十月最後一天，

楊翩翩和楊珊珊姐妹都要進宮備選，何況其他人家，而且這還是京城裡，外任上還有不的員。紀曉棠已經可以想象到，這次宮中選的盛景了。

其實，現在並不是這樣做的最好時機。

天下災荒連年，朝廷最該做的事就是賑災救命、休養生息，而這次雖然只要求宦家的兒備選，並不從民間採選，然而依舊會勞民傷財。

然而，朝堂和民間還流傳著另外一種說法，說什麼是因爲隆慶帝沒有子嗣，纔會讓天下有這些災荒，纔會讓江山不穩。

所謂皇帝沒有子嗣，所以老天著急，給天下降下災荒這種說法，紀曉棠認爲非常荒唐可笑。然而因爲皇帝沒有子嗣，而至於江山不穩這種說法，紀曉棠卻不能不點頭認同。

只怕宮裡頭的韓太后和隆慶帝也不會真的相信前一種說法，但他們會非常認同後面的說法。

隆慶帝沒有子嗣，如今天下又如此盪，只怕他的龍椅要坐不穩。

這纔是宮裡頭會急著在這個時候採選的真正原因。隆慶帝需要子嗣，也需要更多的助力。有兒進宮得了皇帝寵的人家，自然會對皇帝更加忠心耿耿，同時得到更大的富貴。

至於孩子們自己是否願意進宮，可就不在考慮範圍之了。

比如說楊翩翩，不僅要違背自己的意願進宮備選。而且還要努力讓自己被選上。

不過，對於楊翩翩的選，紀曉棠是沒有任何疑慮的。可以說。只要楊翩翩不要作的太張揚，韓太后和隆慶帝都不會放棄。

他們選的不是楊翩翩，而是楊家、楊閣老。

因爲明白這些，所以紀曉棠實在不能違心地用空泛的話來安楊翩翩。

“曉棠，你的親事，家裡頭可有什麼決定了嗎？”楊翩翩說了一會自己，就問紀曉棠。是真的關心紀曉棠。

紀曉棠搖頭。

“安王的事。已經讓我爹孃十分爲難。再有今天這個……，實在是出乎意料之外。”紀曉棠的意思，是要回家去跟紀二老爺和紀二太太好好再商量商量。

“不過。曉棠你真是既聰明，又有膽量。”楊翩翩看著紀曉棠，目中都是敬佩。對於今天紀曉棠在鄭桂面前的表現，楊翩翩又是讚賞。又是羨慕。“曉棠。我以前自視甚高，可是你來了，和我認識的其他孩子都不一樣。我拿自己和你比較，……比起你來，我就是溫室中養的花草。”

“翩翩你不要這樣說。”紀曉棠苦笑，難道願意經歷那些危險嗎，倒是願意一直生活在溫室裡頭呢。

“我說的是真心話。”楊翩翩卻堅持，“曉棠。雖然咱們兩家並不結親，但這對你我並沒有任何妨礙。我們還是像從前那樣。曉棠。我其實沒什麼朋友。我將你當做我最好的朋友。”

說到這裡，楊翩翩就頓了頓，才繼續說了下去。

“祖父也是這個意思。咱們兩家婚事不，都是天意弄人。別說咱們本來就是姻親，比別人都親近些。祖父很讚賞紀大人，也非常欣賞你。祖父還說，看你什麼時候有空，要邀你來家裡手談。祖父那裡又得了好茶，都捨不得拿出來給父親和我們喝，說是隻等曉棠你這個小友了。”

楊翩翩笑著看紀曉棠。

顯然是十分歡喜，因爲楊閣老的態度，不僅不會失去紀曉棠這個朋友，以後兩家還可以來往的更親些。

紀曉棠卻是心中一。

原來楊翩翩找說話，並不完全是自己的意願，還有楊閣老的差遣。

然而，這又沒有什麼值得大驚小怪的。楊翩翩和，還有今天在得月樓的所有孩子在這一點上都是一樣的。們不僅是們自己，們還代表了們後的父兄和家族。

比如聯姻，又比如友，們不由己，卻也習以爲常。

“……我心中對閣老也敬仰的，本來還在擔心，爹爹已經跟大伯父說過了，還商量著要選哪天閣老心好的時候，親自過府去請罪……，如今聽你這樣說，我總算能放下心來。”紀曉棠笑著對楊翩翩說道。

