很快就到了十月初五。

錦朝吩咐採芙寅正就起牀，採芙就不敢睡得太死。抱了一牀被子在槅扇外打盹，一段時間就睜眼看一次更，到了時間就趕進來。

槅扇外面天漆黑，但是小廚房已經開始燒熱水了。不時有婆子細聲的說話。

錦朝連眼睛都睜不開，正準備起，卻被陳三爺抱了滿懷。

他人很警覺，也沒太睡醒，頭靠著錦朝的頸側低聲問：“這麼早，你做什麼去？”

錦朝想把他的胳膊拿開：“妾要去廚房看著，現在該起了。您再多睡一會兒……”陳三爺不必起得太早。等到辰正才起也不遲，到時候外院裡賓客陸續過來，很多位高權重的要陳三爺親自招待。

陳三爺皺了皺眉，問採芙：“什麼時辰了？”

採芙回到：“寅正了。”

錦朝推了推他的胳膊：“您讓我起來，不然二嫂該到了。”

陳三爺才放開，自己也坐起來。錦朝看著他：“您起來做什麼？”

“反正還有一個時辰我也要起來了，不如陪你起來。”既然要忙，陳三爺也不用伺候穿，自己拿了架上的直裰穿好。等一會兒還要回來換正二品的服迎客。

丫頭端著東西次第進來了，捧了幾件紅的褙子，錦朝在水紅和絳紅之間猶豫了一下，覺得自己年紀小，穿水紅未免顯得太年輕了。選了絳紅的褙子，梳髮髻的時候吩咐丫頭梳了牡丹髻，牡丹髻繁複，一貫不喜歡。今天也是必要的。戴的頭面也是金累嵌碧璽石簪子、金鬢花。等打扮了下來，覺得自己看上去像是大了幾歲，很滿意。

陳三爺從淨房出來，錦朝側頭問他：“您覺得如何，看上去威嚴嗎？”

陳三爺搖頭，笑而不語。

他走到錦朝邊，丫頭自然退到一邊。他拿了的一盒口脂。斜坐在妝臺上。“擡頭。”他低聲說，錦朝擡頭看他，細筆蘸了口脂。在脣上輕輕塗了幾筆。

他選的口脂是薔薇花做的，並不明豔，但卻很十分好看。

陳三爺放下口脂說：“我陪你過去吧。”以前沒管過這些，他怕沒經驗。

錦朝搖頭：“您可不能去。君子遠庖廚。”怎麼可能讓陳三爺跟一起過去。

陳三爺笑笑：“我哪裡是君子……”想到跟著過去，也確實不方便。陳三爺也沒有堅持。換了個方式，“那你把孫媽媽帶著吧。”說著了孫媽媽進來，吩咐：“夫人現在懷著孩子，不能太勞累了。你要好好看著。”

錦朝苦笑地說：“三爺，我還沒有這麼貴。”

陳三爺了的頭髮說：“你現在就是這麼貴。其實我不太想讓你去……”他的話頓了一下，“算了。我中午過去看你。要是遇到什麼爲難的，就讓人來告訴我一聲。知道嗎？”

顧錦朝點點頭，等到出門的時候，已經是辰末了。

帶著一衆丫頭婆子到外院廚房的時候，秦氏已經來了。

外院大廚房是三間七架的房子，秦氏也穿得很華麗，大紅織金褙子，並兩對金福壽簪子，戴著紅寶石攢葡萄的耳墜。正坐在廡廊外面的圈椅上，一邊喝茶一邊聽管事跟說話。周圍簇擁著一大羣人。看到顧錦朝過來了，秦氏還有些驚訝。

還以爲顧錦朝不知道持婚宴的規矩，要睡到辰正纔起來呢。

“快給三夫人搬椅子過來。”秦氏吩咐了邊的婆子，就拉著錦朝坐下，笑著說，“難爲你懷著孕還要來得這麼早，以爲你不會過來，我這兒已經先開始了……”

周圍的管事和婆子都是外院的，很多沒見過顧錦朝。紛紛行了禮。

“我就是過來看看，跟著二嫂長點見識。”錦朝笑了笑，讓那些給請安的人起來，都賞了封紅。

秦氏就說：“那你先坐著。”讓人給端了銀耳湯和點心過來。

剛纔和秦氏說話的管事就繼續說：“二十四碟十二大十二小，冷葷、鮮果、乾果是前幾日就備好的。熱葷九樣，蔥燒海蔘繁複，刺蔘還發得不夠大……要是挪到後面做，就怕時間不夠。因爲熱葷中火冬瓜湯、燴羊要後出。”

秦氏皺了皺眉：“刺蔘是誰在發，這些東西沒早點準備好嗎？”

管事訕訕地道：“昨個要備冷葷，還有乾落花生和油炸腰果，下頭的人就不太謹慎……”

秦氏和幾個婆子商量了一下，才說：“那就先做著吧，煨的時候多加水。”

