月中，

……

紀曉棠和紀二太太都勸紀二老爺不要生氣，生氣不能解決問題，只能氣壞了自己的子。紀二老爺略一冷靜下來，也知道這個時候去質問紀大老爺並不明智。

畢竟是兄弟，他對紀大老爺的格還是有一些瞭解的。

“當年江慶善那廝覬覦紀家福地的風水，要將他自家先人埋進我紀家的福地。那畢竟是外人，可是他……他是紀家的子孫，竟然也要做這種事！”紀二老爺氣急過後，更添了心痛。

事實確實如此，在這個上頭，紀曉棠也沒法子勸紀二老爺，只能轉移他的注意力。知道了這件事之後，三個人中要屬紀曉棠最爲冷靜。

“爲今之計，爹爹還是想想接下來該怎麼辦，小叔還在等我們的消息。”紀曉棠對紀二老爺說道。

因爲知道背後的指使人是紀大老爺，紀三老爺住了火氣，並沒有立刻採取行，而是派人將那幾個風水師給監視了起來，又借給京城送年禮的機會，寫信將事告知紀二老爺和紀曉棠。

這件事要如何理，紀三老爺要聽他們父的意見。

“你小叔了許多，辦事越來越穩了。”紀二老爺低聲的說道。

“是的。”紀曉棠點頭，“爹爹認爲，我們該怎麼辦？”

紀二老爺想了片刻，就問紀曉棠的意見：“曉棠，依你之見呢？”

“我不太瞭解大伯父的子。不過從大伯父娶親的事來看。一旦他決定了要做什麼事，只怕咱們都無法說服他更改。”看完信之後，紀曉棠就在想著怎麼解決了。如今紀二老爺問起，就將自己的想法說了出來。

“曉棠說的對。”紀二老爺苦笑。當初紀老太爺還在，以趕紀大老爺出紀家爲威脅，都沒能使紀大老爺改變主意。如今紀老太爺早已經作古，紀家剩下的人……

紀二老爺一聲長嘆。

紀大老爺娶親的事，他比紀曉棠清楚。他也聽明白了紀曉棠委婉的話裡所表達的意思。

“一家相，以和爲貴。”紀曉棠頓了頓。這才繼續說道，“依我的意思，這件事。還是不要跟大伯父揭破的爲好。”

“當做什麼事都沒有發生？”紀二老爺問。

紀曉棠微微垂下眼簾，遮掩去眼神中的緒。有些事可以原諒，然而做出某些事的那顆心，卻完全可誅。

“小叔那邊。要他不要驚那幾個風水師。等風水師走了。再將福地恢復原狀，在祖宗跟前燒香謝罪也就是了。大伯父這邊，咱們只當什麼都沒有發生。”

紀二老爺不置可否。

“這件事，爹爹以後再和大伯父私下裡理論。如今的況，咱們家實在不宜……出現任何裂痕。”在紀大老爺的問題上，紀曉棠說話都非常委婉。

這是爲了照顧紀二老爺的緒。

紀二老爺站起，揹著雙手在屋踱了半晌，才終於點了頭。

“就依你的意思吧。”

