大齊定安初年，二月二十八日，建安郡主遠走北燕。

破曉時分，姚蕙青戴釵十二，霞披雙佩，著郡主禮服，進殿朝見，拜別帝後。隨後，由侍衛長盧景山率衛隊護著上了候在宮門外的車駕，吉時一到，禮樂齊奏，儀仗浩浩地行過長街，往堤邊而去。

江上，水師戰船已迎候多時，一名男子正憑欄北，姚蕙青落駕登船，見到男子時端量了許久，差點兒沒認出來。

「……季小公爺？」

季延當年被俘，隨駕南渡，到了南興後便被在汴都城中，至今六年寒暑，已磨去了當年的紈絝之氣，腮頜上蓄起了鬍鬚，人看起來沉穩了許多。

「見過郡主。」季延端端正正地作揖一禮。

姚蕙青憑欄南，著汴都宮的方向，半晌，遙遙一拜！

季延的祖父鎮國公乃是燕帝陛下的啟蒙恩師，自小公爺被俘，老鎮國公憂思疾，這兩年臥病府中，也就是熬著一口氣罷了。

姚蕙青原本以為暮青所言之人是盧景山，沒料想見到的人會是季延！大齊與北燕兩國宿怨頗深，為大齊郡主，自願燕，境尷尬，若能將季小公爺帶回去，必北燕的功臣，此功能堵悠悠眾口，能結鎮國公一族，甚至能使燕帝陛下念此恩。

姚蕙青知道，沒有北燕的求親國書，這大齊郡主自己送上門去，說來是有辱大齊麵的，朝中文武對此不可能沒有異議，但帝後對此隻字未提，決事甚快，甚至願放季延——這是送給的嫁妝，一份飽含義的厚禮。

大齊將要遷都，滇州與盛京，江山阻隔，萬裡之遙，今日一別，餘生大抵難再相見了。

姚蕙青跪在船首，與再披戰甲的盧景山一同搖拜汴都宮，直至銅號齊鳴，戰船拔錨，乘著春風白浪向北而去……

六月初一，大齊建安郡主抵達盛京，季延隨同儀仗一起歸來，北燕帝元修親自扶著恩師鎮國公出城相迎，禮象鼓樂開道，文武百相隨，兵衛儀仗浩，盛京多年不遇的盛事令百姓議論紛紛。

當年嫁江北水師都督府的姚府庶去年被赦離京，一年之後搖一變，竟從一介階下囚了大齊郡主，不由讓人嘆人生如戲。

就像鎮國公府的小公爺，當年領著一群紈絝子弟在玉春樓裡和英睿都督對賭，輸得隻剩一條，一群人冒著大雪沿著長街奔回府中，一時被引為盛京怪談。而今，天下早知英睿都督是兒，名揚四海，貴為大齊皇後、鄂族神，季小公爺卻被於汴都城多年，回來時已不見紈絝神氣，而當年常家法的老國公已揮不棒馬鞭了。

人生際遇，是命是運，是禍是幸，誰又能說得清楚呢？

這天晚上，皇帝在盛京宮中豪宴群臣，二更末，宴散人去，酒冷燭殘。集英殿裡，元修扶起季延，拍了拍他的肩膀，說道：「這些年，你苦了。」

季延哂然一笑，「什麼苦？華堂宅，錦玉食，要酒有酒，要人有人，除了不能出府，日子甭提有多逍遙。」

「所以你小子是靠著酒和人把自個兒給熬穩重了？」元修端量著季延談笑間依稀流出的幾分當年神采，笑著問道。

「那倒不是。」季延咧一笑，半真半假地答，「這些年我閑得發慌，靠讀書習武打發時日，把從前祖父命我讀的史論兵書都讀通了。」

元修揚了揚眉，有些意外。想當年，他們一同上學堂，那些書這小子讀不到三句就喊頭疼，翻不到三頁就得逃學，為此可沒挨罰。

冷不丁的，季延忽然斂了笑意，跪下稟道：「大哥，我想去西北戍邊！」

當年他被俘時，大哥尚未稱帝，如今他有幸回來，無論路上聽見多鐵治國的風聲，大哥還是大哥，在他心裡永不會變。

元修怔住，「……戍邊？」

季延道：「我路上聽郡主說了，這些年遼帝西征，遼國疆域日廣，騎軍驍勇，虎視西北，野心。而今，大齊建國，大燕夾在齊遼之間，如不開疆拓土，厲兵秣馬，積蓄國力，不出二十年，邊關必危。」

