外麵的夜依舊很黑，人祖穀裡很安靜，靜到能聽見自己的心跳。

邱索在火堆邊坐著，細細思考著怪老道告訴他的這些事。

不知不覺間，時間已經過去很久了。

一陣睡意襲來，邱索在火堆邊躺下，不一會兒就進了夢鄉。

……

「啪！」

一陣鑽心的疼痛襲來，邱索本能的向旁邊一滾，躲過了第二下。

「劍奴！起來練劍！」

黑暗中，一聲暴喝傳來。

邱索明白，這是怪老道又發瘋了。

他不在心裡嘀咕：難道每天半夜都要來這麼一回？什麼時候是個頭啊！

抱怨歸抱怨，邱索還是恭敬的應道：

「是，主人。」

從這一句回答開始，邱索已經轉變份，進了「劍奴」的角之中。

「劍奴，忘了我昨天佈置的任務了嗎？」

「沒忘，主人。」

「那還不快去！」

「是，主人。」

邱索到院裡的歪脖棗樹下，發現棗樹枝上已經倒吊著半截香，香頭被點燃，亮著紅紅的火點。

看來，怪老道把一切都準備好了。

邱索在地上索到一捆麻桿，撿起一，折寶劍長短，然後像前次一樣，開始了他「麻桿刺香頭」的單調訓練。

「一、二、三、四、五、六、……二十……」

邱索口中數著。

「哢嚓！」

手裡的麻桿斷了。

「啪！」

怪老道的鞭子在邱索後背上，痛徹心扉。

「蠢小子！才刺了二十下就斷了！你是豬嗎？我看豬都比你強！」

怪老道的惡言惡語接踵而至，罵得十分難聽。邱索心裡隻冒火，真想一拳打過去，以解心頭之恨。不過，他還是忍住了——他現在的份是「劍奴」，「劍奴」不能反抗主人。

「接著刺！傻小子！」

怪老道又怒吼著。

邱索趕又撿起一麻桿，機械的重複著之前的作。

……

兩個時辰之後，東方的天際泛出微微青，一縷曙顯現出來。

「天亮了！今天就到此為止！劍奴，你今天表現尚可，但是仍然不能一次刺出兩千下，真是蠢得冒煙。今夜繼續練習！」怪老道嚴厲的說。

「是，主人。」

邱索恭恭敬敬地回答。

怪老道點點頭，進屋睡覺去了。

邱索背上極疼，怪老道今晚至了他四五十鞭子，雖然說比前一晚上要一些，但挨鞭子的滋味總歸不好，邱索連一鞭子都不想挨！

但是，如果不想挨鞭子的話，怎樣才能讓麻桿在刺出去的時候不斷呢？

前一晚，邱索往往才刺出一兩下，麻桿就斷了，怪老道的竹鞭打的他暈頭轉向。他想盡辦法控製手上的力道，變得小心翼翼，可是那樣一來，刺得速度就會慢很多，一晚哪能刺出兩千下？

看來，這「麻桿刺香頭」絕不是看上去那麼容易啊！

邱索撿起一麻桿，借著晨仔細打量起來。麻桿是芝麻採收後留下的空心秸稈，經過長時間的風吹雨淋，變得十分脆弱，農家常用來做引火之。可是拿麻桿來當武，就實在是勉為其難了，別說拿起來刺，有些麻桿手一抓就斷了，本拿不起來。

不過，怪老道纔不管這些，他隻知道揮舞手中的竹鞭。

「老瘋子！」

邱索不僅在心裡暗罵了一句。

可是，也正因為他是瘋子，你也不能和他講道理，隻能忍耐了。

怎樣才能讓著脆弱的麻桿變得結實耐用，最好能像鐵一樣呢？這是邱索麵臨的一大難題。

「今天再去一趟竹家小院，問問師父和賽伯伯，他們經驗富，也許會有辦法。不然，就算我自己想破腦袋也是無用！」

雖然怪老道昨晚的話裡暗示說，竹憫天在利用他，不過他也想開了，那算不上是利用，他也想耀門楣，這一點他和竹憫天一致。

邱索一邊想著這些，一邊在巨石上坐下，掏出怪老道給的靈藥，按照昨晚的方法給後背的鞭傷上藥。

之後，他就敞著後背等待藥效發揮。

做完這一切，太出來了，紅彤彤的一個圓盤掛在天邊，朝霞五彩斑斕，十分壯麗。

晨風悠悠，深吸幾口，令人心曠神怡。

穀中平原一片金黃，湖邊蘆絮漫天飛舞。山上也是落葉飄零，鬆濤陣陣，特殊的是幾株野生楓樹，葉子紅的熾烈，紅的驚心。

看著這難得的景，邱索睡意全無。他聽到怪老道在破屋裡傳來的呼嚕聲，判斷怪老道一時半會兒是醒不來的。

「既然沒有睡意，還不如趁此機會去後山練功！」

邱索打定主意，就走出院子，向後山的涼亭奔去。

在亭子裡，邱索盤而坐，微閉雙目，開始了吐納之法，之後，睜開眼睛，開啟《混元一氣功法》第二重，依照口訣修鍊了起來。

……

「咕咕，咕咕。」肚子了。

邱索睜開眼睛，看看日頭，已近午時。

從昨晚到現在，他還沒正經吃過東西呢！就剜了一小塊蜂嘗了個鮮，能頂什麼事啊！

邱索肚子，決定回破屋看看有什麼吃的沒。

走進破屋，不見怪老道的蹤影，邱索對此已經習以為常。

團上用一顆石子著一張紙條，邱索拿起紙條看了看，是怪老道的字跡：

娃娃，老夫有事外出，早餐在巨石上，一日必回。

邱索揭開巨石上的竹蘿，看到了他的早餐：一條剝皮骨收拾乾淨的菜花蛇，兩幅蛇膽，兩碗蛇。

邱索想，這怪老道又恢復神智啦！知道把自己那份蛇膽蛇也留給我。

邱索著鼻子吃完這份早餐，蛇、蛇膽、蛇的土腥味都很濃鬱，味道也差強人意。這本不能算是吃飯，僅僅是填飽肚子而已。

日頭正中，邱索並不急於去竹家小院，畢竟他今天有一整天的時間可以自由支配，這對他來說是很難得的。

「好不容易有個獨的機會，不如放鬆一把，去虎涎池裡洗個澡吧！」

虎涎池在人祖山西麓，幽靜偏僻，池水清澈，水溫常年保持在令人舒爽的程度。池裡生活著人祖山的化石級生「聖大鯢」，怪老道沒吃的的時候，就會來池裡抓幾條回去，大鯢味甜鮮，比菜花蛇好吃多了。

邱索來到湖邊，聖大鯢們已經曬完太歸了，幾條水蛇見到他沒命的逃跑了。

邱索看著蛇影，撇撇，心想，我又不吃你們，你們跑什麼跑！

為了安全起見，邱索在虎涎池邊撲通了好一陣，把鳥啊、兔啊、狼啊、大螃蟹啊，大麻蝦啊，都嚇跑了。

他這才試試水溫，服，慢慢沉池水裡。