這一番話，自然讓楊翩翩更加開心。

“曉棠，你完全可以不必放在心上，紀大人也不必去向祖父請罪。祖父自來慈，又怎麼會因爲這樣的事怪罪紀大人。”

“你們姐妹要進宮備選，大姐姐和四妹妹也要去，今天來的這些孩子們，是不是都要進宮備選？”紀曉棠又問楊翩翩。

楊翩翩就回頭看了一眼。們在迴廊中說話的時辰有些久，已經有孩子注意到們，遠遠地朝們這裡張了。

“別人我不知道，吳佳言肯定是要進宮備選的，其他人家我雖沒聽確切的消息，但想來也差不多。”

“鄭梓呢？”其實，這些孩子們中，紀曉棠最關心，或者說唯一關心的，就是鄭梓是否進宮。

聽紀曉棠這樣問，楊翩翩又回頭朝那羣孩子瞧了瞧，這才轉回頭來，將聲音的更低了一些，

“的事，我就更不清楚了。就是祖父也猜不出。……原先我偶爾聽祖父說過，安王爺的祁王妃過世，那時鄭梓正在議親，可之後就沒了消息。鄭尚書是想將鄭梓嫁進安王府呢……”

鄭梓當然與鄭尚書並不，對鄭尚書的印象，都來自於祖父楊閣老和父親楊紹私底下的議論。

鄭尚書才能平平，然而卻長袖善舞。且還特意會生，生了幾個不僅容貌且心機也都十分了得的兒，這就鋪就了鄭尚書的青雲路。

鄭家的前兩朵金花。一個進宮做了貴妃，一個嫁給肅王做了正妃，如果鄭梓再做了安王妃，那麼大秦皇朝份最尊貴的三個姑爺，就都是鄭家的了。

鄭尚書坐鎮戶部，手裡的金算盤噼裡啪啦響。

“可是，如今……”楊翩翩就看紀曉棠。如今安王秦震往馨華堂一趟。一曲求凰，已經傳遍了京城。鄭家那邊是否會放棄安王呢？

“原來還有這樣的事。”紀曉棠喃喃低語，鄭家這樣的打算。還是第一次聽到。怪不得方纔鄭梓那樣熱心幫襯，而鄭桂之所以這麼巧來得月樓遇見，想來也有鄭梓的一份功勞。

略想一想，也很容易理解。

宮中有鄭貴妃。且正得隆慶帝的喜。鄭家沒不要再送一個兒進宮爭寵。而肅王與王妃鄭桂甚篤，唯有安王秦震那裡，妃位空虛，是鄭梓最好的選擇。

而如果今天鄭桂能讓功地讓收下那串東珠，不僅爲肅王府增添了紀家的助力，而且也爲鄭梓主安王府排除了障礙，所謂一舉兩得，莫過於此了。

鄭桂今天對如此示好。甚至不惜威脅，也要當場表態。紀曉棠當然不會認爲是自己容貌傾國傾城，將肅王秦霖和王妃鄭桂都給傾倒了，不惜一切要讓嫁進肅王府。

肅王這樣的人，在這樣的節骨眼，也不會是因爲跟安王鬥氣而這麼做。

唯一的解釋，是肅王看中了所代表的力量，也就是紀家的力量。

然而紀家表面上所表現出來的力量不過平常，本不該引來肅王的爭奪。

肅王知道了紀家真正的實力。

可他又是怎麼知道的呢？

不等紀曉棠想出一個頭緒來，那邊的戲已經重新開場，長寧公主打發了人來紀曉棠和楊翩翩，兩人只好重新走席中。

長寧見紀曉棠回來了，就要在自己邊坐下。

“你和翩翩去了這麼久，說什麼私房話了？”長寧公主狀若不經意地問道，然而的一雙眼睛卻了的真實心思。

“也沒什麼私房話，就是……”紀曉棠略頓了頓，隨即微笑，“翩翩說與我依舊是好朋友，楊家和紀家也不會就此疏遠。”