元修聽笑了，「行啊！看來史論兵書真讀進去了。」

季延道：「那您答不答應？不答應的話，我可學您當年一樣跑了啊。」

「胡鬧！你祖父這些年一直在盼你回來，他年事已高，你若戍邊去，萬一恩師有事，你在軍中，可不是想回來就能回來的，還是先盡孝吧！免得日後見不著了，再生悔意……」元修斥著季延，著殿外，眉宇在昏黃的燭裡幽深玄虛，彷彿鎖著某些陳年舊事。

季延著元修的神，沉默良久，抱拳稟道：「大哥，季家人丁單薄，我自……祖父就盼我才，目送我去戍衛邊疆纔是他平生所願，小弟以為……這纔是盡孝。」

聽聞此話，殿的掌事太監被嚇了一跳，心登時提到了嗓子眼兒——季小公爺今夜是喝傻了嗎？哪壺不開提哪壺，跟皇上辯哪門子的孝道！

季延低著頭，覺頭頂如懸重劍，那落來的目沉凜懾人，不怒而威。

許久後，元修一言不發地出了集英殿，夏夜的風盪起墨的袂，如刀影般揮斬在重重疊疊的宮牆殿宇當中，刀影落下，人也遠去了。

季延沒有起，殿門敞著，唧唧蟲鳴鬧著夏夜，為人心頭添了些許煩。宮人們不敢跟上去，掌事太監憂心忡忡地瞥著殿外，瞥著季延，季延卻毫無悔。

宮裡三更的梆子敲響時，殿三足燭臺上的一支宮燭燃盡了。掌事太監忙命宮去取新燭，無意間瞥見殿外，頓時大驚，噗通一聲跪了下來。

元修上了殿階，到了門外，沖著季延的背影道：「抬頭！」

季延跪著轉過來，把頭一抬，頓時怔住——元修立在殿外，手裡捧著一件銀甲，甲冑上著一張神臂弓！

「到了西北，凡事跟顧老將軍多學著些，切莫急於建功而意氣用事，如若犯了軍規，軍鞭罰，自個兒扛著！」說罷，元修將戰甲神弓往季延麵前一遞。

季延忽然更咽，這甲這弓陪伴著曾經的西北戰神，十年英雄誌，此生報國夢，這一遞，便是託付了。

季延鄭重地接下弓甲，一時間如鯁在，竟說不出半句豪言壯語來。

「去吧！大漠關山，長河落日，去看看！」元修拍了拍季延的肩膀，轉下了殿階，抬手一揮，背影灑，「你比我當年看得，我就在這兒等著你建功歸來的那日。」

季延依舊一言不發，隻是伏而拜，待元修遠去，他起時，已淚灑臉龐。

……

次日，早朝一下，命季延去西北戍邊的聖旨就下到了鎮國公府。元修下朝後未往集英殿理政，而是微服出了宮，往驛館而去。

姚蕙青歸來已是大齊郡主的份，不適合住在都督府，便下榻在了盛京城的驛館當中。

元修未人通報，來到時，花廳裡已擺好了早膳，桌上擱著兩副碗筷。姚蕙青料到他一下早朝就會來，正等著他。

元修邁進花廳，徑自席，一坐下就問道：「怎麼又回來了？」

他穿著燕居服，麵門而坐，夏日的晨渡著眉宇，往日的幽沉鬱氣似乎消解了些，當年的爽朗之氣依稀復見，隻是消瘦了許多。

姚蕙青笑道：「我若不歸，何人伴君閑談古今，飲酒對弈？」

元修笑了，似惱未惱，像是詰問友人，「你哪回讓我喝痛快了？我又哪盤棋贏過你？」

姚蕙青笑而不答，盛了碗桂圓粥遞了過去，這粥補益心脾，養安神，是昨夜就吩咐下去的，他勞傷心脾，思慮過重，當常補之。

元修端起粥來嘗了一口，卻說不出是何滋味兒，半晌後才道：「多謝你把季延帶回來。」

姚蕙青未居此功，「此事陛下當謝都督。」

元修笑了笑，「是看在你的份兒上才放季延回來的，若不是你要回來，季延不知何年何月才能歸來。」

當時在船上，阿青提出放姚蕙青和老熊的家眷過江時，他本該提出放了季延。但盛京之變那日，他有愧於，又指明瞭外公中箭之事有疑，他實在沒什麼條件能跟換人了……恩師年事已高，本以為他會抱憾而終，沒料想會有今日的轉機。

