「我為何要醋？」我口而出，只見陸尋的墨瞳徹底消失，雙眼被笑意線。

「我與阿嫵并無男之，年我被沈伯伯收留，與阿嫵一同長大，待阿嫵如親妹妹一般。他也曾想過讓阿嫵嫁給我，但這個想法一提出就被我同阿嫵強烈反對。后來沈伯伯去世，而我上京趕考，想著等在京城安定后接過來照顧，再替安排好親事。」

「我本想昨日同你說清楚，生怕你誤會。結果你本沒給我機會，今日下朝又打算同你說，誰知你卻同王恭

一起造謠我花心？」

陸尋漸漸近，溫熱的鼻息灼得發燙。

「醋意消否？荷包還否？」

「兩相悅，贈以荷包。在下只能收一個人的荷包，大人就當可憐可憐我，把那個荷包還給在下罷？」

8.

見陸尋這般執著，我瞞不下去，只好直接告訴他實話實說：那荷包我那日一回府就丟進灶頭燒了。

陸尋哪肯罷休，是磨得我答應親手給他做一個才肯做罷。

那日我下馬車時險些沒站穩對著許府大門行了個大禮，出門迎我的娘余媽則神怪異地看著我。

我這才反應過來方才陸尋......

我強裝鎮定地撓了撓頸側，「宮的蚊子也忒毒了。」

余媽笑眼瞇瞇地看著我，連連嘖嘖兩聲，到我旁小聲問道：「母蚊子還是公蚊子？」

我一愣，正準備裝糊涂蒙混過關，殊不知余媽一副看破一切的神：「大人啊，我活了幾十年也未見過這麼會咬人的蚊子，連都咬。」

我后知后覺地上雙，心里暗暗將陸尋罵了好幾回。

自從余媽得知我「外頭有人」并從車夫口中得知那人可能是新晉狀元陸尋之后，日日在我耳旁念叨著把陸尋帶回府讓瞧瞧，甚至得知我要給陸尋繡荷包之后親手教我。

只可惜，繡花針在我手中并不如拿筆輕松。

余媽一開始讓我繡一對鴛鴦，我將十個手指頭都破了才繡了一個頭。

而余媽看了之后的第一句話是：「祖宗，你怎麼繡了頭牛？」

那明明是一對鴛鴦的......

后來索讓我繡紅豆，讓我借此來表達相思之意。

只可惜，我滴在上面的都比我繡的像紅豆......

