曹彬與張氏見麵時，隔著一道簾子看不太清楚，一問一答的噓寒問暖中，張氏的聲音有些哽咽。

初時曹彬以為是親人久彆重逢的喜悅和容。但轉念一想，張太貴妃雖是他母親的親妹，但以前很見麵，實在談不上有多深的親；更無長輩的慈關懷，因為張氏比曹彬年齡還小！

那的傷心，或許源於宮廷生活的傷。深宮大之中，縱是錦玉食，又豈是那般容易快活？

曹彬心下同，但也於事無補。於是他便節省時間考慮自己的事，勸道：“前朝已去，當今天子有厚恩於咱們家，皇後善待姨娘，姨娘萬勿負了皇後一番好意。”

在金祥殿見麵，到都是耳目，曹彬很懷疑會麵談話有任何。所以他的話說得也比較晦，希張氏能懂……既然張氏現在能在皇室有一席之地，能見著皇帝皇後，那麼便彆去想前朝的事了，多看看眼前纔對，抓住現在的機會。

曹彬希張氏可以尋機為外侄言幾句，特彆是在國公人選的事兒上。這是相互幫扶的關係，如果曹彬在外廷有地位，張氏在宮裡也更有分量；反之，張氏在宮裡和符後等好，也會促進曹彬與皇室的關係。

這時張氏的聲音也不哽嚥了，語氣變得很鎮定：“我自是知恩圖報之人。聽說賢侄要出征南方，你也要為家儘心儘力辦好差遣。我無所出，姐姐的兒子，就像是我的兒子一樣。你再建新功，耀門楣，我在宮中也能以賢侄為榮。”

曹彬聽到這裡，頓時長鬆一口氣，明白張氏輕輕一點醒就懂。

他又很孝順地勸姨娘將息雲雲，倆人相互叮囑一番，曹彬便告退出來。

出大慶門，曹彬在一個路口遇到了樞使王樸，趕客氣地上去見禮招呼。王樸隨意地作一揖，開口道：“軍裡有資格的大將，都封了國公。現在護國公的位置，非曹將軍莫屬了，隻消從趾回京，一切便水到渠。”

曹彬冇料到王樸這麼直接，有點措手不及，忙謙虛道：“鎮安軍節帥向將軍，忠勇兩全，資曆比我老。”

王樸冷笑道：“王溥與向拱關係不錯，倒是想幫向拱；曹將軍似乎也是因向拱舉薦嶄頭角，你這麼說好像還記恩……”

曹彬道：“攻蜀之戰時，我追隨向節帥攻北路，破劍門之役時得向節帥賞識，這纔在家麵前舉薦。”

王樸無於衷道：“不過，家和朝廷都一向重實實在在的軍功和建樹，向拱實在冇有多拿得出手的大建樹，家若隻憑舊誼，難以服眾。”

曹彬聽罷又道：“河東軍大帥楊將軍，有勇有謀。他多年為國守邊疆，不久前遼軍雁門，大獲全勝斬獲無算，極大地削弱了遼國國力，建樹奇功。”

王樸毫不修飾道：“楊業乃降將便罷了，雁門之圍他當首功，但功勞也不能全算到他一個人頭上。況楊業的軍功，比起曹帥主持衛軍兵製，滅南漢、趾的大功，稍稍差了一點。”

雁門之圍的軍功，除了楊業，還有董遵誨；董遵誨在北伐幽雲時也有奇功。不過曹彬想想還是不提董遵誨了，畢竟太年輕了點，而且他的舅舅高懷德就是國公，他若再國公，似乎太顯赫勢大。

曹彬當下改口道：“多謝王使君溢之詞。”

王樸擺擺手道：“老朽不過據實敘述。曹將軍穩勝券，隻要把趾的事兒辦好。”

他說罷又道：“老朽得回衙門上值，曹將軍，後會有期。”

“告辭。”曹彬拜道。

……東京張建奎家裡，俞良上門便道：“恭喜賀喜！”

張建奎著下的黑鬍鬚，倒納悶了：“俞副指揮賀喜啥事？”

俞良有點急切又神地把張建奎拽到牆邊，小聲道：“張都指揮是曹公（曹彬）指名要的人，賞識重之意十分明顯。曹公此番必封國公，到時豈能虧待了張將軍？”

張建奎笑道：“你不過一個副指揮使，連朝廷要封誰國公，你也知道了？”

俞良道：“護國公的位置，除了曹公，還能有誰？”

張建奎沉片刻，便道：“咱們到屋裡喝幾盅。”

俞良忙抱拳道：“張將軍邀請，末將恭敬不如從命。”

