郡守府，老幕僚拉著劉高華走到邸后門，劉高華看到一輛馬車早已準備就緒，像是要出遠門，老先生出手掌，笑瞇瞇道：“公子，請上車。”

有位子掀開簾子，梨花帶雨的模樣，見著是弟弟劉高華后，略微心安，放下簾子，背靠車壁，思念起了那位柳郎。

劉高華一頭霧水，“宋叔叔，這是要做什麼？”

老先生一板一眼道：“郡守大人要我護送你們出城。”

劉高華急眼了，“這個時候出城做什麼？難道胭脂郡真有大難臨頭？宋叔叔，越是這樣，我越不能離開這里啊，爹出了事怎麼辦？”

在郡守府多年的老幕僚笑道：“真要出了事，你一個手無縛之力的讀書人，還能怎麼辦？”

劉高華啞口無言。

老人催促道：“公子，走吧，大小姐還等著呢。”

劉高華搖頭道：“我反正不走！要走讓我姐一個人走……”

劉高華話沒說完，就猛然往后門跑去，但是眼前一花，竟然發現老人不知何時已經擋在了門口，等劉高華停下腳步，老人笑了，像一頭老狐貍，打量著眼前年輕人，“宋叔叔好歹混過江湖，會一點花拳繡，你是自己上馬車呢，還是選擇被我一拳打暈扛上馬車？說實話，宋叔叔也一把老骨頭了，背著個人跑來跑去，你忍心？”

劉高華著脖子，“打暈我吧！”

老幕僚嘆了口氣，“你爹曉得你的臭脾氣，本來有話要我轉告你，我之前怕傷了你們父子，就故意藏起來不提，現在你這副德行，我就只好實話實說了，你爹告訴你，‘劉高華，你這二十來年，就沒做過一件讓老子舒心的事，就別留在府上礙眼礙事了，行不行？’”

劉高華紅著眼睛，抖。

劉高華沉默片刻，有氣無力道：“我妹妹呢？”

老幕僚搖頭道：“暫時顧不上了，你和大小姐先走便是，我已經讓人去找二小姐。”

劉高華又要犯倔，清瘦老人也急了，一跺腳，沒好氣道：“我的劉大公子，真不是我說你，一個大老爺們，婆婆媽媽，甚大事！”

劉高華委屈道：“爹娘不管，妹妹也不管，我這種沒心沒肺的王八蛋，能甚大事才怪了！”

老人給這句話噎得不行，氣呼呼道：“走走走，趕走。”

劉高華有些茫然失措，總覺得自己好像做什麼，都是錯的。

這個時候，他才覺得以前在心里頭是沉甸甸的負擔，比如父親忙于場往來和道德文章，喜歡跟外人高談闊論，愿意跟府上清客對弈一下午，對所有世好友的子，從來都不吝贊，唯獨對他這個親生兒子不冷不熱，尤其是對他科舉的期許落空后，還會拿言語刺他幾句……

現在才發現這些事，原來都不算事啊。

老人嘆氣道：“走吧，你留在這里，只會添，害得你爹娘白白擔心。”

劉高華慘然一笑，“那就走吧。”

老人點點頭，等到劉高華坐車廂，老人駕駛馬車，緩緩駛出家家戶戶大門閉的街道，馬蹄陣陣，一路去往城南。

路上左右張著郡城景象，大多數街道還是繁華依舊，游人如織，店鋪林立，熱鬧非凡，全然不知危機已經籠罩整座城池，生死一線間。按照馬將軍的說法，妖魔如此大張旗鼓，一定是有備而來，若是最壞的況，那可就不是死幾百人了，歷史上彩國許多場朝廷定義為瘟疫的災難，禍害百姓數萬人，其中就有魔道巨擘的邪法大陣，或是一些污穢法寶失去控制，死于這類事故當中的老百姓，往往尸骨都能任其曝曬，而不敢收尸下葬，當年殃及胭脂郡在的那場瘟疫，便是如此，才有了那方圓數百里的大型葬崗。