管事領命去了。

天漸漸的亮起來，廚房往來的人更多了，送菜端菜的絡繹不絕。

幸好院都有自己的小廚房，不然外院大廚房肯定忙不過來。顧錦朝看著案上那些一碟碟壘好的菜餚暗想。也沒有多說話，秦氏要是讓幫著看什麼，就順便幫忙看看。

們也不需要進廚房裡，裡面還有管事和婆子看管，秦氏只需要對事做出判斷就夠了。

錦朝想起前世陳玄新娶親的時候，已經主中饋了，也是這樣的場景。陳玄新的婚事來得突然，那個時候比現在忙多了，秦氏、葛氏都不能做事，陳老夫人子不好，就王氏幫著看禮。一個人忙得團團轉，不僅要管廚房還要管賓朋，最後等新人拜堂的時候，累得子都要散架了。

有婆子進來和秦氏說話：“……陸夫人帶著兒媳過來了。”

陸夫人的丈夫和陳二爺是同僚，兩人關係很好。連帶著秦氏和陸夫人的關係也好。

秦氏就站起來，笑著對錦朝說：“我恐怕要先出去看看，這裡三弟妹你先守著，有什麼拿不準的，就派人來跟我說吧。”

顧錦朝並不介意：“二嫂你去吧，這裡我看著。”

秦氏帶著婆子走出大廚房，婆子小聲道：“夫人，三夫人沒什麼經驗，要是做不好怎麼辦。您不也要被太夫人怪罪嗎……”

“我總得讓人家做一做吧。”秦氏淡淡地說，“要是做不好，我就過來給收拾爛攤子……一個黃丫頭，能當得起主母的擔子？”做得不好，更好讓陳老夫人看看，誰纔是堪大用的人。陳老夫人那點心思門兒清。口口聲聲說嫡庶一視同仁，等到這個時候，還不是更屬意自己親生兒子的媳婦。

秦氏一走，就立刻有婆子過來問：“三夫人，這熱葷放不下了，是不是再加幾張案？”

顧錦朝想了想，就問：“放不下了，你們先做了什麼出來？”

婆子道：“是蒸糟鵝掌。”

“糟鵝掌一冷就沒有風味了。”顧錦朝道，“不能端出來，就放在蒸隔裡。”

婆子應諾去了。

又有幾個人過來請吩咐。孫媽媽本來還想上前幫忙，卻發現本用不上。顧錦朝不慌不忙的，做事條理也很清楚。安排得也井井有條。而且對廚事很瞭解，連回頭問都不用。

顧錦朝說得口乾舌燥，端起茶杯喝茶。幾個管事都等著吩咐，大氣都不敢出。

這位陳三夫人年紀尚輕，但是說話做事都很果斷。

等到這邊的事忙得差不多了，想著賓客都來得差不多了，顧錦朝代了幾句，才起去宴息。

孫媽媽路上就誇：“……想不到您對竈上的事這麼清楚。奴婢還以爲二夫人走了，您會讓奴婢幫忙呢。”

顧錦朝笑笑：“以前在家裡也跟著學，多知道一點。”

宴息，裡面賓朋滿座。陳老夫人正坐在當中和一個老婦人說話，秦氏在邊伺候。看到過來，陳老夫人拉過的手，跟別人介紹。

等到了中午，菜餚流水一般的端上來。陳老夫人笑容滿面地誇錦朝和秦氏：“筵席做得很好！”

秦氏笑著屈，什麼話都沒說。

外面鑼鼓鞭炮地響著。婆子們端了花生、桂圓和銅錢在外面撒，撿銅錢的小孩都笑嘻嘻著。顧錦朝坐在窗扇旁邊，往外面看了一眼……也不知道陳三爺在哪裡吃席。

一直到申時末新娘的嫁妝才擡進陳家，隨後迎親的隊伍才吹吹打打地回來了。外面又放了鞭炮，人聲的喧譁，鑼鼓的聲音，十分熱鬧。

陳三爺站在書房的窗前面，著府裡張燈結綵的景象。喧譁的聲音好像隔得非常遠。

後的江嚴低聲說：“……屬下已經打探清楚了，在那些點心裡下藥的不是顧瀾，而是姚文秀的一個丫頭……不過現在顧瀾已經被姚三太太關起來了，姚三太太認定是做的。現在哭鬧著說要見姚三太太，說是無辜的，還說自己有要的事要告訴姚三太太，可以保命……”

既然和姚平無關，陳三爺就不是很關心了。

他轉過看著江嚴，淡淡地道：“夫人的事，你查清楚沒有。”

江嚴繼續說：“屬下要說的事正是和夫人有關的。夫人原先住在適安，知道的人不，不過時過境遷了，別人也說不清楚……屬下就找到了原來伺候過顧家的一個丫頭，那丫頭已經遠嫁到保定束鹿，屬下還費了好一番功夫開口，纔打聽清楚。”（。）