「聽說了嗎？」

「什麼事兒啊？」

「嘉貴人和嫻妃的事啊，鬧得這麼大！之前皇上不是把四皇子給嫻妃教養了嗎？嘉貴人一直求皇上想把四皇子要回來，結果鬧出來，嘉貴人為了奪回四皇子，故意令四皇子生病再誣陷嫻妃，皇上已經下令將嘉貴人降為答應，褫奪封號，遷居北三所！」

「嘉貴人真是心狠啊……都說虎毒不食子呢。」

「是啊，不過聽說慧貴妃也想要養四皇子，但還是沒，嘉貴人明明一直唯馬首是瞻，還想搶人家的孩子。」

「嫻妃以後就真是有四皇子傍了呀，我覺得嫻妃娘娘人好的。」

兩個小宮坐在廊下嘰嘰喳喳說得正熱鬧，忽然聽見有人清咳了一聲，兩個人驚慌失措地回頭，見是為魏瓔珞雙手環看著們，都鬆了一口氣，嗔道：「瓔珞姐，你嚇我們幹嘛！」

魏瓔珞彈了倆一人一個腦瓜蹦兒，恐嚇道：「你們有幾條命，敢背後嚼舌？今兒不是我聽見，換個人在這兒，你們倆舌頭都被人拔了！」

兩個小宮心有餘悸地認錯：「……知道了，下次不敢了。」

魏瓔珞還要教訓兩句，明玉遠遠見，喊道：「魏瓔珞，你在那兒幹嘛，娘娘找你，還要轎子來抬你嗎？」

魏瓔珞忙應道：「來了。」邊走邊回頭點著兩個小宮，道：「下次再瞧見就打你們板子！」

兩個小宮笑嘻嘻地跑遠了。

長春宮正殿，皇後和爾晴也在說這事。

皇後喝了口茶，皺眉問：「金答應（嘉貴人已撤封號，以姓氏稱呼）怎麼就尋了短見？看不像是這麼熬不住的人。」

爾晴應道：「錦玉食慣了的人，北三所的日子還是不了，金答應的後事已經安排妥當了。」

皇後放下茶盞，點點頭道：「好，隻是可憐的永珹，那麼小就沒有了親額娘。」

爾晴猶豫片刻，小心翼翼地問：「皇後娘娘若是可憐四阿哥，為何不將他帶來長春宮養？」

皇後嘆了口氣，道：「本宮主持六宮，事務繁忙，而嫻妃品行高潔，正直無私，是最適合照顧永珹的人選。更何況，剛剛失去至親，四阿哥對……多是個安。」

爾晴言又止：「皇後娘娘，請恕奴纔多，長春宮太冷清，是時候添一位小阿哥了，您是正宮皇後，理應為皇上生一位嫡子，才能承繼大清正統。」

皇後臉立變，嗬斥道：「爾晴，怎麼連你都說這種話！」

爾晴撲通跪下，苦口婆心地勸說：「奴才知道，您寬容大度，母儀天下，將其他妃嬪的孩子也視若己出，但貴妃一直虎視眈眈，若儲秀宮搶先一步誕下龍子，您的地位必搖啊！」

皇後已經十分不悅，拍案道：「不要說了！」言罷，忽然了一口氣，咬牙關坐下。

爾晴見皇後似是不適，慌忙起上前問：「娘娘？」

魏瓔珞進正殿時，正趕上這一幕，忙也湊上來詢問：「娘娘怎麼了？」爾晴六神無主地道：「太醫……我去太醫！」

皇後一把拽住爾晴的手臂，冷靜地說：「沒什麼，不要驚別人，我隻是忽然累了，扶我去床上歇息。」

爾晴急切地說：「可是——」

皇後抓著爾晴，用力之大幾乎令爾晴有些疼痛，說：「聽話。」

魏瓔珞與爾晴無法，隻好先扶皇後去榻上歇息，魏瓔珞輕聲問：「娘娘，你真的沒事嗎？」

皇後點點頭，又道：「你們請純妃來吧，好久沒見了，忽然想和說幾句己話。」

魏瓔珞和爾晴對視一眼，齊聲應道：「是。」

宮很快引純妃來長春宮中，魏瓔珞本以為還要在旁服侍，爾晴拖著到門外，其它宮人也一個都不留在殿中。

爾晴和魏瓔珞坐在門前，心中各有心思，魏瓔珞低聲問爾晴：你說，皇後娘娘到底有什麼事要和純妃說，竟連我們兩個都不能留在裡麵？」

爾晴同樣滿臉困，卻道：「這是主子的事，你我就不要多問了。」

魏瓔珞笑道：「也是這個理。」但心中疑更甚。

皇後常常召純妃說話，說話時還會屏退宮人，在宮中並不是什麼。

儲秀宮中，芝蘭在慧貴妃耳邊說了幾句話。

慧貴妃驚訝：「當真？」

芝蘭點了點頭。