而陸尋在接連兩日看到我手指上的傷口后，忍笑搖頭，只好退而求其次取下了我上的荷包。

這段日子沈嫵時不時就請我到陸府做客，陸尋則幫將我拐回陸府。

沈嫵生得極，容似玉，姿態雅，廚藝更是一絕，如今又作為當今狀元的義妹，前來求娶的人絡繹不絕，每回我上門都能撞見婆來說親。

但沈嫵往往還未等婆將話說完就將人請出府去。

今日下朝之后人又被陸尋拉去了陸府，正撞見沈嫵將永安侯府請來的人掃地出門。

想來那人是得了永安侯的令，做好了死纏爛打的準備：「哎喲我的姑，你好歹聽我把話說完罷！世子一表人才，侯府基穩固，這嫁進門就能福的事怎麼就不明白呢？」

沈嫵看見我與陸尋，許是覺得婆的話讓丟面，兩腮宛若荔枝般染上一層緋，「我與世子素未謀面，聽了你這話就同意嫁進侯府，同將自己賣了有何區別？」

同樣作為子，沈嫵這一番話我是打心底贊同的。生而為人，怎能因是子就將婚嫁當是自己的目標，在四四方方的宅院中，囚盡一生。

「沈姑娘是我見過最有個的子，婚姻大事自然得選自己喜歡的人。」我站在一旁不贊嘆道。

「沈嫵既無意，婚姻之事都是緣分，既然無緣，強求對雙方都不好。」陸尋開口勸人離開，「相信侯爺與夫人也是明事理的人，知道姻緣不能強求的道理。」

人見此事再無可能，落寞離去。

「這些人日日都來，每日是打發們就浪費不日子。」沈嫵嗔怪地瞥了陸尋一眼，「我明明同言之哥哥不必這般著急地將我嫁出去，他就是不聽！」

「婚姻乃終大事，自然要早些開始尋覓。」陸尋一臉正，「不若以你貪玩的子，只怕要等上好幾年，屆時我怎麼同沈伯伯待？」

沈嫵做了個鬼臉，「許大人你看言之哥哥！這麼著急將我嫁出去，怕不是外頭藏了人？」

我瞬間張起來，眸瞥向陸尋求助，「陸大人他......」

陸尋神霽開，眉梢微挑，「我向來明正大，用不上『藏』一字。」

我被他們二人一來二去驚出一薄汗，連忙開口岔開話題：「沈姑娘，方才路上看到附近的胭脂齋新出了一款胭脂，我覺得很適合沈姑娘，特買來贈與沈姑娘，就當是還沈姑娘的禮。」

沈嫵雙眸一亮，十分歡喜地接過胭脂。「許大人有心了。不像言之哥哥，整日一塊木頭似的，日后定娶不到姑娘。」

「平日倒不見你這般話多，」陸尋鮮地開口教訓沈嫵，「不是說今日要蒸魚？」

沈嫵這才反應過來，驚呼一聲，「我忘了......」說著，沈嫵急匆匆地收好胭脂往廚房趕去。

我看著陸尋和沈嫵斗的模樣覺得有趣，忍不住笑出了聲。

「許大人來我府上做客，怎麼只備了一份禮？」

抬眼與陸尋四目相對，我正準備躲，但他卻一步將我到墻邊。

「沒想到大人荷包繡得不好，這挑胭脂的眼倒是一絕。」

我沒想到陸尋吃起醋來竟不分男，手了他的口，「吃人的，我總不能次次空手來罷？大人吃起醋來......」

還未說完就陸尋便吻了上來，人被他圈住，退無可退。

余忽然瞄到不遠桃的料，沈嫵就站在不遠！

我雙手抵上陸尋膛，用力地推了推。

陸尋離了我，鼻息一淺一深地撲到耳旁。

「古人誠不欺我，此話當真不假。」

陸尋見我不解，重復了一遍我方才的話：「吃人的。」

我又又惱，「沈嫵......」

「給你做了一個荷包。」

我愣愣地撞陸尋的灼熱的眸中，沈嫵......給我......做了一個荷包？

9.