長寧公主就笑了，當然知道紀曉棠略過不提的是什麼事。

正就此事好奇，只是方纔鄭桂在，一直拉著紀曉棠說個不停，現在，紀曉棠自己提起來了，正可以明正大地問一問。

“楊玄讓那個小孩子，我好像見過兩回，已經沒什麼印象了，長的好像還沒有我高呢，小豆芽菜一樣，他們楊家也好意思要你嫁給他！”長寧公主低聲音道，語氣中都是笑意，顯然將這當做是一件好玩的事了。

紀曉棠乾咳兩聲，往楊翩翩的方向看了一眼。

楊翩翩正在跟吳佳言說話，離著這邊距離不近，是聽不到長寧公主的話的。也是了，長寧雖然任，但肯定會留心，不會讓楊翩翩聽到對楊玄讓如此嘲諷的言語。

“……父母之命，妁之言罷了。翩翩的弟弟，年紀是略小了些，畢竟是翩翩的弟弟呢。”紀曉棠也低了聲音說話。

長寧公主看了紀曉棠半晌，才噗嗤一聲笑了。

“你和翩翩倒好。”

“翩翩的子很好。”

長寧公主似乎聽見了什麼好玩的話，咯咯地笑個不停，引得各席上的孩子都看了過來。

好一會，長寧才止住了笑。

“我還是第一次聽人說翩翩的子好，你，曉棠，你果然是個可人兒。”

可人兒三個字，學足了鄭桂的語氣。

紀曉棠嘆氣，拿起桌子上的茶盅來，慢悠悠地喝茶，目也移到了戲臺上，不去搭理長寧。

長甯越發覺得有趣，本就不去看戲，一心只要跟紀曉棠說話。

“曉棠，楊家不去說他了。我知道，我四哥去過你家了，還有剛纔肅王妃，曉棠你究竟中意哪個？”

這樣的問話，紀曉棠自然不會去回答。

長寧卻自說自話：“我竟然也猜不出來。不過，只要我皇兄看中了你。四哥和三王兄他們就只能靠後了。”

長寧或許是隨意的一句話，卻讓紀曉棠的心跳的飛快。

肅王、安王，都不想選。但是更不想選的還是皇宮。

長寧見紀曉棠沉思的樣子，知道是在煩惱。長寧只是覺得楊家，安王和肅王都想娶紀曉棠，又見了紀曉棠與鄭桂的應對，覺得非常有趣，其實對紀曉棠的事，並不是真心關切。

“曉棠。你知道嗎，阿佑昨天從蜀中打發人送來了奏摺……”

紀曉棠的耳朵聽到阿佑兩個字，立刻回過神來。然而臉上卻並不肯出特別關切的神。

“祁大人送了奏摺，是打算要有所作嗎？”紀曉棠問，只是爲了讓長寧公主繼續說下去。

而這，正是長寧此刻所需要的。

“是的。”長寧點頭。“許是朝堂上的呼聲太大，還有母后和皇兄，他們也……，阿佑這次送來奏摺，說是打算快速進軍。”

“什麼？”這一次，紀曉棠是真的吃驚了。

祁佑年爲什麼要改變策略，不再以招安爲主緩緩圖之，而是要速戰？是真的不了來自朝廷的力嗎？紀曉棠的印象中。祁佑年並不是這樣的人。

說到作戰，祁佑年比任何人都穩。

“你也吃驚對不對？”長寧對於紀曉棠這樣吃驚並沒有多想。反而覺得，在這一點上，紀曉棠是的知音。“都怪朝堂上那些老不死的，還有母后和皇兄……”

對於韓太后和隆慶帝的抱怨，即便是長寧，也不好當著紀曉棠的面全盤托出。

韓太后和隆慶帝，也是期速戰速勝的。不僅是朝臣們，深宮中的這兩位，也需要一場勝利鼓舞士氣，告訴天下，告訴他們自己，秦家王朝是天命所歸，而且如日中天。