紀曉慕率先起，垂手恭聽，楊氏和其他幾人也忙都跟著站起來，聽完了紀大老爺這番話。

紀大老爺欣地點了點頭，就讓紀曉慕幾個坐下。

“大爺和大送去的孝敬，老太太都留下了，還跟邊服侍的人誇了大爺和大。”肖姨娘捧了果子上來，一面討好地說道。

紀大老爺半瞇著眼睛，點了點頭。

紀大太太看了肖姨娘一眼。

肖姨娘心裡頓時打了一個突，再不敢說話。

話題就此轉開，就談到了紀曉蓮要進宮備選的事。如今各地備選的佳麗大多已經來到京城，很快就要進行初選。

“初選是不用擔心，要的在後頭。”紀大老爺就說道。

紀大老爺已經決定，讓紀曉蓮和紀曉芹都進宮去參選。對於初選，只憑著紀曉蓮和紀曉芹的相貌，再加上馨華堂的家世，就是穩保能夠通過的。

競爭激烈的，在後頭。

“複選也不用擔心。”紀大太太接著就道，雖然楊閣老府也會送楊翩翩和楊珊珊進宮備選，但是同時保紀曉蓮和紀曉芹通過複選，還是不問題。

最關鍵的，還是終選。

那時候，韓太后、隆慶帝和韓皇后都會到場，由們來最終選定，若有合了帝后眼緣的，當場就會封。

紀大老爺和紀大太太都對紀曉蓮選充滿了希。

“曉蓮見過太后，太后對曉蓮的印象很不錯。”紀大太太笑著說道。

“曉蓮的資質，也是上佳的。就是曉芹，也要努力通過複選。終選之時，就算是不能選在宮。了太后和陛下的眼，賜與一樁婚事，也是極有面的事。”

這就是紀大老爺的打算了。

肖姨娘站在一邊，雖然垂首帖耳，但聽了紀大老爺的話，還是難掩激之。

紀曉芹坐在最下首，卻將頭垂的更低了。

紀大老爺一眼瞧見紀曉芹如此。微微皺眉。紀曉芹的容貌是好的。只是這子太過膽小怯弱。

說到進宮備選，大家難免就又想到了紀曉棠。

“不知道太后和陛下怎麼安排？”紀大太太就道。

“安王爺已經進宮，向太后請旨賜婚了。”紀大老爺不聲地說道。

紀大太太。以及在場衆人卻都大吃一驚。他們還都不知道這個消息。

“真有此事，那太后答應了沒有？”紀大太太就問。

“確有此事，太后還沒答應。肅王爺那邊，只怕很快也會有靜。”紀大老爺了鬍鬚。頗有些料事如神的意味。

紀曉棠今天在肅王府中的事，紀曉蓮都已經跟他說了。

不得不說。紀大老爺的判斷是準確的，但是他的消息卻慢了一步。然而，他究竟是不能跟秦震比的，能夠知道秦震進宮求旨。已經堪稱是消息靈通。

紀大太太似乎是在回味這個消息，半晌沒有說話，紀曉蓮卻幾乎撕破了手中的絹帕。

“我看。這隻怕不是什麼好事呢。曉棠爬的太高了，一不小心摔下來。可不是好玩的。”紀曉蓮忍不住開口。這樣的話，如果換一個口氣，換一下措辭，也未嘗不是擔心關切的話。

然而，在紀曉蓮，卻完全沒有這樣的問題。就是出於嫉妒，恨不得紀曉棠如所說的，摔下來，壞了事。

紀大老爺似乎並沒有察覺到紀曉蓮的妒意，反而點了點頭。

“一家有百家求。曉棠確實出，且又有縣主的份。可若求的人家平常還罷了，偏偏是這兩位。真不知是福是禍了。”紀大老爺擡手，又了鬍鬚。“若肅王知道安王請旨，就此放棄還好。若是肅王也去請旨……”

