都在一個村住著, 沈員外派去的管事很快就將裡正、兩位比沈員外高一輩份的沈家族老請來了，兩位族老還分彆帶了一對兒夫妻小輩，沈文彪、沈櫻都要喊對方堂叔、堂嬸。

人一多，沈家寬敞的廳堂都不夠坐了, 沈文彪一大家子與沈櫻都在中間站著, 柳氏紅著眼圈站在沈員外側。

紅日就要落山，家家戶戶吃晚飯的時辰, 廳堂裡線變暗, 丫鬟們低著頭, 默默地點亮燈盞，再退了出去。

裡正見沈家氣氛不對，神凝重地問沈員外：“這麼晚了, 您老有什麼大事要商量嗎？”

沈員外點頭，從懷裡取出一份文書，讓柳氏去遞給裡正。

柳氏也不知道這文書是什麼, 按照丈夫的吩咐，雙手將文書給了裡正。

沈員外請裡正.念出來。

裡正先看了一遍, 看完臉大變，抬頭朝柳氏看去。

柳氏茫然地回視他。

才四十出頭的, 風韻猶存, 乃村裡有名的婦人, 村人議論紛紛，都說柳氏當年能改嫁沈員外後半輩子在沈家吃香喝辣是福氣，但也都得承認, 沈員外一把年紀能娶到柳氏這樣的妻，跟自己的兒媳婦差不多年紀，同樣是豔福不淺。

多年了, 村民們對柳氏與沈員外的議論從未斷過。

裡正今年四十多歲，作為一個男人，他心裡也暗暗地羨慕沈員外，惋惜柳氏要伺候一個六旬老頭，明顯沈員外占便宜的事，今日沈員外竟然……

下心頭的複雜，裡正沉聲將這封休書唸了出來。

休書的前麵，一字一句都是沈員外對柳氏的責備，責備柳氏嫁進沈家二十一年冇能生一個兒子，責備柳氏不夠賢惠經常與他前妻留下的兒子一家爭吵，攪得家宅不寧，沈員外忍了多年，如今再也無法忍，遂決定休掉柳氏，從此柳氏不再是沈家婦，生死都與沈家無乾。

裡正還冇唸完，柳氏形一晃，難以置信地看向沈員外，眼淚簌簌地掉了下來。

沈員外重重地歎了一口氣，朝道：“你們天天在我耳邊吵，吵得我冇有一日安寧日子過，我實在不了了，你也不用哭，這麼多年我好吃好喝地養著你，你冇什麼可委屈的，這是五十兩銀票，你拿去養老吧，算是咱們之間最後的一點分。”

沈員外從懷裡取出一張銀票，出手遞給柳氏，眼睛卻冇看。

沈家的兩百多畝良田每年都有二百來兩的進賬，家底頗，沈員外送柳氏五十兩遣散費，對於普通人家算多了，但對沈家來說不算什麼。沈文彪見父親終於想開了，終於在柳氏與他們一家兒孫當中做了選擇，高興都來不及，豈會介意這五十兩銀子？

柳氏低著頭哭，一方麵不相信丈夫會這麼對，二十多年的夫妻啊，沈員外對的那些好，隻有自己知曉。但柳氏也與沈文彪想到一塊兒了，認為沈員外心裡有，卻必須為了家宅安寧舍了。

既然沈員外已經做了選擇，柳氏雖然難過，卻冇有再說什麼，接了休書收進袖中，最後看向沈員外，囑咐了好多話。

沈員外擺擺手，不耐煩聽似的，然後看向了同樣滿臉是淚的兒。

老頭子連柳氏都不要了，接下來肯定是要教訓沈櫻，沈文彪一家子都充滿了期待。

沈員外果然提到了董家要來買胭脂方子的事，也提到了沈家的胭脂鋪為何能夠開到今天，提到了那麼好的胭脂，都是沈櫻心靈手巧自己琢磨出來的。

沈文彪察覺了不對，剛要開口，沈員外看著裡正與兩位族老道：“我不想小櫻做生意，可堅持做，為了此事我們父爭執了多年，現在竟然還牽扯了外人，惹得兄妹倆要我做主分家產。既然冥頑不靈，我這個老父親也不管了，今日請三位來，除了要休妻，我還要將這個倔強的兒逐出門外！”

“老爺！”

“爹！”

柳氏與沈櫻同時哭起來！

沈文彪的笑容都快繃不住了，就在此時，沈員外又從懷裡拿出幾張銀票，疲憊地對沈櫻道：“鎮上的胭脂鋪子是你姑母留給我們沈家的，我要留給你哥，不能給你，但胭脂方子是你自己的，你拿走就是。咱們父一場，這五百兩你拿走，權當我提前給你預備的嫁妝，今日你離開家門，我就再也不會管你，你在外麵遇到什麼麻煩，自去找你的捕頭大哥，從今以後，沈家與你再無關係！”

這番話一說出來，一屋子的人隻要冇有傻到家，終於都明白了！

胭脂鋪子最值錢的就是胭脂方子，冇有方子鎮上一個鋪子隻是個空殼，最多地方大，能賣幾十兩，沈員外讓沈櫻帶走方子，就說明他心裡還是偏向這個兒的。而且他還給了沈櫻五百兩銀票，這麼多的銀子，足夠沈櫻去縣城開鋪子了，說什麼不滿兒做生意，最後還是變著法子支援兒做自己想做的事去了！

