“陳平安對你如何，不好說。可他的，你還沒有吃？”

孫嘉樹無奈道：“之前我覺得已經看，所以哪怕事后他知道了真相，孫家該有的，陳平安也不會了一分，大不了以后形同陌路，老死不相往來。可現在，不好說了。我不確定陳平安對人對己，是否完全一致。”

老人拍了拍孫嘉樹的肩膀，“嘉樹，你很聰明，又有天賦，當個孫氏家主，沒有任何問題，哪怕是現在捅出這麼個簍子，我還是這麼認為。那我今天便不以老祖份，不對一位孫氏家主指手畫腳，只以長輩對晚輩多說一句，拋開種種算計，家族榮辱，以及那寶瓶洲大勢，你到底還是孫嘉樹，是劉灞橋最好的朋友，陳平安又是劉灞橋介紹給你的朋友，你不妨以簡簡單單的朋友之道，與之相，暫時就不要考慮什麼家族了。”

孫嘉樹轉過頭，疑道：“可行？”

老人笑道：“不妨試試看，反正事已經不能再糟糕了。而有些事，不是你想躲就躲得掉的。人生在世，遇到一個坎不怕，努力走過去就是了，過不過得去，兩說，你好歹嘗試過。如你所言，孫家還扛得住。”

孫嘉樹還有些猶豫狐疑，“那我試試看？”

老人轉頭向祠堂外的天，“去吧。別忘了，今天就是山海起航的日子。”

孫嘉樹深呼吸一口氣，轉離開祠堂，雖然下定決心，年輕人的步伐并不輕松。

“這次嘉樹這孩子是真輸慘了，輸怕了。一口氣接連輸了三次，輸谷雨錢，錯失一位有元嬰的百年供奉。輸給不如山的苻家，最后輸到心，本心開始搖，最是致命。換是我站在他這個位置上，恐怕只會比他更差，心境早已崩碎，連挽回的機會都沒有。”

老人不再凝視孫嘉樹的背影，重新向那些掛像，笑了笑，“有此一劫，也算好事。總好過將來闖下大禍，再難亡羊補牢。太過順風順水，一直自負于聰明才智，終歸不是長久之道。諸位以為然？”

墻壁上一幅幅掛像，嘩啦啦作響，似在附和。

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符城，宋集薪邊時刻跟隨有那名林鹿書院副山長。

老龍城與大驪的買賣，早于苻南華進驪珠天就已經敲定，宋集薪此行，不過是以大驪皇子宋睦的份，象征拋頭面。這一切，既是大驪國師崔瀺的運籌帷幄，更是皇帝陛下的旨意。此次宋集薪由龍泉郡渡口南下老龍城，在大驪京城調養的皇帝陛下，對宋集薪沒有提出什麼要求，以至于宋集薪在渡船上的時候，生出一些錯覺，婢稚圭才是此次遠游的真正主心骨。

龍泉郡，老龍城。

稚圭，王朱為珠。

宋集薪知道這些他知道的蛛馬跡，和尚未水落石出的伏線千里，已經編織一張大網，最終會形一個南下一個北上的局面，加上大隋高氏愿意退讓一大步，與大驪宋氏結盟，寶瓶洲中部有北俱蘆洲天君謝實，攔腰斬斷觀湖書院對北方地帶的嚴控制，雖然書院第一次出手就雷霆萬鈞，扼殺了彩國梳水國在中部十數國蠢蠢的戰爭苗頭，但是宋集薪依稀看出了一條大驪鐵騎的推進路徑，勢如破竹，長驅南下，策馬揚鞭于南海之濱……

宋集薪對此默不作聲，只是看在眼中，放在肚里。

寶瓶洲形勢如何有利于大驪宋氏，不等于有利于他宋集薪，不提他跟廟堂重臣、柱國功勛們毫無集，長春宮還有一個同胞弟弟，以及一位死心塌地偏子的娘娘，當初他去了一趟長春宮，名義上是骨分離多年，兒子認祖歸宗后，應當主問候娘親，但是不管那位娘娘在長春宮，表現得如何傷心，宋集薪心深，發現自己很難同，就像在看一位陌生人在那邊痛徹心扉，而他毫無惻之心，宋集薪當時就像一個沒有七六的木頭人，除了出一點淚水，跟那位被打冷宮的權貴婦人，就再沒有更多的言語，只是問一句，宋集薪答一句，不像是母子重聚，反而像是一場生搬套的君臣奏對。

再加上一個弟弟宋和在旁邊流淚，那次見面，母子三人應該都很別扭。

宋集薪獨自走在苻家的庭院廊道之中，他說想要自己散步逛逛，林鹿書院副山長便不再跟隨。宋集薪一路上遇見了不俊朗男子和丫鬟婢，沒有人知道他的份，只不過宋集薪腰間的那對老龍翻云佩和老龍布雨佩，足夠讓他在苻家暢通無阻。

今天稚圭又不知道跑到哪里去玩了。劍仙許弱也不知所蹤，這個人，據說在中土神洲都有偌大名頭的墨家豪俠，宋集薪一直想要結示好，但是總覺得對誰都和悅的許弱，其實最不好說話，雙方很難心，也許哪天等自己走到那個位置上，才會好一些？宋集薪便忍著，以免適得其反。

一路行去，宋集薪欣賞著苻家心打造的山水園林和亭臺樓閣，看多了，便有些無聊。以前他在小鎮那些街巷瞎逛，不管邊有沒有帶著婢稚圭，都沒覺得風景如此不耐看。宋集薪想起稚圭，心中霾越來越濃郁。

他很怕有一天，不再是自己的婢，一回頭，再沒有的纖細影。

就像現在這樣，宋集薪轉過頭，空的廊道，只有不識趣的籠中鸚鵡在那里說著人話，還是拗口晦的老龍城方言，宋集薪轉走到鳥籠前，用手指重重敲擊竹編鳥籠，“閉！”

鸚鵡學舌極快極準，回了宋集薪一句寶瓶洲雅言，“閉！”

宋集薪一挑眉頭，又道：“宋睦是大爺。”

那只五彩鸚鵡默默轉過去，用屁對著宋集薪，然后來了一句，“你大爺！”

宋集薪不怒反笑，心好轉，笑著離去。

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苻家有一座登龍臺，是老龍城一地，不在符城，而是在老龍城最東邊的海邊大崖上，登龍臺高數十丈，是老龍城最高的建筑，但是空無一，一直有位金丹境練氣士在此結茅修行，以防外人擅自闖。

今天苻畦親自領著一位客人登臺觀景，此外只有嫡子苻南華作陪，再無他人。

而且最奇怪的地方，是苻畦在登龍臺腳就停下影，只讓那位客人獨自登上高臺。

金丹境練氣士跟苻畦恭敬打過招呼之后，多看了眼苻南華，就返回茅屋，繼續悟大海汐，用以砥礪神魂。

苻畦輕聲道：“南華，你之前沒有選擇對陳平安出手，是不是認為孫嘉樹那麼聰明的人，只會做出比你更聰明的舉？”

苻南華老老實實回答：“除此之外，我始終在捫心自問，若是以老龍城城主的份，對待此事，我應該如何做。是公私用，還是……”

苻南華神尷尬，不再說下去。

苻畦贊賞道：“如此看來，那天我跟你說的那些話，你是真聽進去了。苻家子孫，不能等到當了城主的那一天，才開始以城主份行事，這點視野眼界都沒有的話，哪怕是家族最強者，只知道為了一己私，打打殺殺，橫行無忌，一旦遇上真正的上五境仙人，莫說是苻家，整座老龍城，又算個什麼東西？”