事這樣決定了下來。

“小叔在信裡很冷靜。不知道他知道這件事的當時，又是怎樣的形？”紀曉棠問銅錢。

銅錢就嘿嘿地笑了起來。

“他當時怎樣。你儘管說來。”紀二老爺也跟著催問。

“三老爺當時，很生氣。”銅錢答道，只是看他的模樣，紀三老爺當時可不僅僅是“很生氣”。

“依小叔的脾氣，一定暴跳如雷。只是他能忍下，冷靜地理，這就更加難得。”紀曉棠就道。

銅錢連連點頭。他一直在紀三老爺邊伺候，對於紀三老爺的長和變化看的最爲清楚。

這個時候，早已經過了晚膳的時辰，紀二太太見紀二老爺的心差不多平復了，忙就吩咐人傳飯。

銅錢的飯桌，就擺在外屋，與裡屋隔了一道簾子，等飯菜都擺上來，紀曉棠又挑了好幾樣飯菜賞給了銅錢吃。

吃過了晚膳，他們又留下銅錢來問了許多的話。

銅錢在京城只停留了三天，就匆匆返回清遠。他來的時候帶的五輛馬車，都是裝的滿滿的年禮，回去的時候，就變了六輛馬車，也同樣裝的滿滿的。

即便天下災嚴重，京城依舊不改繁華。

紀曉棠在京中採買了許多任安見的東西，讓銅錢帶回去給紀三老爺和穆家衆人。與相隔兩地，然而親人間的不僅不曾疏遠，反而多了許多的掛念。

比起年禮，更重要的是書信。

紀二老爺按下心事，心平氣和地與紀大老爺一起商量，寫了一封書信給紀三老爺。紀曉棠又另外擬了一封信，瞞過了紀大老爺，也沒有告訴紀老太太，讓銅錢悄悄給紀三老爺。

紀大老爺派人在紀家祖墳手腳的事，要下來，暫不發作，更不能讓別人知道。所謂的家醜，就是一旦傳出去，對一大家子都沒好。

給穆家的信，是紀二太太口述，紀曉棠執筆，各報平安，倒是沒什麼大事。

臨近除夕，皇帝與文武百也要過年，正當各部衙門即將正式封印，大家都準備好了要過年的時候，宮中突然傳出一條旨意。

爲子嗣計，宮裡準備挑選一批德容言功俱佳的子，充宮，充當。採選的日子，就定在明年的四月。

這次宮中採選，並不打算從民間挑選，而是將條件設定在所有七品及以上宦人家的閨閣子。採選的範圍雖然窄了，然而年齡上卻放寬了，是從十四歲到二十二歲未出閣子都可以參選。

這道旨意頒發下來，彷彿是在平靜的湖面投下一粒石子般。朝野上下表面上雖沒有震。然而私底下卻是影響深遠。

馨華堂自然也到了影響。

紀大老爺和紀二老爺如今都是四品，且膝下都有未出閣的兒。紀曉蓮、紀曉棠、紀曉芹都在參選的範圍。

紀大老爺約了紀二老爺，要商量這件事。紀二老爺心裡有一定的想法。就說得請紀老太太做主。紀大老爺心中雖不樂意，然而也不得不隨著紀二老爺到了紀老太太跟前。

於這件事的態度，紀大老爺面上並沒有什麼緒流，然而紀二老爺就恰恰相反了，他明顯地流出不願意紀曉棠進宮。

紀大老爺就看出了紀二老爺的心思，而紀老太太更是明言表示，不希孫們進宮。

“你們別忘了咱們紀家先祖定下來的規矩……”紀家的家訓。是不許高娶也不許高嫁的。紀老太太說到這，就看了紀大老爺一眼，隨即冷哼了一聲。“只怕早都忘了！”

紀大太太當年嫁給紀大老爺的時候。父親雖然還沒有做到閣老，卻已經是正三品的朝廷肱骨。而如今紀大楊氏的祖父正是楊閣老，父親是兵部左侍郎。

紀家的這條祖訓，在紀大老爺這一房是沒人遵循的。

紀大老爺被紀老太太當面這樣說。就很尷尬。乾咳了兩聲，用眼神向紀二老爺求援。

現如今，紀二老爺心裡已經完全理解了紀家先祖這條祖訓的含義，然而在紀家祖訓這個問題上，他也有些心虛。

雖然紀三老爺後來中了舉，還被封了個四品，算是進了文的行列，可他當初也曾經聽了紀曉棠的勸說。同意紀三老爺習武，也不反對紀三老爺以武仕途來著。

因此。看見紀大老爺求援的目，紀二老爺立刻出頭，將話題岔了開去。

然而，採選的事還是要商量的。

“是宮中要選，又與高娶高嫁不同。我等深皇恩，這個時候理當報效。”紀大老爺說道。當忠孝不能兩全的時候，忠君是要擺在前頭的。

紀大老爺這樣說，已經表明了自己的態度。

“曉棠被封爲縣主，自然另當別論。”接著，紀大老爺又說了一句，意思是紀曉棠可以免選。

這樣下來，馨華堂能去參選的，就只有紀曉蓮和紀曉芹。

紀大老爺能看紀二老爺的心事，紀二老爺同樣可以看紀大老爺的心事。

“我是不願讓曉棠進宮，曉棠的子也不宜進宮。只是免選的事，還不能我們一廂願，總要想個穩妥的法子。”

