數十名毫無防備的匈奴步兵，在如今的蕭千離手中，隻不過是一炷香的事。書趣樓()穿過滿地的，提著寒閃爍的長劍，蕭千離左手屈指一彈，一道銳利的指力化作無形劍氣，將最後一名狼狽逃竄的匈奴士兵從背後生生貫穿，一頭栽倒在地，氣絕亡。

出乎他的意料之外，那數百名工匠眼睜睜的看著他肆意屠殺，卻隻是茫然的看了幾眼，站直了子，提著工獃獃的站在那裡，沒有任何趁機逃跑的意思，也沒有一個人開口說話。從他們的眼神中，蕭千離隻看到了麻木和死寂。

「誰來說說，你們這裡是在幹什麼？」

無人回答，甚至沒有人去看蕭千離的眼神。

蕭千離連問三遍，卻依然無人開口，他無可奈何的搖了搖頭，高聲道：「你們自由了，都走吧！」

寂靜無聲，過了半晌，纔有一個年輕的工匠慘笑一聲，「你放我們自由？我們能去哪兒？」

蕭千離銳利的目盯著出聲的那人，緩緩道：「你沒有家可以回麼？」

「沒了……早就沒了……」那人從隊伍中慢慢走了出來，「我知道你是漢人，我也是，他們都是！」

蕭千離微意外，還以為這些人都是匈奴底層百姓，沒想到居然是來自中原。當下釋然道：「既然同為漢人，那就更好了，我帶你們出去！」

那人搖了搖頭，苦笑道：「多謝你的好意，隻是我們這些人早已經生不如死，甚至連求生都小得可憐，又怎麼可能越過這數百裡荒原邊界？」

總算是有個可以通的人，蕭千離請他在一旁坐下，那人猶豫片刻，巍巍的坐了下去，猶自不敢置信一般，手了屁底下的木頭，似乎連坐下休息的舉，都了一種遙不可及的奢。

那人中氣不足，說話有些艱難，幸好條理還算分明，蕭千離倒也聽得清楚，漸漸明白過來，不由得恍然大悟。

原來這裡的都是匈奴人歷年打草穀從中原掠奪來的百姓，這些被當做獵的漢人，大多都被殺，卻有一部分有手藝的，或是強力壯者，則被填充進了匈奴將作司，專門從事工匠勞作。

「我是一年半前被抓來的……」那人回憶道，「那時候我們一共被抓了兩百多人，活下來的就隻有我一個，多還存了一些逃出去的心思。」

「而他們……」那人聲音已經低沉了下去，「五年？八年？每天都是這樣的日子，他們幾乎已經不會說話，除了機械的勞作之外，他們沒有任何流的，也失去了生存的能力。」

「你也看到了，這裡的樹木雖然蘊含劇毒，卻是最好的毒箭製作材料。我們在這裡已經呆了三個月，死了大概四十多人。雖然這裡的潭水能夠解毒，但是中毒次數太多，或是不小心被樹枝刺傷太深，也會救治不回來。」

「從這裡出去，一路向西，大概六七十裡有一座將作營地。我們就是從那裡過來的，每半個月會有大車送糧食過來，同時運走做好的毒箭。」

「今年年初，有匈奴大匠發現了這裡的樹木特，故而興建了一座將作營。從立秋開始，我們就從四麵八方被運到這裡，開始製作毒箭。如今已經大約製作了四五十萬支，都存放在將作營裡。等到開春解凍，就會被陸續散發到前線軍營中。」

「我知道你是個很有本事的漢人，但是你一個人做不了什麼，也幫不了我們。」那人語氣很誠懇，「趁那些人還沒來，你還是趕走吧！他們還需要依靠我們製作毒箭，不會殺了我們！」

蕭千離沉默半晌，忽然開口問道：「下一次他們派人過來，是什麼日子？」

「三天前剛剛送來了一批糧食，運走了八萬支箭。時間還早得很，你快些走罷！」

「走？」蕭千離微笑道，「好戲才剛剛開始呢！小兄弟，你可知這些樹容不容易燒起來？」

「……？」

夜幕低垂，數百個衫襤褸的工匠，提著大包小包的糧食和水袋，無所適從的站在林外的水潭邊。看著林中升起的黑煙，那個口齒尚且清晰的工匠已經徹底淩了。

「咱們站在上風口，不會中毒煙。」蕭千離順口安了幾句，「這裡也有一個水潭，不知道有沒有解毒的效用？」

「裡麵的那個水潭水質特殊，這裡隻是普通的清水……」

北地氣候乾燥，借著蕭瑟秋風，林中很快燃起明火，不多時便燒得火衝天，大片大片的黑煙不斷吞吐，向西方飄去。

「燒了……都燒了……」那些眼神木然的匠人當中，忽然有人了起來。

「燒得好啊！」那人重重的跪在地上，抱著頭，痛哭失聲。

哭聲帶了更多人的緒，一個個瘦的皮包骨頭、滿鞭痕的匠人淚流滿麵，有人不斷捶頓足，有人在地上哭著打滾，更有甚者以頭搶地，嚎啕大哭。

蕭千離沒有阻止，他知道這些已經徹底麻木的人，突然來了這樣一次強烈的刺激，反而能夠激發起他們心的求生，這對於他們來說反而是一件好事。

佔地數以千畝計的龐大林地，其中蘊含有劇毒的樹木不知有多，燃起的毒煙蔓延數十裡，即便是站在上風口的蕭千離也覺得有些頭暈目眩，這些尋常工匠則更為不堪。幸好他們經驗富，各自以浸的棉布掩住口鼻，更有人解下水袋，倒出原先儲存在的解毒潭水，一一分發下去。

「看，他們心和你有同樣的不甘，隻不過是長久的迫和勞作麻木了神經，一旦發出來，他們一樣嚮往自由！」

一位頭髮花白的老匠人弓著子，將一塊用解毒潭水浸的棉布恭恭敬敬托給蕭千離，雖然蕭千離並不需要，卻還是向那老人還了一禮，手接過。

「我們中原漢人，從來就不是什麼生卑微之人，逆來順，隻是在等待一個堂堂正正崛起的機會，骨子裡自有泱泱大國的尊嚴！」蕭千離拍拍那個目瞪口呆的年輕人的肩頭，微笑道，「我現在給你們這樣一個機會，一個活下去，能夠重獲自由的機會！」