紀大老爺頓了頓，雖未繼續說下去，但是從他的表和語氣上，也不難猜到他的意思。

若是肅王也去請旨，對紀曉棠來說，就是禍非福。

“父親，這話怎麼說？”紀曉慕和紀曉蓮幾乎同時問道，兄妹兩人都很急切，然而心境卻大大不同。

“曉棠再好，對皇家來說，也不過是個子。天家兄弟，怎麼能因爲一個子肆意爭競，壞了手足的分。”紀大老爺緩緩說出了自己的推斷，“太后就是本想讓曉棠進宮，也不能不放棄曉棠，更不會將曉棠賜給安王或者肅王。”

“曉棠會被賜婚與他人？那玄讓是不是又有了機會？”楊氏本來在紀大老爺跟前很說話，這個時候卻忍不住開口問道。

楊氏喜歡紀曉棠，對於紀曉棠能夠嫁給楊玄讓的前景很是期待。

紀大老爺緩緩搖頭，目在紀曉慕、楊氏和紀曉蓮的面上掃過，自然也將三人的表都看在了眼睛裡。對於三個人的反應，紀大老爺並不滿意。

在他看來，這三個孩子都有些遲鈍，缺在朝中爲所需要的敏銳。楊氏和紀曉蓮還罷了，缺這個，對於紀曉慕來說卻是致命的。

紀曉慕聰明會讀書，但是對於做……

紀大老爺暗中嘆氣，但還是給出瞭解釋。

“安王和肅王兩位都是什麼樣的人，這些年，誰見過這兩位王爺對什麼人、什麼事這樣執著過？！曉棠不管是嫁進什麼樣的人家，那戶人家，就算是與安王和肅王兩位王爺都結了怨……”

再往下面的話，紀大老爺就沒有說了。

“怎會如此！”紀曉慕和楊氏都是又吃驚，又難過。

“我就猜到了！”紀曉蓮卻一臉的雀躍，“那曉棠最後是不是會出家？肯定會吧，要不然，留著，對咱們家也是個威脅。誰知道兩位王爺會不會遷怒馨華堂。”

紀大太太起眼皮，給了紀曉蓮一個警告的眼神。

紀曉蓮不再說話。然而臉上欣喜的神卻沒有毫改變。

“父親，這件事，現在應該還有迴旋的餘地吧。”紀曉慕就問紀大老爺。

紀大老爺沒有直接回答紀曉慕的話。

“這件事，我會提醒你們二叔，和他好好商量商量。”這就算是回答了紀曉慕的問題了。紀大老爺還有些話並沒有說出口。

實際上，他是贊同紀曉蓮的說法的。紀大老爺認爲，紀曉棠出的風頭太大。最後會對馨華堂十分不利。雖然之後。以紀曉棠的容貌和才氣，總會有不那麼在乎仕途的書香人家願意娶進門，然而對馨華堂最好的結局。卻是紀曉棠出家爲尼。

只有那樣，才能徹底消除安王和肅王的怒火，讓他們不會遷怒於馨華堂。

這件事，還最好是在事沒有發展到最後的時候做。那樣對馨華堂就更有利了。

當然，紀大老爺還有一件事也沒有說。或者是本就沒有意識到。他之所以這麼想，與楊閣老的分析和啓發大有關係。

轉天，紀大老爺才知道肅王也進宮求旨的消息，頓時就著急起來。請了紀二老爺到書房敘談。

這兄弟兩人雖多年沒有見面，但書信往來不斷，在京城團聚之後。兩人之間也極爲和睦，幾乎沒有過什麼分歧。

起碼是沒有需要擺到明面上來的分歧。

然而這一次。紀大老爺和紀二老爺商議的結果卻是不歡而散。

紀二老爺在書房時，紀大老爺還能維持住表面的鎮定和風度，可等紀二老爺走了，紀大老爺就再也忍不住，甚至摔了書案上他喜歡的一方端。

“豈有此理！竟是這樣自私，完全不爲家族考慮！他還當我是他的兄長嗎，他的心裡，還有沒有他的侄兒們！”

