“背靠大樹才好乘涼哪，”這男人是韓丞的親信，踱著步，不慌不忙地說，“這外頭風起云涌，闃都的安穩日子還有多？盡早跟個好主子，以后才能繼續為朝廷效力。”

“大家道不相同，我們效忠的是天子，是大周，是李氏江山，若是換了其他人，那不就顛覆綱常了套嗎？”梁漼山手上的油燈已經快要燃盡了，他說，“我也想勸你放下屠刀，此刻醒悟為時不晚，等到儲君登基，還能記你一份功勞。”

男人輕“嘖”一聲，道：“既然如此，那你就陪儲君走一段吧。”

他話音方落，梁漼山就聽見墻壁上的小鐵窗被撞開，八大營往丟了冒著煙的草兜子，獄霎時間煙霧繚繞，嗆得員們掩袖咳嗽，兩眼直冒淚花。

潘祥杰越發篤定太后要殺他，戴著鐐銬扶著欄桿，在咳嗽聲里呼喊著：“崇深、崇深快開、咳、開門！”

韓丞也被驚醒，他打翻桌上的茶壺，把袖子澆了，掩住口鼻。

梁漼山被嗆得站不穩，后邊的員撞倒了桌椅，大家在獄踉蹌，僅僅憋了片刻，就踩著桌椅去鐵窗，想要呼吸。他們一冒頭，外邊等候的八大營士兵推刀就捅。

“你是案里到提拔的胥吏，”男人說，“當時下來協辦戶部的錦衛就是沈澤川，這麼看來，你是中博放在闃都最大的細作。潘侍郎請你查案，你跟薛延清私底下對賬本手腳，構陷潘侍郎獄，就是想要搞渾闃都的水吧！”

梁漼山確實是沈澤川提拔，但他跟中博沒有任何瓜葛，不論是出任厥西還是河州，都是公事公辦，跟沈澤川連封信都沒有通過，此刻聽著對方這般說，當即斥道：“污蔑！”

這煙霧著實要人命，潘祥杰已經開始砸門，在咳嗽中央求著：“崇深、深快開開門！”

不僅是潘祥杰不了了，梁漼山邊的員們都不了了。大家被死路，在這里進退維谷，若是再不見轉機，就要活活憋死了。

幾個獄卒扯著鎖鏈，梁漼山阻攔不及，看那獄門大開，邊的人爭先恐后地往外跑。他被撞得跌跌撞撞，還沒來得及呼喊，就聽跑出去的員慘聲起，被八大營當場斬首。

“瘋了……”梁漼山撐著墻壁，掩面道，“你們瘋了！”

他正說著，背上猛地一重，被人從后踹翻在地。

韓丞朝梁漼山啐了一口，重新掩著口鼻，悶聲說：“今夜清的正是你們這些蟻附蜂屯的黨！”

院才冒新芽的樹枝簌簌作響，風把散落在地上的賬本刮得紙頁飛。韓丞的烏靴踏斷了筆，踢開邊上的尸，在煙味和腥味里拍著袍子上沾染的灰塵。

梁漼山被架了出來，刀都抵在了他的脖子上。他的烏紗帽早就掉了，這會兒頭發凌，著氣，說：“……太后殺了儲君，這天下也不是的……你們這群臣賊子，壞我李氏江山百年基業……”

他悲從中來，一時間竟然說不下去。

梁漼山原以為今日必死無疑，誰知那風里忽然傳出疾哨聲，接著天際的日乍涌，闃都王宮的琉璃金瓦當即閃爍起來。戚竹音策馬疾馳，仰蹄破開院門，在勒馬時舉起牌子。

“我奉儲君之命，”在馬匹落蹄時盯著韓丞，“特來督辦都軍搜城。”

韓丞不信，他勉強笑道：“儲君危在旦夕，哪里還能命令大帥辦差？我知道大帥救人心切，可萬萬不要假傳儲君的命令。”

戚竹音從袖間拿出調令，扔進韓丞懷里，說：“儲君批的票子，你認不認得？”

韓丞看那票子上的朱筆筆跡歪斜，顯然是有人握著儲君的手批下來的調令。他靜了半晌，腦子里飛快地轉著闃都勢。城門已經被封鎖，八大營還有兩萬兵力，戚竹音輕裝都，外邊只有兩千隨行守備軍。

若是此刻手，他們還有勝算。

“我臨行前，”戚竹音俯，五珠溜地在空中，說，“特地囑咐家中老父，要是半月未歸，即可派人來接我。”