天真要塌下，懵懂無知的老百姓誰跑得了？除非是有高個子頂住，頂不住，就只能等死了。

老人心中有些慨，這次郡守府和劉太守的所作所為，讓他這個老幕僚都要刮目相看。

劉太守花錢請崇妙道人飛劍傳訊，不假，靈犀派一定會派人救援，不假，彩鸞可以載人風，快速南下，還是不假。

但是怎麼一個快，劉太守撒了謊，彩鸞獨自飛行，確實能夠在明天中午到達胭脂郡上空，可若是載二三人，恐怕晚上都未必臨近胭脂郡北境。

劉太守為何撒謊？因為作為牧守一方的一郡首，劉太守需要有人在危難之際，站出來，這些人能夠支撐到彩鸞載人而至，那是最好的結果，如果能夠撐到明天正午，那麼已經拋頭面，與妖魔結下私仇的所有人，其實就已經沒了退路，只能跟著郡城共存亡。

若是潛伏城的大妖魔頭，一直按兵不，等到明天中午還不作，也沒事，到時候劉太守一樣有法子著對方現。

如果胭脂郡主宣戰，妖魔還能耐著子熬到后天，更不打，那會兒郡城已是八方增援的大好形勢，尤其是靈犀派仙師真的即將到來。劉太守就更不擔心局勢了。

所以說啊，讀書人走投無路的時候，發起狠來，一肚子壞水能淹死人。

這也是老人第一次真正認識自己的謀主劉太守，老人非但沒有失，反而覺得值得痛飲一番，

只可惜機會恐怕不大了。

把公子劉高華騙到后門之前，老人跟劉太守有過一番肺腑之言。

劉太守坦言若是胭脂郡城這場劫難，死個一兩百人就落幕，他肯定能跑就跑。可若是要死很多很多無辜百姓，就不跑了。

當時一服的讀書人指了指自己的心口，說這里不得勁。

還說他讀了那麼多圣賢書，跟他們可謂是相識多年的老朋友了，若是這次茍活人世，怕是以后就沒臉面去翻書了，見不得那些老朋友。

“我若是這輩子不再看書，活著還有什麼趣味？”

一輩子從未經歷過戰事和硝煙的胭脂郡父母，說著那些真誠言語的時候，其實牙齒打，臉發白，兩打擺子，怎麼掩飾都掩飾不住。

讓老幕僚看了個一清二楚。

以這種膽小鬼姿態說著豪言壯語，

貌似稽的。

但是老幕僚笑不出來，也不覺得可笑。

有些當了的讀書人，跟那些自認懷才不遇、生不逢時的酸儒窮秀才，的確不太一樣。

充當馬夫的老人收回思緒，加快馬蹄出城。

老人忍不住回頭看了一眼，自己收取的那個頑劣徒弟，也不知道上哪邊瘋玩去了，怎麼找都找不到，只求千萬別闖禍，這次胭脂郡大難，絕不是可以搗漿糊的。

老人搖了搖頭，無奈道：“江湖水渾，山上風大，哪里都不好混啊，討口安生飯吃，就這麼難嗎？”

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胭脂郡城北有家米鋪，開了二十來年，鋪子主人是個高高瘦瘦的老人，終年沉默寡言，店里兩個跟著老人一起扎郡城的伙計，也不太說笑，不過經常去城隍閣燒香，這讓街坊鄰居們多出一些好，加上米鋪子賣的米和山珍雜貨，價廉，所以生意還不錯。

今天米鋪來了兩個外鄉人，一對看著憨厚本分的中年夫婦。鋪子早早關門歇業了。一個米鋪去年冬末新招收的年伙計，解釋說是米掌柜來了遠方親戚，　也沒誰覺得奇怪。這麼多年沒串門的親戚，見面之后多聊聊才正常。

鋪子關門后，鋪子主人和夫婦二人坐在桌旁，一桌子盛的飯菜，香氣撲鼻，三個店伙計遠遠湊在一起嗑瓜子，顯然是沒資格落座。

遠道而來的男子手直接抓起一只油膩，狂啃起來，一手持酒壺，仰頭灌酒的時候能濺出一半。

婦人微微歪過頭，兩手指捻住下的，輕巧一撕，竟然撕下了一張纖薄的面皮，被重重摔在桌上，這才背靠椅子，重重呼出一口氣，“這狗屁玩意兒，戴著真是遭罪，呼吸都不順暢了，竟然還要三十枚雪花錢……”