等紀大老爺回到茜華堂的時候，依舊餘怒未消。

紀大太太自然要上前問詢。

紀大老爺就告訴紀大太太，他警告了紀曉棠之事的危險，並指點紀二老爺該如何做。他的話已經說的非常委婉，然而一向子平和的紀二老爺卻反應激烈。

紀二老爺告訴紀大老爺，事沒有紀大老爺想的那樣絕，而且，即便是事真的朝紀大老爺所想的方向發展，他也不會那樣待紀曉棠。

“他對我，他的兄長，竟然說讓我以後再也不要提起這個念頭！我是爲了誰，我還不是爲的我們紀家！他爲了曉棠一個兒，竟然不顧紀家的大局，不顧我們父子的前程！”

紀大老爺有些激，一面分析給紀大太太聽。

“他自然是不怕的，他只有一個長生，才那麼大一點兒。他打的好主意，等長生長大能進場了，這件事也淡了下去，不會對長生有什麼影響。可是，曉慕和曉薛可等不了！”

紀大老爺認爲紀二老爺將這些都考慮過了，自私自利，本不管他這一房的仕途和死活。

“我錯看了他，我錯看了他！”紀大老爺連聲說著。

紀大太太自然盡力勸紀大老爺，卻沒有一句爲紀二老爺解釋的話。

“事到臨頭，到時候也由不得二老爺。老爺畢竟是長兄，就該拿出長兄的份來，不信他不答應。且在京城，不同於清遠，還有父親和姨娘那裡，也不會袖手旁觀。”

兩個人誰都沒有提及紀老太太，似乎是篤定了，兄弟兩個衝突起來的時候，紀老太太是絕對不會出面說話的。

經過紀大太太的一番勸解，紀大老爺果然慢慢地消了氣。

眼下他們要做的，是不能讓紀曉棠影響了紀曉蓮和紀曉芹宮備選。

三月底，蜀中傳來戰報，祁佑年大軍已經克復蜀中，反賊一夥大多伏誅，祁佑年安排好了蜀中的事宜，押送反賊俘虜，正在返京的路上。

戰報一經在朝堂上公佈，朝堂上下，包括整個京中，都幾乎沸騰了起來。

祁佑年真的完了不可能完的任務，在三個月，就平定了蜀中。

紀曉棠自然也聽到了消息，心中暗暗歡喜不已。

而就在轉天，紀曉棠在妍華堂接待了一位意外到來的客人。

這位客人，並未走馨華堂的大門。而是直接到了東后角門，要求見紀曉棠。

管事的就跑來稟報紀曉棠，說來客是位穿著華貴，一看就不是普通人的年輕子。然而子卻並沒有說明份。

“是那位陪同來的大人，出示了他的腰牌。”

因爲東路院中最常用的就是東角門，所以紀曉棠在東角門安排了能幹的管事和小廝，這些管事和小廝。都是認得字的。

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管事的告訴紀曉棠。那位陪同子前來的大人，出示的是宮中衛的腰牌。

“那位大人長的什麼模樣？”紀曉棠立刻就問，心中已經猜到了來人的份。

“那位大人。長的面極了。”管事的敘述中，陪同而來的男子三十出頭的年紀，材魁偉，相貌俊朗。是一位養尊優的男子。

聽了管事的話，紀曉棠已經再沒有疑問。來人顯然是長寧公主，而陪同前來的，應該就是那位軍統領。

紀曉棠一面吩咐人去稟報紀二太太知道，一面忙就整理了。帶著人親自到東角門接人。

等在東角門的，確實是長寧。穿的雖然華貴，但並沒有做宮裝打扮。而是穿了京中大戶子常見的。

在長寧側，則是那位衛軍的統領封常碩封大人。

長寧顯然是微服前來。不想被人發現，就像上次，深夜去威武侯府後街找大忠一樣。

紀曉棠忙就上前，跟長寧見禮。

“公主下顧，怎麼不提前打發人通知一聲，這樣有失迎迓，實在是失禮罪過。”紀曉棠一面行禮，一面說道。

長寧就扶住了紀曉棠，不讓行禮，一面左右看看，示意紀曉棠不想讓更多的人知道來了這裡。