第 101 章

　文大東家所經營的產業, 正是米糧鋪子。

　湖廣地界的米糧鋪子，若說周家占了五，那文家就占了有四。余下的一方才是零散的小商戶, 仍需要仰仗周、文兩家的鼻息生存、

　而文家靠著與漕運丁家的姻親關系, 生意已經擴張至湖廣以外的地界，北直隸甚至連京城中，亦有不文家產業。

　其余幾位大東家與文大東家的形差不多，除了湖廣地界的生意之外, 在別仍各有依仗。

　這也是一旦利益起了沖突之后, 這些大東家并不太忌憚周家、敢自行行事的緣由。

　今日前往府衙赴約，這些大東家們便已經做好了割的準備, 十分有覺悟。

　“草民回去后, 命底下人將湖廣各地的存糧重新核算計數，清點出白米五千石。”文大東家是個相當識時務的人, 意識到這大太監不好惹之后，段也就低了下來, 好聲好氣道：“這些米糧都作賑災之用，草民也不敢漫天要價。如今市面上的白米一石需二兩銀，文家米鋪只要一兩五錢便可。”

　說完，他小心翼翼去覷薛恕的表。

　只是薛恕面上分毫未，看不出端倪來，他只好忐忑地退了回去。

　其余人見他報完, 便也報出了各自可以拿出來的存貨數目以及價錢。或是火炭，或是布匹, 或是棉花之, 不一而足，但都是如今正缺的資。

　待所有人都說完了, 見薛恕仍然不說話，便又有些忐忑起來。

　在長久的靜默里，薛恕輕呵了一聲，野一般的目依次掃過每個人，最后定在文大東家上：“據咱家所知，文家在通城縣、漢川縣、華容縣等十余個縣都有倉庫，其中只白米存數就有五萬石之數。至于這糧價……”他面上譏諷之愈發濃重：“往年里，白米一石不過八錢到一兩銀子，后頭各地遭了災，田地減產，也不過漲到了一兩二錢左右。最貴的新米也就一兩五錢罷了。直到此次湖廣雪災，糧商囤積居奇哄抬價錢，糧價才飛漲到二兩甚至三兩銀。”

　“至于其余火炭之，亦是如此。咱家不點破，你們便真當咱家是傻子不？”

　他面上不見怒意，語氣卻極重。周散發出難以言喻的威勢來。

　“這便是諸位要給咱家看的誠意麼？”

　他輕而易舉就道出了文家糧倉的存糧，其余人尚且不知真假，可文大東家的臉當時就變了。

　這存米數量，正是他底下人連夜統計出來的！

　文大東家心中驚濤駭浪，越發恐懼，卻不敢就此承認，只搜腸刮肚的尋理由周全方才的話：“這、這……并不是草民有意報數目，只是各地的米鋪眾多，尚需存糧的周轉，核算之后，能調出來的就、就只有五千……”

　他的聲音在薛恕的凝視下越來越微弱。

　薛恕嗤了聲，并不聽他解釋也懶得與他掰扯，收回目，著其余人道：“咱家諒商鋪需要存貨周旋，因此只要你們存貨七，至于價錢麼，便按方才所報價錢折七算。”

　價折七？！

　那他們豈不是只能拿到原先三的價錢？！

　幾個大東家一時駭然，更兼有怒火。

　朱大東家試圖爭取道：“薛公公，折七實在太多了，還有那麼多的伙計要養活……”

　“是啊，朝廷要賑災，我等也愿意出力，只是這去七實在是……還請薛公公恤！”

　事關切利益，幾位大東家都顧不上畏懼了，紛紛開口爭取。

　文大東家見薛恕不語，以為是眾人的反抗起了作用，也跟著道：“太子殿下民如子，災民是‘子’，我等商賈便不是‘子’了麼？還請薛公公給大家留一條活路！”

　他們七八舌群激憤。

　薛恕卻是突兀笑了聲，緩緩站起來。

　他手微抬，便有隨侍的番役立即將幾人按住，一腳踹在膝彎，強制跪在了地上。

　沒想到他會忽然手發難，這些養尊優許久的商人們都有些慌了神，文大東家強作鎮定道：“薛公公這是何意？我等不過是對價錢有異議，并未做什麼作犯科之事吧？”

　薛恕踱步行至他面前，居高臨下看著他，然有興致道：“咱家這還是頭一次到要和廠衛講道理的。”

　他雖然笑著，但眼底并不見笑意，反而冷沉沉駭人得很。

　“不過文大東家既然問了，便你當個明白鬼好了。”他抬了手，便有番役恭敬將紙張防在了他手中。

　薛恕將之扔到文大東家面前：“這是新查出來的，文大東家可仔細看看。”

　幾人聽到他說“廠衛”時，就了。他們只知這大太監是太子邊的人，卻不知他竟是東廠的人。

　即便遠在湖廣，東廠那些駭人聽聞的行事他們亦聽說過不。

　文大東家原本直的腰桿不自覺地彎了些，抖著手去撿地上的紙。待一目十行地看完，已是抖如糠篩，卻還是死鴨子道：“沒有證據，這都是污蔑之詞！”