看著男子苦的笑意，姚蕙青隻是微微一笑，沉默以對。

兩人枯坐了會兒，元修冷不丁地道：「被你說中了……」

這話沒頭沒尾，姚蕙青卻懂得，回道：「至試過，陛下也算無悔了。」

元修聞言自嘲地笑了笑，「人這輩子，有些事，不為也悔，為之也悔，一生都將刻在心上，至死方休。」

姚蕙青垂下眼眸，又沉默了。

元修看著道：「你……何苦回來？兒長，我此生難再許人，與其在我這兒蹉跎大好年華，何不尋個良人？這世間的好兒郎大有人在，你值得更好的歸宿。」

說罷，他擱下碗筷，起出了花廳，「回去吧！各安己命，勿再牽掛。」

「陛下怎麼就知道我問你要的是兒長呢？」姚蕙青回問道。

元修聞言住步，回頭去，見庭花爛漫，朱門四敞，姚蕙青坐在門，笑中含淚，對他道：「人這輩子，七六慾，兒長隻佔其一。除卻至，尚有至親、摯友、兒、信隨。自都督府的那天起，我就已無至親，陛下也無，那你我何不作個伴，餘生做彼此的至親摯友，相濡以沫，白首不離？」

「……」元修見的出了神，晨輝樹影灑在肩頭，斑斑駁駁，似幻似真。

姚蕙青與元修對了許久，方纔行出花廳，來到庭院，取出封信來遞上前去，「此乃臨行前，都督囑咐我代為轉給陛下的書信。」

元修見信猛然回神，眼中剎那間生出的神采說不清是詫異還是歡喜，他下意識地接了信，想要立刻拆閱，卻又心有憂懼，於是將信往懷中一揣，疾步出了驛館，縱上馬，疾馳而去。

晨風撲麵，市井熱鬧，元修並不知要去何方，隻是縱著馬蹄，一路向南，不知不覺到了城郊。

樺樹林，茂葉蔭，元修勒馬，取出信來，信上封著火漆，他拆了幾下竟未拆開，不由看了眼滿是細汗的掌心，苦笑一聲，在馬背上乾坐了會兒，待心緒平復了些，方纔拆了信。

信一展開，元修就怔住了，信箋甚是平常，其上空無一言——一張白紙。

穿林風盪著袂，白紙在元修手中嘩啦作響，他僵坐在馬背上，許久後，仰頭瞭天。天遠樹高，人生而立，此刻除了坐下戰馬，伴在他邊的竟唯有風聲了。

阿青，你我之間，果真是……無話可說了嗎？

一陣馬蹄聲馳進林中，侍衛們終於追了上來。

元修將信隨風揚去，打馬回頭，揚鞭而去，話音隨著風聲傳侍衛們耳中，「傳旨！著禮部起草求親國書送往大齊，備——立後詔書！」

六月的汴都已了盛夏，江波如鏡，滿城芳菲。

黃梅時節剛過，暮青收到了呼延查烈的訊息。

他去年年初從北燕沂東港的漁村登岸，趁北燕朝廷清算沈黨、皇帝在地方上休養的混時機，一路潛至西北邊關，八月份纔在大遼探的幫助下出了關。出關前，他不準侍衛們再跟隨，侍衛們隻好留在關探聽訊息。

九月中旬，呼延查烈一回遼都就遭到了囚，期間吃了不苦頭。但今年三月，被囚了半年之久的呼延查烈忽然遭赦，而後竟被立為大遼太子，與此同時，大遼改年號為：本初。

侍衛們得知此事後，方纔回來複命。

暮青對著奏本翻來覆去地看了一日，二更時分，步惜歡忙罷政事回寢宮時，見暮青仍不肯把那奏本擱下，不由打趣道：「盼了這麼久，總算有信兒了，怎麼反倒魂不守舍起來了？」