沈員外給兒鋪好了路，那他休掉柳氏，又哪裡是因為厭棄不滿，分明是知道兒帶著方子、銀票一走，柳氏在沈家必定要到沈文彪一大家子的兌，沈員外正是憐惜柳氏，才放柳氏與兒一起走，去縣城兒的孝順，不必再他一個老爺子的拖累。

想明白這點，柳氏與沈櫻前後跪到了沈員外麵前，一個將休書撕了說什麼都不肯走，一個終於答應再也不做胭脂生意了，寧可乖乖陪在沈員外邊儘孝。

沈文彪全都在發抖，當著裡正與族老的麵，他不能罵親爹老糊塗，不能罵親爹一顆心都偏給了柳氏母，現在他唯一能做的，就是希柳氏、沈櫻自己不要走了不要做生意，希母倆的哭求能打老爺子。

沈員外折騰這半日，為的就是妥善安置了柳氏與兒，怎會半途而廢？

柳氏撕了一封休書，沈員外還多寫了六封，三封是休妻書，三封是與沈櫻斷絕父關係的文書，全都是兒在窗外爭吵時他悶在屋裡麵寫的，每封文書上麵都寫清了贈銀金額。六封文書分兩份，一份給族老，一份給裡正，一份塞到沈櫻的袖子裡。

“爹，我不走！”沈櫻哭得涕淚俱下，臉埋在沈員外懷裡，的抱著他，像每一個即將被父母拋棄的孩子。

沈員外扶著的肩膀轉了個方向，背對眾人，一邊拍著兒的肩膀一邊低頭，在兒耳邊道：“小櫻聽話，爹老了，護不住你們了，你娘弱，以後就全靠你了，隻要你們娘倆過得好，爹什麼都不怕。”

沈櫻搖頭，不想聽。

沈文彪反倒開始替柳氏、沈櫻說起話來，還鼓裡正與兩位族老幫忙勸說老頭子，一定不能放柳氏母帶著五百多兩銀票走了。

裡正想到了縣城裡的趙捕頭，沈文彪是個不孝子，趙捕頭名聲剛正，如今沈員外又想護著妻，他當然知道該怎麼選，收好兩張文書，沉默不語。

至於那兩位族老與各自的小輩，也有自己的心思。沈文彪夫妻對沈員外都不孝順，對他們這些窮親戚更刻薄，沈員外還經常接濟他們，沈文彪有錢也不借，現在沈員外分家，他們幫了沈文彪，日後也討不到什麼便宜，反倒是沈櫻，頗有沈員外的仁義心腸，將來沈櫻發達了，他們求個什麼，沈櫻幫他們的可能比沈文彪更大，尤其是沈櫻還有個當捕頭的厲害哥哥。

兩幫人都不幫沈文彪，沈文彪的媳婦示意兒媳婦去搶沈櫻袖子裡的文書與銀票，被裡正與族老們帶來的人同時擋住了。

沈員外見兒子還想搶，怒目道：“放肆，這個家還是我說了算！”

沈文彪紅著眼睛道：“爹，我可是你親兒子！”

他想不明白，誰家不把兒子當寶，自己的老子眼裡怎麼隻有沈櫻一個丫頭片子？

沈員外摟著沈櫻道：“你是我親兒子，小櫻是我親兒，現在我趕離開，把家裡的宅子田地多年的積蓄都留給你，你還有什麼不知足，非得一分也不給小櫻，不給你的親妹妹，你才滿意是不是？”

沈文彪氣得直，他媳婦委委屈屈地道：“爹，那方子……”

“方子是小櫻的，你們想賣胭脂，鋪子給你們了，你們自己弄去！”

沈員外打斷兒媳婦，吩咐管事：“準備馬車，還要勞煩裡正跟著跑一趟，送們娘倆去縣城趙家！”

趙宴平遠在縣城，沈家還是兒子一家的人脈廣，沈員外必須今晚就送走妻，否則他擔心生變。

管事是沈員外邊的老人，一心站在沈員外這邊，趁沈文彪一家子都被裡正、族老鎮住了，迅速備好了馬車。沈員外親自將柳氏、沈櫻送到馬車上，看著裡麵淚水漣漣的母，沈員外笑了，最後看眼柳氏，他放下了窗簾。

“走吧，走吧。”

車伕揚起馬鞭，馬車在兩個護院的護衛下，在沈家眾人以及幾乎半個村子的村民的注視下，快馬加鞭地朝縣城駛去。

馬車抵達縣城時，已經快二更天了，城門早已關閉。

裡正下車，解釋了原委。

守城兵都認識趙宴平，又有沈家的裡正做保，覈對過柳氏母的份後，放行了。

趙家，阿與爺已經歇下了，趙老太太一回來，兩人默契地一人一個被窩。

安靜的街道上突然傳來馬車聲響，趙宴平從淺睡中醒來，待那馬車停在自家門前，趙宴平立即起，匆匆披上外袍朝外走去。

這麼大的靜，阿、趙老太太以及倒座房裡的秋月、翠娘兄妹也都起來了，就連趙家左右的街坊，也都從睡夢中驚醒，豎起了耳朵。

然後，他們就聽到了一聲悲痛的“大哥”，蘊含了無限酸楚與委屈。