今

店門敞著，李朝榮和月殺兩尊門神挪向一旁，關州總兵心存疑慮，往大堂窺視了一眼，頓時目驚意，呼拜道“臣關州總兵馬常郡叩見聖上！吾皇萬歲！叩見皇後孃娘！娘娘千歲！”

大帥一跪，騎們這才確信無疑，紛紛放下刀兵，跪呼“叩見聖上！吾皇萬歲！叩見皇後孃娘！娘娘千歲！”

三聲呼駕，聲浪一波高過一波，待聲勢落下，大堂裡卻雀無聲。

食客們還懵著，封民口，民怒殺，天家貴氣沒沾著，倒先見了。箭進來時，眾人本以為今兒要給這些莽撞的鏢師陪葬，誰料不要命之徒眨眼間就了天家衛帥？

帝後在此？

在哪兒呢？

掌櫃的一家老小傻愣愣地瞥向大堂西南角那張方桌，食客們也地回頭瞄去。

大堂裡烏泱泱地跪了一地的人，唯有西南角那張方桌前坐著兩人。地方文武大員在門外跪著，兩人卻看都沒往外看一眼，依舊用著早茶。

男子的半張臉上覆著麵，天窗灑來，清輝朦朧，更襯得那眉宇雍容懶散，貴氣天。子麵窗而坐，仙玉骨，背影敢較日月清輝。

男子拿起顆蛋往桌上一磕，刺史李恒和知縣呂榮春聞聲了一，彷彿此刻被剝著的不是蛋殼，而是兩人的皮。

頃，男子將剝好的蛋遞給子，瞧了眼那剩了兩隻的湯團碗底兒，問道“涼了嗎？讓店家端下去熱熱可好？”

子吃著蛋，把碗撥去一旁，淡淡地道“吃不下了。”

這語氣聽著不像是吃飽了，倒像是沒了胃口。

男子悠長地嘆了一聲，端起茶盞品了口茶，這才道“李恒啊……”

“微臣在！”關州刺史李恒猛不丁地被喚到，忙高聲而應，聲音抖。

這一聲臣令大堂裡響起陣陣吸氣聲，掌櫃和食客們這才確信真是帝後微服而至！

步惜歡道“朕跟皇後說，回京路上帶遊覽大好山河，這才剛進關州，你就給朕長臉了。”

刺史李恒埋著頭，暗暗地瞥了眼鎮知縣呂榮春，應道“臣有罪！”

呂榮春未經傳喚，不敢吭聲，隻是跟著伏低了些。

“有罪無罪，朕待會兒再跟你算。”步惜歡倦倦地擱下茶盞，道，“傳喊冤之人！”

老者被侍衛攙大堂時，大堂裡已搬開了幾張桌椅，清出了一塊空地。

知縣呂榮春下馬時隻顧見駕，並未看清告狀者是何人，此刻相見，不由一驚！而酒樓大堂，認出老者的掌櫃也嘶了口氣。

老者上鐵索已解，蒼發淩，白染塵，手指模糊。冤在，他顧不得慶幸今日這絕逢生的運氣，一見駕就從懷裡出狀紙，巍巍地舉過頭頂，喊道“啟稟陛下、皇後孃娘，草民韋正，乃鎮縣春闈士子韋鴻之父，訴狀在此！”

刺史李恒不識韋父之容，聽聞此話方纔一驚，不窺向帝後，隻見宮人從韋父手中取過訴狀呈了上去。

狀紙跡斑斑，得不樣子，一展開，可見墨跡力紙背，字字如刀刻斧鑿。

李恒窺著龍，越看越惶恐，忽聽砰的一聲！

步惜歡將狀紙拍到桌上，問道“李恒！可有此事？”

李恒趕忙道“啟稟陛下，春闈事關重大，鎮縣士子韋鴻韋子高失足意外摔亡一事，知縣早在案發當日就命人快馬稟知州府，微臣一見到鎮縣的公文，便即刻命仵作前來復檢，初檢、復檢及人證口供都證實韋子高是失足摔亡，案清楚，其中並無冤啊！”

知縣呂榮春也趕忙附和道“啟奏陛下，正如刺史大人所言。”

“朕沒問你話。”步惜歡淡淡地瞥了眼鎮知縣，見其伏低而拜，這才道，“卷宗何在？呈來！”