韓丞指尖攥調令，看著戚竹音的眼睛，說：“大帥在南林獵場也曾講過同樣的話。”

“腦袋不是我自個兒的，”戚竹音笑起來，“總要上點心。”

“太后當年力排眾難讓大帥得償所愿，”韓丞皮笑不笑，把調令塞進袖中，“誰承想是這般結局……罷了。”

梁漼山跌在地上，把自己的烏紗帽抱起來，沖戚竹音行禮，道：“多虧大帥早有遠見，否則今日只怕要流河了！”

戚竹音沒吭聲，看著韓丞后退，直到八大營跟著退了出去，才挪開在誅鳩上的手。

哪有什麼遠見，不過是嚇唬韓丞的。

戚竹音心下微沉，兩萬都軍確實棘手，太后今夜敢如此行事，也是料定他們投鼠忌，不敢拿李劍霆這條命賭。

* * *

李劍霆的呼吸已經平穩，殿的所有太監宮娥都被捉拿下獄。儲君中毒絕非小事，薛修卓千防萬防還是沒有防住太后，宮是他鞭長莫及的地方。

孔湫在殿外說：“這些宦皆是斗筲之輩，若是在主子跟前了氣，又經人教唆，就敢謀取天子之命。此事須得嚴查，待他們都代得清清楚楚，再從重罰！”

孔湫以前主理刑部，跟潘如貴等閹黨很是不睦，又海良宜的影響，對宦憎惡到了極致。此刻把手中的釅茶飲完，對薛修卓說：“丹城案既然人贓并獲，待田地丈量完，就對六部按刑裁汰，看看究竟有多人牽扯其中！”

薛修卓神一振，明白孔湫這是要跟世家徹底清算，便頷首稱是。

側旁的岑愈似有話說，但到底沒在此刻說出來。

* * *

闃都一場仗剛才落幕，遠在端州的沈澤川就收到了消息。

今日艷高照，丁桃跟歷熊坐在廊子底下比賽，把那啃干凈的果核往水洼里扔。費盛端著藥騰不出手，喬天涯直接擰起他們兩個人的后領。

丁桃抱頭，說：“我們馬上撿！”

“我坐這看了半天，”喬天涯彈他，“十七八了吧桃兒？我怎麼看著你還要吃？”

丁桃里還有果皮，得他直皺眉，理直氣壯地說：“你們不我辦差啊，我只能坐這兒嗑瓜子。”

“磕瓜子。”歷熊接道。

喬天涯一人賞了一腳，勒令他們趕去撿果核。他站在檐下看著，邊上湊來個近衛說了些什麼，他回頭看沈澤川正在喝藥，姚溫玉在說話，便對近衛點了頭，示意放行。

不到片刻，何如就歡歡喜喜地進來了。他日日裳都不重樣，但必須繡著元寶和銅錢，閃亮亮的，經過庭院時像只昂首闊步的孔雀。

“指揮使好，恭喜高升呀。”何如上階前兜著自己的金算盤，探頭往里瞧了瞧，小聲說，“府君近來可好？”

費盛恰好端著空碗出來，冷眼瞧著何如，說：“進去見見不就知道了？快點，府君等著呢。”

何如的酒窩旋出來，他邊上階邊說：“見是當然得見，我一日不見府君就想得很。”他沖費盛笑了笑，仰隔著距離，從費盛邊上過去，“嗖”地鉆了進去。

“府君！”何如親切地喊道，“我可是盼著——”

沈澤川眼神似有冷，臨窗瞧著他，生生讓他把話咽了回去。何如悄悄起腳，害怕道：“府君……好？”

姚溫玉坐在案側吃茶，聞言也沒看他。

沈澤川微抬折扇，說：“坐。”

何如哪敢真坐，他今日就是來請罪的，當下拉了拉椅子，殷切地示意沈澤川先坐。

此刻天正晌午，不知名的鳥蹲在枝丫間有一聲沒一聲地。外邊熱起來就有些燥，是該睡覺的時候。沈澤川沒理會何如的討好，站在窗邊逆了些。薄風著面頰過，瑪瑙珠子似有似無地搖晃，像是春里起的波瀾。

何如沒覺出半點好看，他只看到府君眼神可怖，不開口得他快站不穩了。

沈澤川這人吧。

何如努力跑神，腹誹著。

對他一旦生出了畏懼，就會覺得這都是刀子，越看越怕……奇怪得很！

“聽聞闃都在查丹城田，”沈澤川指腹挨著折扇，“你聽著什麼消息沒有？”