慧貴妃嗤笑一聲：「這兩個人真是奇怪，純妃常年生病不侍寢，皇後待又如親姐妹一般，明明是敵，竟全無芥似的！」

芝蘭也一臉稀奇：「是啊，純妃侍奉皇後，比伺候皇上還心！而皇後娘娘雖寬容大度，但對誰也沒對純妃那麼親熱，這兩個人也太古怪了。」

慧貴妃磕著瓜子閑閑道：「兩個人能有什麼古怪？又不可能是——」話說到這兒，慧貴妃突然頓住了：對呀，世上哪兒有不可能的事兒，這麼一想，所有不對勁兒的地方全明白了！

芝蘭也愣住了：「娘娘，您是說——」

慧貴妃喜得將手中瓜子往外一拋，笑道：「這是們自己往我手裡遞把柄，若是放棄不用，那就太可惜了！芝蘭，你替本宮放個訊息出去！」招手令芝蘭上前，低聲耳語了幾句。

芝蘭一驚：「娘娘，這是真的嗎？」

慧貴妃輕笑一聲，得意得道：「要累積好名聲，就得一輩子做好事，若有了毫汙點，可就大廈傾頹在眼前！你記住一句話，別管再荒謬，隻要有人信那就是真的！」

幾日間，純妃日日去皇後的長春宮報道，一個奇怪的流言也在宮中越傳越兇。

昨夜弘曆留宿長春宮，到了要上朝的時候，帝後起，皇後親自服侍皇上穿。

皇後為弘曆束上玉帶，弘曆著結髮妻的華麵容，忽道：「皇後可知有人在宮中散佈流言？」

能令天子主提起的流言，當然非比尋常，皇後束好玉帶，聲問：「哦？是什麼流言？」

弘曆沉默片刻，道：「他們說皇後與純妃關係過於親，似有不妥。」

皇後撲哧一聲笑了出來，忍俊不地道：「皇上，如此謠言，您也相信？」

弘曆想了想，也失笑道：「仔細一想，的確荒謬，你我便做一哂吧。」

皇後從太監手中接過玉冠，為天子戴上，溫言語：「皇上放心，臣妾一定嚴查散播流言的人，好好整頓宮裡的規矩。」

弘曆點頭，道：「不過，皇後也得好好約束你邊的人了，朕說的就是那個魏瓔珞。」

皇後聽皇帝語氣不善，無奈地道：「皇上，您對瓔珞存有偏見。」

弘曆不耐煩地道：「好了！朕不想和你爭辯，這種日搞風搞雨的人，朕最見不得。」

皇後苦笑，治好道：「是，臣妾會多加註意。」

天子一走，純妃又來長春宮報道，魏瓔珞正與眾人一同退出，皇後卻忽然道：「今日宮中流言塵囂日上，本宮與純妃不過閑話兩句，也惹諸多猜疑，罷了，瓔珞，你留下伺候。」

眾人都是一臉驚訝，明玉則一臉妒意，魏瓔珞頷首道：「是，娘娘。」

殿隻剩下三個人，純妃一臉猶疑地打量魏瓔珞。

魏瓔珞低眉順眼立在一邊，皇後道：「瓔珞，抬起頭來，許多人都在猜測本宮與純妃之前到底有什麼事，你好奇嗎？」

魏瓔珞如實道：「好奇。」

皇後又問：「若是本宮真與純妃有些首尾，你當如何？」

魏瓔珞心中一驚，麵上仍然平靜，答道：「明麵隻做不知，暗中全力回護。」

皇後詫異道：「這可是欺君之罪，你也要回護本宮？」

魏瓔珞鄭重答道：「皇後娘娘教導瓔珞讀書識字、為人世，是天下間難得的好人，無論娘娘做了任何選擇，隻要娘娘需要，瓔珞都願意為娘娘付出生命。」

皇後與純妃同時容，皇後輕輕一嘆，道：「純妃，給看看吧。」

純妃點點頭，從櫃子中取出一套艾灸的工，放在魏瓔珞麵前。魏瓔珞一愣：「這是？」

皇後眉宇間染上輕愁，道：「本宮自從生育二阿哥以來，寒氣擴散，過了今年冬日，越發變得厲害。整夜隻覺骨痛，難以眠，還不停地出虛汗，半個時辰就要換一套裳。」

純妃介麵繼續說：所以，皇後娘娘請臣妾為艾灸治療。但艾灸是清宮，要避開人進行。隻是沒想到——」

皇後皺眉怒道：「沒想到宮中竟因此廣傳流言，簡直荒謬至極！後宮子，子嗣為重，試問一個寒骨的人，又如何生兒育，坐穩後位呢？所以，本宮不敢勞太醫院，隻能請純妃幫忙。瓔珞，從今日起，你和爾晴一塊兒，為本宮守著長春宮！」

魏瓔珞斬釘截鐵地應道：「是。」