　先前番役去查這些人，因為時間倉促，來不及深挖，只查到些表面的東西，大多是些小打小鬧或者見不得的私，若是說作犯科，卻還不至于。定多起個震懾威嚇的作用。

　但薛恕并未就此收手，他偵緝的番役繼續順藤瓜往下查，這不就查出了人命案子來麼。

　這文大東家與其寡嫂通，不慎被伺候的丫鬟發現。文大東家為了遮掩罪行，將那丫鬟勒死了。等人死之后，他方才發現，這丫鬟乃是良籍。

　按照大燕律法：若奴婢有罪，其家長及家長之期親若外祖父母不告司而毆殺者，杖一百；無罪而殺者，杖六十徒一年，當房人口悉放從良。[1]

　這刑罰并不算重，可若是死者是良籍，形卻又不同。殺人者以命償命，斬刑。

　“污蔑？”薛恕在他面前蹲下來，不疾不徐道：“從前每個被咱家拿下的罪犯，都口口聲聲喊著誣蔑冤枉，文大東家猜猜這些人后來如何了？”

　文大東家恐懼地看著他，咬著牙才沒有抖得那麼厲害。

　薛恕嗤了聲，驟然失了耐心，站起出番役腰間的佩刀，便斬在了文大當家撐在地面的手上。

　三手指齊斷，鮮噴濺，文大東家頓時發出殺豬一般的哭嚎聲，被兩個番役按著，才沒有滿地打滾。

　其余人瞧見這一幕，更是肝膽俱。

　薛恕反手將刀鞘，再隨意不過地吩咐道：“去，將斷指送到文家，讓文家再派個能當家做主的人過來對接。”置完文大東家，他的目平靜掃過嚇得鵪鶉一般的其余幾人上，緩聲道：“太子殿下仁慈，多有寬宥。但咱家脾氣急，卻沒那閑工夫周旋。限你們兩日將數目清點出來，屆時自有人與你們接。”

　說完便讓人將疼得昏死過來的文大東家拖起來，往廳外走：“文大當家得隨咱家走一趟，諸位自便。”

　他一走，那些兇神惡煞的番役也跟著呼啦啦離開，若不是偏廳地面上那一灘暗紅的跡，仿佛什麼都未曾發生。

　幾個大東家再不敢有任何僥幸心理，各自匆匆回了家中。

　番役將文大東家暫時押到了府衙大牢，他的罪行自有府去審，還用不上東廠。薛恕則親自去尋了姜政與應紅雪。

　今日這一出后，那幾個大東家估計便老實了，只需尋兩個可靠的人去對接并安置賑災資便可。

　應紅雪是自己人，姜政代表湖廣府，互相配合倒是正好。

　帶代妥當之后，薛恕便準備回去。

　應紅雪看著他的背影，踟躕了一下，出聲住了他。

　薛恕回頭瞧：“姐姐還有事？”

　應紅雪有心想問問他與太子到底是怎麼一回事。這兩人之間的不對勁從冬狩時就有所察覺。

　曾聽人說過前朝有些皇室子弟就喜歡玩弄漂亮的小太監，雖然太子瞧著不是那樣的人，薛恕也并不是那任由欺凌的漂亮小太監。但這兩人之間一定有些問題。

　只是眼下想問，卻又不知從何問起。

　嘆了一口氣，斟酌著道：“以侍人終不長久，你……還得多為殿下辦些實事，也為自己留條后路。”

　薛恕聽出的言外之意，挑了挑眉，神了一些，道：“姐姐的話，我記下了。”

　*

　與應紅雪分別后，薛恕便回了府衙東院。

　他大步行至院門，待要進去時又頓住了腳步，有些踟躕起來。但這踟躕也沒有多久，他很快便平靜下來。

　左右殿下已經知道他是個什麼人了。

　他下了心底的忐忑，大步走向主屋。

　殷承玉還需靜養，也見不得冷風，午飯都是下人送到屋子里用的。薛恕回來時，下人剛將熱騰騰的飯菜擺開。

　薛恕將人打發出去，見殷承玉要披下榻，連忙將人按住：“臣伺候殿下用膳。”

　“孤是染了風寒，又不是手斷了。”

　“臣喂殿下。”

　殷承玉與他對視，窺見不他眼底的執拗，又懶洋洋地靠了回去：“罷了，給孤盛碗粥。”

　因還在病中，廚房準備的飯食也以清淡為主。薛恕用小碗盛了粥，又夾了些菜，坐在榻邊喂他吃。

　殷承玉也不扭，要吃什麼便薛恕給他夾。

　他吃東西極為優雅，頗為賞心悅目。薛恕伺候他用了一碗粥，兩碟小菜。見他搖頭了，才放下碗，拿了帕子替他。

　殷承玉仰著臉任由他服侍，又問：“你便沒有什麼想同孤說的？”

　薛恕避開他的目，淡聲道：“往事不可追，臣只想珍惜當下。”

　“你在怕什麼？”殷承玉自是看出他的逃避，他抬手著他的下，將他的臉轉回來，目直視著他，又重復了一遍：“你在怕什麼？”

　薛恕抿不語。

　像個鋸了的葫蘆。

　殷承玉冷嗤了一聲，面上原是有些不悅，只是想到他不經意流的痛苦時，到底還是心占了上風。

　“孤活了二十八年，一心撲在江山社稷上，從未有過私心。”他大力鉗著薛恕的下，傾過去，與他靠得極近：“不殺你，是孤唯一有過的私心。”

　權傾朝野的九千歲，是太大的變數。

　殺了他，可保朝堂安穩，江山穩固。

　可到底，還是沒能狠下心。