何如早有準備，知道府君這是等著他自己代，便立刻代起來：“知道哪，哪敢不知道。府君，那八城糧倉都是糊弄人的，里邊的糧食早讓我給賣了，賣給山賣給樊州，土匪們都買。”他說到這里，乖乖地停頓一瞬，像是不知道似的，“蔡域沒跟您講這事啊？”

蔡域當然沒講，蔡域就是在茶州替何如做苦力的，哪知道自己每年經手的糧食都是從哪里來的？何如連風聲都沒跟他，每次都以河州糧倉搪塞過去。蔡域只想要錢，本不會深究。

凡事推到死人上總沒錯嘛！

何如彎著眼。

他沈蘭舟就是有通天的能耐，也沒辦法讓蔡域起死回生。

“這事也是我的疏忽，忘了給您提個醒，”何如裝模作樣地說，“罰我吧府君，我以為這事兒沒什麼打的。”

他這麼說，猛地一聽確實沒錯，反正他們在東邊做生意，以后又不搞糧食倒賣，以前的事就翻頁。可是深究一下就說不通了，沈澤川在中博的就是他提起來的糧價，八城流民逃到中博境，沈澤川得估量著八城存余才能跟人打擂臺。

沈澤川仿佛在思考著什麼，他轉回頭，繼續看著窗外，說：“你挪空了八城糧倉，今年的民田問題解決不了，八城連同闃都就只能朝厥西、河州及槐州征調糧食，是你拿著他們的命脈啊。”

何如聽這意思還在夸他，但他不敢貿然回應，因為沈澤川委實狡猾，指不定在哪兒等著他掉坑里呢。他說：“我跟著府君洗心革面，不做那生意了，他們早把我忘了。”

“你過去在厥西能瞞過江青山拿到糧食，跟八城況不同，靠的是奚鴻軒。”窗沿上落下只蟲，沈澤川看著它在自己的折扇下東躲西藏，繼續說：“我近幾日才想到這茬兒，奚鴻軒也在做糧倒賣的生意，你們倆在厥西著了，他哪能容得下你。”

奚鴻軒是世家嫡子，還有銀庫作保，在場上吃得開不稀奇，何如想手厥西糧生意太難了，他得劍走偏鋒才有機會。沈澤川重審敦州那份名單，就知道了，何如賄賂的員全是跟奚鴻軒倒賣過糧、銅礦手里不干凈的人，他拿著這個把柄跟在奚鴻軒后邊拾荒，但是他吃不飽，于是又有了八城糧倉。

“我是湊巧，”何如笑嘻嘻，“奚二那個死胖子，仗著自家銀庫，把厥西得那麼，我只能另尋出路。”

八大家要把水端平，這筆暴利自然不肯給奚鴻軒吃，奚家已經夠了。河州氏正好相反，何如年紀小，家里邊也沒仕的人，世家拿他易如反掌。可這小子太了，在中間賺得缽滿盆滿，把自己看不上的蠅頭微利扔給世家，就這樣世家還覺得吃上了紅利。

何如講完堂安靜，他似乎沒察覺到沈澤川流在沉默下的殺意，背起雙手，接著說：“這事說到底，府君也樂見其嘛。薛修卓那麼兇，要重新丈量八城田，空虧的田稅我不用算都知道他們補不上，急了狗咬狗，府君到時候不費吹灰之力就能拿下闃都。”

沈澤川稍側，再次看向何如，輕聲說：“那我要謝謝你啊。”

何如寒直豎，他酒窩淺了，迎著沈澤川的目說：“……我就是這麼個提議。”

沈澤川說：“就這麼結了嗎？”

何如幾乎要笑出來了，可是他不敢，他就知道沈澤川要趁機杠他一筆。

他媽的。

何如在心里發狠。

去年七月以后，沈澤川先后在他這里撥掉了多銀子？是，商道是值錢，可何如盯得更多，他知道自己明明能賺更多。被沈澤川堵掉的糧食生意不提，今年往啟東走的糧食才是大出，還有厥西正在建的新港口……沈澤川這是盯著他可勁地媷！

但他也有辦法抵。

“我去年聽著二爺在找一燈大師，可巧，大師上個月在河州被我的人撿著了，我這次馬不停蹄地趕過來，就是想把這消息告訴二爺。”何如撥了下金算珠，“府君要不要呀？”

沈澤川微抬頭，看著他，輕輕笑了起來。