遠三個店伙計倒一口冷氣，撕掉偽裝面皮的婦人，長得真是丑！

三位師兄弟相視一笑，覺得那張面皮三十雪花錢，婦人買得實在太劃算了。

婦人說著又出另外一只手，撕下第二張面皮，往桌上一甩。

三人頓時愕然，咽了咽口水。

這老娘們長得賊好看啊，三人開始不約而同祈求莫要有第三張面皮了，于是當婦人再次抬起手臂，三人心中默默哀嚎，得嘞，其實還是個丑八怪，不料姿容妖艷的婦人拋了個眼給他們，滴滴道：“沒啦，姐姐就長這樣，不？”

米鋪主人沒好氣道：“趕說正事。”

男人揚了揚下，示意婦人說事兒，他忙著喝酒吃。

婦人拿出一把小鏡子，對鏡子整理青鬢角，懶洋洋道：“米老魔，咱們這趟來是為了跟你分贓。”

老人夾了一筷子冬腌菜，嚼在里脆生生的，皺眉道：“”贓還沒到手，就想著分贓？你們夫妻兩個是不是腦子有坑？

婦人微微放低鏡子，笑道：“你與琉璃仙翁親近，關系莫逆，是百余年的老朋友了，我們夫妻當然清楚。只是大船將沉，米老魔，你總不能陪著他一起溺水而亡吧？

被稱呼為米老魔的老人停下筷子，“怎麼說？”

“真，不愧是要價八十雪花錢的上等貨，就是膽子太小了，我開價兩百文雪花錢，都不敢幫我制造一張與賀小涼七八分相似的面皮。”婦人放下鏡子后，又撕下一張面皮，出滿臉雀斑的老態容。

漢子滿流油，笑嘻嘻道：“就是就是，若是能像賀小涼，或是蘇稼，像他們七八分，莫說是兩百雪花錢，五百，我都愿意出。一到晚上，摟著個賀仙姑或是蘇仙子滾被窩，嘖嘖嘖，真是神仙日子，老子能一晚上不熄燈！”

婦人白了一眼漢子，繼續說正事，“一個姓傅的神誥宗小劍仙，也加了靈犀派的南下隊伍。年紀不大，架子比天還大，南下路途當中，靈犀派的兩位老祖，可都把小姑娘當菩薩供起來。”

店鋪老人放下筷子，臉沉重，“當真？”

婦人點頭道：“若非如此，我們夫妻便是想要提前拆伙，撇下你們，能有什麼好？損人不利己的事，咱們可不做，做買賣太不講究，生意肯定做不長久的老字號。”

老人問了一個關鍵問題，“你們怎麼知道神誥宗的人參與其中？靈犀派有你們安的間諜？而且輩分還不低？”

婦人反問道：“這很奇怪嗎？”

老人冷笑一聲，皮笑不笑道：“原來做生意都做到山上去了，佩服佩服。”

漢子將骨架子摔在地上，大大咧咧道：“做到山頂去，那才厲害吧？我們這點小打小鬧，算個屁。”

婦人直截了當道：“米老魔，事就是這麼個事，你給句準話，要是鐵了心跟琉璃仙翁綁在一起，咱們夫婦二話不說，吃完飯就走，靈犀派那單子也夠咱們大賺一筆了。要是你愿意跟咱們一條心，那就好好合計合計，做掉琉璃仙翁之后，提前開啟陣法，趁奪了那件法寶就跑。”

高瘦老人有些猶豫。

漢子抹了一把，“宰了琉璃仙翁，不但他的琉璃盞歸你，你這個老朋友上所有家當，你能找到多都算你的，但是那方印章，必須歸我們。”

米老魔沉片刻，“稍等。”

他轉頭向那個年紀最小的弟子，“丟銅錢，算一卦吉兇。”

年伙計眉眼俊秀，紅齒白，笑容燦爛，掏出一把銅錢，攥在手心，蹲在地上，抬起頭問道：“老米，有好不？”

老人淡然道：“每天晚上不用穿那些婦人衫了。”

其余兩名弟子臉如常，相視一笑，年微微臉紅，扭道：“這算什麼好。老米你換一個唄？”

老人想了想，“分你一好。”