卷宗在縣衙，呂榮春忙命皂吏去取，皂吏引路，侍衛騎上淮州軍的戰馬，來去不過兩盞茶的工夫，卷宗便被呈到了前。

步惜歡開啟卷宗閱了一眼，便將狀紙、堂錄、供詞及驗狀都遞給了暮青。

卷宗一到暮青手裡，李恒和呂榮春就雙雙繃了子，酒樓外雀無聲，卷宗翻過的聲響如刀斷風一般，二人麵前的地上漸漸被汗打了一片，連掌櫃的也哆嗦不止。

英睿皇後是仵作出，驗狀審閱得格外久些，誰也說不清究竟過了多久，卷宗被撂到桌上時，聲響驚得州縣吏和掌櫃的一齊打了個激靈。

皇後的嗓音寒如風刀，“把狀紙給李刺史和呂知縣瞧瞧。”

小安子道聲領旨，手捧狀紙而出，刺史李恒與知縣呂榮春恭恭敬敬地接了訴狀，跪著看罷，雙雙一驚。

李恒道“啟稟皇後孃娘，微臣深知春闈事關重大，故而案發之後屢問案，事無巨細，敢說對卷宗倒背如流。恕臣直言，訴狀中稱韋子高掌心有，可縣衙、州衙兩次檢驗皆未有此記錄，苦主狀告同席，疑有，不知可有證據？”

韋父一聽，悲憤辯，卻被打斷。

皇後斥道“好一個可有證據！此乃命案，偵查取證乃府之責，申訴命案竟還要百姓自行舉證，那要州衙何用？要刑部何用？”

李恒噎住。

“與其向人究問證據，何不自己瞧瞧！”皇後抬袖一拂，初檢、復檢的驗狀、格目、正揹人形圖等一腦兒地散落在了地上。

李恒一驚，尚未琢磨出此言之意來，就見宮人將檢公文拾起，遞出門來。他趕忙接手中，與呂榮春一齊逐字翻閱，卻都沒能看出端倪來。

這時，忽聞皇後道“韋父，你既然訴稱亡子掌心有，即是對縣衙和州衙的檢存疑，本宮乃仵作出，一向不信人言，隻問語，能給你的答復唯有四字——開棺再驗！你可願意？”

韋父悲愴地道“回皇後孃娘，草民決心告狀時就已備好了棺材，現就停放在家中靈堂裡，伴著犬子的骨。骨至今沒有下葬，草民一家等的就是今日！”

言罷，老者緩緩叩首，以頭搶地，那沉悶之聲彷彿敲在人心窩子裡，敲出一片死寂，幾暗湧。

“好！命案既然發生在此，今日不妨就在此開棺！”皇後一拍桌案，聲勢如同驚堂木落，“抬骨！傳仵作！”

……

朝食剛過，鎮縣的皂吏們引著百十林衛在韋宅門前下馬時，韋家老小五口皆在靈堂，梁上已懸好了白綾。

按律，不論有冤無冤，告狀都是死罪，見百十披黑甲黃袍的林衛來到靈堂，一名披麻的老婦巍巍地問“敢問將軍們可是來收老一家命的？”

“奉懿旨前來抬棺！”小將拱手作答，話音響亮，鏗鏘有力。

韋家老小愣了愣，老婦眼中湧出濁淚來，那位勸說他們告狀的賢士果然沒有言錯！

老婦當即拜道“叩謝恩！”

一刻鐘後，棺材被抬出了韋宅，街坊四鄰著門兒往街上探看，見縣衙的差役抬著棺材，皇家羽衛護在左右，韋家老小隨在棺後，這陣勢不像是押解罪民，倒像極了禮待。

棺材抬街市時，關州總兵馬常郡已奉旨平，率騎兵馬退遠，刺史李恒和知縣呂榮春仍跪在酒家門口，後空出塊寬敞地兒來，棺材就停在了二人後。

棺落塵揚，二人脊背發涼，皆有黑雲頂之。

侍衛復命，韋家老小、仵作行人見駕，沉寂多時的街市上忽然像是搭起了戲臺，隻不過戲裡的帝後州，今兒是如假包換的。

鎮縣的仵作年逾五旬，態敦實，伏在知縣後，幾乎瞧不見人。

皇後的聲音從大堂裡傳來，“初檢是你驗的？”

仵作聞聲伏得更低了些，答道“回皇後孃娘，正是小吏。”

皇後道“好！那今日開棺再驗，仍由你來。”

