除夕到了。

不但民間張燈結綵，宮中同樣熱鬧。

樹梢上掛上了燈籠，有紅紙糊的胖燈籠，也有畫著才子佳人圖樣的六角宮燈，鞭炮聲響起，幾個宮太監放下手中的燈籠，齊齊捂住耳朵。

皇後懷裡的永琮有樣學樣，也用胖胖的小手捂住自己的耳朵。皇後憐地看他一眼，對旁的魏瓔珞道：「瓔珞，今年除夕宮裡的隔年飯和賞銀，都分派好了嗎？」

「是，奴纔去問的時候，嫻貴妃一早安排好了，宮裡人人有份，因務府今年進項多，還比往年厚了一，大家都高興極了。」瓔珞看著，心裡也十分高興。

原本擔心的事沒有發生，產子之後，皇後的子並未因此虛弱下來，相反，似乎是因為有了永琮的陪伴，的氣越來越好，最近還開始長，臉頰漸漸潤起來。

比起病如西施的皇後，魏瓔珞覺得還是胖些的皇後比較好看。

這一切都是託了永琮的福。魏瓔珞眼神變暖，正想逗逗皇後懷裡的永琮，外頭忽然走來一個太監，行禮之後，道：「皇後娘娘，魏家傳訊息來，瓔珞姑孃的父親摔馬重傷，要請娘娘開恩，準回去探視。」

魏瓔珞麵一僵。

皇後點點頭：「瓔珞，你拿了本宮手令，即刻出宮去吧。」

「不。」魏瓔珞邦邦道，「我不去。」

皇後楞了一下：「你這又是幹什麼？」

魏瓔珞咬牙道：「他為了區區管領之位，連親生兒都能拿來做籌碼，這樣的父親，我不需要！」

「不得胡言！孝道大於天，今日你若不去，他日必人詬病，如何立足於宮中？」皇後搖搖頭，不允許在這件事上落下汙點，當即替拍板道，「聽本宮的話，立刻出發。」

魏瓔珞無奈，隻好不不願地應了聲是。

皇後這才笑了起來，聲對道：「去吧，本宮等你回來。」

魏瓔珞一步三回頭的出了宮，太監傳完話以後，同樣也出了宮，但沒有回務，而是左右四顧片刻後，匆匆趕去了鍾粹宮。

與其樂融融的長春宮相比，承乾殿卻顯得有些氣氛張。

嫻貴妃俯臥在人榻上，香肩半，一名刺青師傅仔仔細細觀察肩頭的舊傷疤，衡量再三之後，才小心翼翼開口：「娘娘，不若刺一朵蓮花。蓮，出淤泥而不染，濯清漣而不妖，是天下間最高潔的花兒，正符合娘孃的品。」