這件事上，紀大老爺表示，他可以幫助紀二老爺。

商量了半晌，紀老太太、紀大老爺和紀二老爺倒是沒有衝突，然而卻相當於自說自話，最後，紀老太太不耐煩了。

“你從來沒有聽過我的，這次想來也不會聽，我也懶得說了，你的兒，你怎樣，就怎樣吧。”紀老太太這樣說著話，極見的不帶什麼賭氣的意味，反而顯出幾分冷漠來。

“老太太這樣說，兒子怎麼敢當！”紀大老爺立刻說道，“這樣的大事，還要老太太首肯纔是。”

紀老太太皺眉，說自己累了，讓紀大老爺自便。

紀大老爺就拉著紀二老爺一同退下了。

等紀曉棠知道消息趕到萱華堂的時候，紀老太太正在生氣。

“什麼要我首肯才行，口是心非，假模假式，我最見不得他這個樣。紀家沒有這樣的人，我們顧家也從沒出過這樣的人！”紀老太太見紀曉棠來了，立刻拉住紀曉棠抱怨起來。“如果不是想起來你總勸我的話，當時我就要罵他，撕了他的臉皮！”

“祖母沒有發作是對的。”紀曉棠勸紀老太太。

紀老太太抱怨過後，出了心裡的氣，就擔心起紀曉棠來：“聽那個意思，你也得參選。”

紀曉棠也正在擔心這件事。

是縣主，但並非皇族脈，選這件事，參加與否不能自己做主，全要看宮裡頭的意思。

說了自己不願意參選的，安了紀老太太。紀曉棠忙就到景華堂來找紀二老爺和紀二太太商量。

紀二老爺剛從紀大老爺那裡回來，正在跟紀二太太說這件事。

“如今後宮中人雖然不，但是有位份的並不多。還有許多位子空閒，而且更重要的是，陛下至今還沒有子嗣……”紀二老爺說到這裡就嘆氣。

這次選，其實也就是爲隆慶帝選妃，而且聖旨上說明了是爲皇嗣計，他們這裡在爲紀曉棠如何不去參選而發愁，只怕別人家則正在爲搶著參選。以及如何被選上也絞盡腦。

“我方纔跟大哥說了半晌話，我看他的意思，是希曉蓮能夠被選上。”紀二老爺見紀曉棠來了。讓坐下，繼續方纔的話題。

“……皇后也是出自韓家，是太后嫡親的侄。只是皇后弱，我上次進宮看見。竟約有了即將下世的模樣。”屋並無其他人。紀曉棠纔會這樣說。

所以這次的採選競爭將十分激烈。

如果哪一位被選中的得了隆慶帝的寵，一朝誕下個小皇子來，那得到的將不僅僅是後宮一個嬪妃的位子，還有可能會……主中宮。

皇后之尊，母儀天下，這對許多人來說，都太有吸引力了。

“你大伯父和大伯母應該也想到了這個上頭。”紀二老爺微微點頭，“衙門即將封信。宮裡忽然傳出這樣的旨意，我與幾位同僚都十分吃驚。然而。我觀察你大伯父，似乎並沒有怎樣吃驚。”

“很可能大伯父和大伯母早就聽到了風聲。”紀曉棠分析道。

紀大老爺和紀大太太久居京中，且又有楊閣老這樣的靠山。而隆慶帝沒有子嗣，皇后弱多病，這也不是一天兩天的事了。

採選的聖旨雖然來的有些突然，宮中的這個打算，應該是由來已久。