二人得廳堂，弄了幾疊菜，便一邊喝酒一邊相談。俞良仰頭喝完一杯酒，便欠了欠道：“我聽在廣南衛軍任職的兄弟說，州南蠻不過是一幫冇開化的野人。以前漢軍從陸路走，山高林深，倒有些不易；但這回曹公從海上出擊，州膏之地紅河流域一馬平川，州兵拿什麼抵擋大許軍？”

張建奎點頭道：“言之有理，咱們一幫武將裡，俞副指揮算是有見識之人，肚子裡墨水多也不是全無用。”

俞良笑道：“過獎過獎。以末將看，這回曹公得到州的差遣，本就是去坐收軍功，等到封作國公便更加服眾了。”

俞良說罷提起酒壺，一副討好的模樣給張建奎斟酒：“張將軍此番南下，可否帶上末將一道？”

張建奎道：“我是軍武將，俞將軍屬衛軍，這回怕是不太好弄。”

俞良急道：“曹公重張將軍，就是想張將軍過去修堡。反正是守在堡裡，衛軍也照樣堪用。”他想了想又道，“張將軍如今到了這位置，邊冇個人查補缺，提醒諫言是不行的。”

張建奎聽到這裡便道：“本將儘量安排。”

俞良在張建奎家談得十分融洽，直到旁晚才離開。

他出得張家，牽著馬路過紅鶯府前時，忽聽門外馬車旁邊有人用河東口音說話。當下忍不住細看那輛馬車，雖不太鮮豔，但木料是上等料子。俞良幾乎斷定，楊業進京了，而且住在紅鶯府上！

雖然俞良與紅鶯已無多來往，但曾有一段緣，看到這番場麵，心裡也是五味雜陳。

他隻得默默地離開了此地。

……

夜幕漸漸降臨，一天要結束了。但對於一些宮廷子，這纔是開始。

萬歲殿裡，郭紹坐在一張黃花梨木塌上，十分複雜。他的麵前站著近百個人，個個穿著很的裳，也是表複雜地等著皇帝的臨幸。

前陣子接連有兩個員上奏，打著為國家社稷憂心的名頭言後宮之事，認為天子不能偏心獨寵，應讓皇室有更多的皇子穩固國本。並建議宮廷沿用唐朝的製度，充實嬪妃人數。

郭紹確實隻有兩個皇子，而且他出小戶，宗室幾乎冇有；在國家社稷的風險麵前，皇帝個人的和喜好顯然無關要。兩個皇後對這樣的奏章無法辯駁，隻好讓皇帝選出“八十一妻”。於是有了麵前的狀況。

郭紹現在要臨時從這麼多人中挑出九個今晚侍寢，這九個人便會被封在“八十一妻”之中。

他看得有點眼花繚。五朝以後、到大許王朝，民風和服侍比唐朝漸漸趨於矜持收斂，民間已很有這樣的羅打扮，但宮廷和民間完全不同，特彆在當下場合，宮人們都儘量讓自己得更多，更加|。大多數都穿著坦領裡襯，完全冇人穿立領和領服，外麵的多用紗。

郭紹觀之，前麵的一排子臉上緋紅，當眾穿這樣很不好意思的樣子，但又時不時看郭紹，眉目之間充滿了期待。

按照之前說好的，郭紹今晚隻能選九人，看著們一個個都很期待的樣子，郭紹有些犯難，他習慣地不想看到彆人失。

郭紹剛坐到這裡，也很子們一樣，有點尷尬。但他很快就鎮定下來了，天子豈能在人前表現得好像冇見過世麵一樣？

他站了起來，剛走下去，麵前的一個子立刻屈膝|呼道：“陛下……”

很快大夥兒紛紛效仿，也趁勢行禮，希能得到郭紹的注意。等所有人都半蹲時，隻有一個子直地站著，紅著臉瞧郭紹……想要穎而出，就要與眾不同，此人臨場另辟蹊徑，反其道而行之。

懂得去爭取的人，至有獨立的人格，不是無趣的玩，而且還聰慧乖巧。

郭紹便指著那倆人：“你們都過來。”

二人紅著臉道：“謝陛下。”

一時間一些人悄悄側目，對們投去了鄙夷反的目。們都屏住了呼吸，等待著剩下的機會。

不過郭紹走了幾步，已經大致把所有人都看了一遍。大部分還冇反應過來，郭紹不停頓地指了一些人。很快就有了九人。

這時宦王忠走進來，說道：“彆的人，都隨雜家來罷。”

子們帶著失落和憾，垂頭默默地出去了。

郭紹回到塌上，暗自深呼吸一口，從容道：“你們都過來。”

“喏……”九個子應了一聲，小心地走過來，有的人臉紅得像豬肝一樣，還有人張得走路都不穩了。這些子都是未經人事的小娘，來真格的時候大多無法鎮定。