“……啊？”仵作猛地抬起頭來，神驚訝惶恐。

同意外的還有韋家人，今日冒死告狀，皇後下旨開棺，一家老小皆以為皇後會親自驗，不料竟是委以縣衙仵作。但轉念一想，皇後貴為大興國母、鄂族神，已非昔日仵作，豈可再賤役？隻是……縣衙仵作開棺，委實令人難安。

知縣呂榮春倒是心中微喜，麵頰上漸漸浮起幾分活人氣來。

這時，皇後道“驗就是了，本宮信得過你。”

此話一出，言又止的韋家人怔住，知縣呂榮春臉上的活人氣又被了回去，唯有老仵作吶吶地大堂，心似容，寵若驚。

“開棺吧。”皇後說罷，執盞垂眸，品起了茶。

老仵作領旨起，退至棺旁，了眼韋家老小眼中的疑慮、悲苦之，遲疑了半晌，壯著膽子跪下稟道“啟奏陛下、皇後孃娘，眼下雖是寒時，但……案發半月有餘，恐已腐壞，當街開棺，腐氣熏發，恐傷貴，且……且苦主一家，上有老者，下有稚，當麵煮取骨，恐傷老心魄，是否……是否可別開棺，從苦主家中擇一壯年男子從旁監看？”

皇後聞言眼簾未抬，似有不悅，然而，晨窗影落在那眉心，那眉心卻又似乎微微地舒開了。

聖上瞧著皇後的神，懶洋洋地道“準奏。”

老仵作神一鬆，急忙叩頭謝恩，一邊著額上滲出的汗，一邊起托差役將棺材抬至街尾。

韋家老小五口，其中並無壯年男子，唯有年一人，乃韋子高之弟，文弱俊秀，一副書生相，眉間卻頗有幾分堅毅之氣。他自請代爹孃和寡嫂監看驗，而後便隨棺往街尾而去。

不出老仵作所料，棺果然已腐，麵腫脹，眼突翻，舌出腹鼓，難辨生前容貌。因棺木起落，震，一開棺，就見口鼻溢著紅綠之，聞之惡臭，令人作嘔。

老仵作托皂吏們搬鍋架火、打水備墨，皂吏們如蒙恩赦，逃似的去了。

已腐，不堪再驗，唯有煮驗骨。

老仵作在街尾煮，棺前燒有大量蒼、皂角，酒樓在街市中段，仍能聞見腐臭之氣。韋家老小在街上抱頭哀哭，大堂，韋父伏在地上，長叩不起，叩拜的卻似乎不僅僅是帝後，還有亡子之魂。

約莫一炷香的時辰後，老仵作與皂吏們端著一盤盤的人骨前來復命，一行人上帶著子蒼、皂角、薑片和被炭火熏過的醋味兒，捎著臭氣，令人聞上一回，足以終生難忘。

韋子高的弟弟麵蒼白地回來，娘親寡嫂見到白骨，捂著一雙孩兒的眼，哭作一團。

老仵作道“啟稟陛下，啟稟娘娘，已腐，不堪再驗，小吏取骨驗之，於死者的手臂和骨上共驗出三道骨裂，皆非致命傷。與初檢、復檢一樣，致命傷在後顱，顱骨可見塌陷，形態長，且塌陷中央兩旁可見骨裂一道，呈線形，長約五寸。此乃驗狀，恭請娘娘過目。”

稟罷，老仵作將托盤高舉呈上，盤上盛著一隻白森森的頭骨，下麵著一張驗狀。

帝後桌上的碗筷茶盞早已撤下，侍衛們將老仵作和皂吏們端著的人骨呈至桌上，皇後將浸了墨的人骨一一看過後，方纔端起顱骨對辨查了一番，而後看著驗狀道“與初檢一致？不見得吧？”

老仵作聞言大堂，神怔愣，不明皇後之意。

隻見皇後指向知縣旁擱著的驗狀，冷冷地道“初檢的驗狀就在那兒，你是如何記錄的，拿起來，念！”

這一聲“念”如同天降霹靂，老仵作膽戰心驚，慌忙拾起驗狀念道“肩甲、肋下、腰背、臂外側、外側可見青黑十三，形長不一，之腫，水止不流，為生前淤傷。後顱可見流傷，之塌陷，乃致命傷之所在……”

皇後問“今日驗狀上又是如何記錄的，說！”

老仵作道“右肱骨可見骨裂，呈線形，長一寸二；右橈骨線形骨裂長一寸；右骨線形骨裂長二寸一，皆非致命傷。後顱枕骨可見塌陷，形長且塌陷中央兩旁可見骨裂一道，呈線形，長七寸七。”