翌日下朝我同陸尋同行。

我回想起昨日沈嫵魂不守舍的樣子心里有些不安，「沈嫵......如何？」

陸尋倒是一副做盡壞事不心虛的樣子，「你走后哭了好一陣，今早我出門時還未起。」

我聽后心里更不安了，「那你可有安？」

陸尋搖頭失笑，「你走了之后甚至不愿多看我一眼，我若勸了只怕會哭得更厲害。」

我長嘆一聲，瞪了陸尋一眼，「此事都賴你，要不是你沈嫵怎會這般傷心！」

陸尋眉稍一抬，「那只怕大人拒收沈嫵荷包時會哭得更兇，長痛不如短痛，我也是為了好。」

「陸大人誆人的時候總是這般一本正經的嗎？」陸尋這人，相起來才發現臉皮竟不是一般的厚。

「我不過是實話實說，」陸尋面不改，稍稍低話音：「還是大人本來就想左擁右抱，盡齊人之福？」

我被他嚇得一愣，「陸大人若把這些心思放在辦理案件上必定會事半功倍。」

「許大人將送沈嫵禮的心思放在我上也會事半功倍。」聲音極輕，被熱風一字不地帶進耳中。

陸尋近來說這些輕佻話越發練了，我不再理他，一路無言。

但不知為何陸尋還是同往常一樣，尾隨我上了馬車。

「你今日莫不是還要沈嫵下廚罷？」我著實被陸尋嚇了一跳。

「此言差矣，」陸尋反駁我，「恰恰是因為沈嫵今日不能下廚，我懇請大人收留我。」

我白了他一眼，「恕我眼拙，還沒看出大人的懇請有多誠懇。」

「很誠懇，誠懇到大人不放我走都。」

當余媽看見陸尋直接將「蚊子」二字口而出時，我就知道今日府上定是又免不了一場「說親」。

事的原由是這樣的，我爹是個考了十來年都沒考上功名的書生，在我出生前便郁郁而終了。

而我娘為了延續我爹的志，大小就幫我當男兒養，供我讀書。

可就在我考上功名的那日，去找我爹了。

余媽是我的娘，的丈夫戰死，我娘可憐，就索請了做長工。

自從我那同我一起長大的趙妹妹嫁人后，余媽就一門心思地打算替我找個夫婿。

因此這些年我鮮請朝中黨友到府上相聚。

「蚊子？」陸尋不解。

余媽笑道：「前些日子大人說宮中的蚊子毒，下朝回來這頸上……」

「咳……余媽，今日陸大人突然到訪，吩咐廚房多做些菜。」我急忙打斷余媽的話。

「我吃得不多，不加菜也。」陸尋投來意味深長的眼神，顯然是讀懂了余媽的話。

「那怎麼？待客之道總歸是要有的，方才我一看到陸大人就吩咐下去了。」余媽眼中暗藏得意。

我的調虎離山之計失效后，余媽繼續同陸尋搭話，「聽聞大人未曾娶親，喜歡那樣的子？」

還未等陸尋回話，余媽便接著道：「我家大人一尚未出閣的妹妹，眼界高，一般的人都看不上。年紀呢，又同您相當，也生得好，不知大人意下如何？」

被憑生造出一個妹妹的我想開口解釋卻不知道從何說起，一時急之下直接口而出：「一向喜歡年長的。」

只見陸尋角微微勾起，「的確，在下喜歡年長些的子。」

10.

我去長公主府找凌恒那日，頭一回吃了閉門羹。

我并未見著凌恒，就連腳都未踏進公主府的門就被長公主擋了回來。

「許徵，我明白你有心替凌家討一個公道，但當年連聞展拼了命都未做到的事，父皇又怎會讓重查這樁陳年舊案？」長公主長袖一揮，「你替本宮救了凌恒，本宮很激你，但本宮絕不允許凌恒的命再傷害。」

「若當年不是聞展拼死相護，世上早無青田凌氏。」我厲聲道，「當年聞展為其求遭朝中眾臣猜測，死后清名難保。再者，若凌氏謀反一案早日查清，長公主與凌恒便能再無后顧之憂地在一起。」

長公主搖頭苦笑，

「許徵，我同他已經錯過這麼多年，好不容易找到他，我不想再失去他。此事，我不能幫你。」

「凌恒他也不愿意見你，」長公主斂下眉眼，「其實當年聞展替凌氏求反而更惹怒了父皇，這些年凌恒……」說著，兩行清淚暈開臉上的脂，「這些年，他……過得很不好……」

「臣明白。」我幾次開口，最后只說出了這句話。

我走回去的路上，我與聞展的集一一在腦海中浮現：剛朝為時他同我高談闊論、朝上直言進諫彈劾權臣……到最后他為恩師凌赴正一族申冤，郁結而終……

聞展一生都在替人申冤、還人清白，可偏偏到自己最敬重的恩師，盡管拼盡全力，最后卻撞得碎骨。

死后，那些過恩的人卻沒有一個愿意站出來還他清白。

聞展，這就是你教我的仁義嗎？

臉忽地了，抬頭與無數墜落的雨滴相對。

我闔上眼，讓雨水肆意地在臉上沖刷。

可不一會兒雨就停了，我睜開眼，微黃的傘頂映眼簾，以及陸尋的臉。

「陸尋……」我極力地忍耐著自己的哭腔，可撞陸尋懷中的那一刻卻泣不聲。

寬大的掌心安地拍著我的背，「阿徵，想哭便哭吧。」

「我原以為……他們會幫我……」