「出淤泥而不染，濯清漣而不妖？」嫻貴妃先是一楞，繼而哈哈大笑起來，因笑得太過劇烈，故而釵鈿淩，連遮在上的薄紗都落了下來，「妙，真是妙極了！」

刺青師傅跪在地上，不敢抬頭看，額上汗水佈，不知道自己剛剛說錯了什麼話。

「起來吧。」直到珍兒在一旁提醒，「娘娘答應了，你照辦吧！」

「是。」刺青師傅這才了汗起，花了幾分鐘穩定了一下心緒，才止住了雙手的抖，穩穩的拿起了針。

銀針蘸了染料，輕輕落在嫻貴妃肩頭。

每一針下去，嫻貴妃的就微微抖一下，沒過多久，大片大片的汗珠就冒出來，讓像是剛剛從水裡撈出來似的。

為了避免染料暈開，珍兒不斷用帕子拭上的汗水，有些心疼道：「娘娘，留著這道疤痕，不是能讓皇上更憐惜嗎？」

「你懂什麼。」嫻貴妃嘶了口氣，目冷厲道，「日子久了，憐惜愧疚就了厭惡，就算皇上不說，本宮自己也得有自知之明。」

一朵青蓮花慢慢綻放在嫻貴妃的肩頭，的神愈發冷酷，卻在此時，外頭傳來敲門聲，珍兒起出去了片刻，回來以後，湊在嫻貴妃耳邊說：「娘娘，魏瓔珞出宮了。」

「是嗎？」嫻貴妃慢慢睜開眼，「那還等什麼，將這訊息遞給純妃吧。」

「是。」珍兒領命出宮。

走後，嫻貴妃不發一語，平靜的趴在榻上，雙臂疊放一起，腦袋靜臥臂上，閉目假寐，直至珍兒再次回來。

此時蓮花已經綉好，刺青師收拾了工，行禮退出，目送他離開，珍兒這才開口：「娘娘，純貴妃真會有所行嗎？」

「人心不足。」嫻貴妃眼也不睜地笑道，「一開始隻想要個孩子，等真的當了母親，就會想要更多，偏生想要的，隨著那位嫡子的誕生，皆夢幻泡影……誰！」

帷幕忽一抖，後麵的人沒膽量走出來。

珍兒飛快走過去，將帷幕一扯，出背後戰戰兢兢的刺青師來。

刺青師麵雪白，抖著道：「娘娘，奴才了一針……」

嫻貴妃微微一笑，並未為難他，隻讓他拿了朕快走，刺青師如蒙大赦，連忙取針離開。

珍兒言又止，還未開口，忽然聽見後一聲慘，回頭一看，隻見帷幕上

一蓬鮮。嫻貴妃頭也不抬地揮揮手，帷幕抖了片刻，地上傳來重被拖走的聲音，不一會兒，那聲音消失無蹤。

「從前要好的至，為皇儲之爭自相殘殺。」嫻貴妃慢條斯理地將裳拉過肩頭，掩去了那朵蓮花，輕輕一笑道：「這一場大戲，本宮等了好久！」

哐當——

長春宮，皇後看著地上那隻摔幾瓣的瓷碗，眉頭蹙起。

幾個宮立刻過來收拾，明玉則重新遞了一隻一樣的瓷碗上來，碗裡盛著半碗碧米羹，澤如碧，最是爽口。平日裡皇後很吃這個，故而魏瓔珞最擅長做這個。

如今沒了的陪伴，皇後心裡總覺得了些什麼，就連眼前這碗碧米羹都失了風味，略略了幾勺就放下了，嘆：「今日口淡，沒什麼胃口，你們拿去分了吧。」

桌子上的菜就沒過，宮們興高采烈的拿下去分食了。皇後則去暖閣看永琮，待哄睡他，夜也深了，皇後打了個嗬欠，回了寢殿，讓明玉為卸下釵環，準備上床歇息，釵環拆到一半，忽然聽見殿外一聲大喊：「來人啊，暖閣走水了！」

暖閣，永琮如今的居。

皇後驚得魂飛天外，跳起道：「永琮！！」

天上無星無月，暖閣卻燒了一片火海，焰衝天而起，將半個天空都燒了紅，如同一支蘸了鮮的筆，在天空勾勒出一月。

「永琮！永琮！」皇後被幾個宮拉著，否則早已沖火海。

幾個宮太監沖向宮門口巨大的「吉祥缸」，想要取水救火，哪開啟缸蓋，缸的水竟已全部結冰，取不出水來。

「怎會這樣？」明玉看著裡頭的冰塊，聲音苦，忽轉頭對宮人們喊，「火班的人來救火！你們去後院，井水！井水！」

一個人衝出宮門報信，其他人趕去後院取水。

待置完一切，明玉左顧右盼，忽然臉一白：「娘娘呢？」

一群人隻顧著尋水滅火，竟沒人留下照看皇後，待回過神來，便發現皇後竟不知所蹤，明玉著不知何時已經開啟的暖閣大門，心膽俱裂，大一聲：「皇後娘娘！」

不顧一切朝大門衝去，卻又被迎麵而來的熱浪了回來，嗆了幾聲，正不知所措時，先前去報信的太監領著火班的人趕到。

「快，快救救皇後娘娘！」明玉指著被火焰燒得通紅的大門，哭著對他們喊，「皇後娘娘在裡麵！」

眾人大驚，火班的人急忙用激桶救火，隻是火勢太大，一時之間難以撲滅，燒至最後，琉璃瓦脊接連破裂墜下，暖閣竟有崩塌之勢。

「娘娘！」明玉別無他法，隻得一咬牙，從一名太監上扯下棉袍，用水打了，往自己上一罩，就要往火海裡沖。

旁的人急忙將攔下，明玉掙紮道：「放開我，我要去救娘娘……娘娘！看，是娘娘！」

眾人順著的目看去，見一個踉踉蹌蹌的影從暖閣衝出，來不及高興，明玉已經焦急地喊道：「快喊太醫，快，快！」

皇後被燒得渾是傷，傷勢極為駭人，上發上還燃著火。幾個太監宮急忙衝過來，解下上的裳，撲滅上的火星。

見模樣如此淒慘，明玉的眼淚一下子全湧出來，撲過來道：「娘娘，你還好吧……七阿哥還好吧？」

說完，低頭看向皇後懷中抱著的繈褓，忽然目一滯。

「他很好。」皇後聲音沙啞，目獃滯，「他很好，他很好……」

繈褓被燒得發黑，裡麵靜悄悄一片，沒有哭聲，也沒有……半點呼吸聲。