洪參軍是萬年縣負責鞫獄和審案的法曹參軍事（注），縣里的大小案件，首先需經他之手，凡有縣里斷不了的案子，再由他逐級往上報。雖說職不高，但在坊間頗有名。

洪參軍生得膀大腰圓，走起路來虎虎生風，臉上的虬髯如上翹的鐵鉤，一口牙卻雪白發亮。

他進屋后笑呵呵施禮：“田氏夫婦和容氏的案子都是卑職負責查辦的，這是當時的記錄，一份是容氏的，一份是田氏夫婦的，藺評事和嚴司直想先聽哪一樁？”

藺承佑請他就坐：“先從容氏開始吧。”

洪參軍袍坐下：“容氏是前年十月初二夜里死的，當晚無人報案，次日早上戚氏才派人通知里正。卑職早就聽聞戚氏經常打容氏，疑心容氏的死與有關，但查了一圈下來，伙計和鄰居都說事發當晚并未聽見容氏呼救，仵作驗尸后也發現，容氏的死因正是溺水。此外還有人作證，說容氏死前那段日子總是向隅獨泣，像是早就存了死志。

“卑職無法判斷容氏究竟是自盡還是被害，只得向董明府匯報此事，董明府說戚氏嫌疑不足，田允德也并無要追究的意思，加之容氏在越州已經沒有親眷了，再查并無意義。卑職只好就此結案。”

嚴司直訝然道：“田允德并未追究？小妾突然沒了，此人竟連半點反應都沒有嗎，容氏死的時候他在何？”

洪參軍說：“田允德去越州了，回來之后聽說容氏的死訊，當晚就病倒了，或許是病得太急，始終不曾追究容氏之死，后來還是戚氏拿了些銀錢，吩咐伙計把容氏的尸首領回來埋葬了。”

“越州——”藺承佑和嚴司直一驚。

洪參軍錯愕：“怎麼了？”

藺承佑屏息問：“田允德去越州做什麼？”

“去采買繚綾。聽說他早年家貧，靠販賣繒彩起家。雖說近年來生意越做越大了，但每年還是會親自去越州選布料。”

原來田允德一直與越州有往來！

“田允德本就有頭風，病倒之后醫工說是傷心過度所致，也有醫工說是嚇病的，總之一起病就來勢洶洶。”洪參軍慢慢回憶，“也不知田允德害怕什麼，日夜做噩夢，據店里伙計說，田允德有一回病糊涂了，突然睜開眼睛說有鬼影在院子里徘徊，眾人一聽，那不就是容氏麼，自此彩帛行鬧鬼的事就傳開了。”

藺承佑神微變：“等一等，鬧鬼的事是在田允德病倒之后傳出來的？”

“是啊，正因為田允德病中總說院子里有鬼，戚氏特地跑到井前罵了好幾回，說什麼‘生前狐害人，死后還敢興風作浪’，后來不知怎麼的，連戚氏也害怕起來了，某一日還跑到附近的慶國寺請了一道符在院子里。”

藺承佑像是魘住了似的，一不著桌上的案宗，本以為鬧鬼在先、田允德病倒在后，看來全弄反了。

既然鬧鬼的傳言是在田允德回來之后才傳開的，那麼一切就得從頭捋一捋了。

先是田允德去了趟越州，回來后就一病不起，恰好趕上小妾出事，人人都以為他過于傷心所致，但田允德病中無心追究容氏的死因，甚至連容氏下葬都未理會。

會不會他們都想錯了，田允德的重病本與容氏無關，而是與那趟越州之行有關。

“田允德在越州一共待了多日子才回來？”

洪參軍愣了下，似乎沒料到藺承佑有此一問。他忙用短的手指飛快翻閱記錄，還好曾經核實過田允德的行蹤。

“哦，他是八月二十七走的，十月初七回來的。”

藺承佑垂眸道：“才四十天。從長安到越州，路上說要二十日的工夫，田允德既然要采買繚綾，怎會剛到越州就返程？他往年去越州要花多時日，洪參軍可曾核查過？”

“這……”洪參軍方闊的臉龐上浮現一赧意，“卑職愚魯，沒查問田允德往年去越州的形。”

“不過……”他尋思了一番道，“在下去店里盤問時，聽到店里有位伙計說，‘容氏就這樣死在后院，真要嚇死人了，幸虧主家提前回來了，否則店里生意都不知怎麼做了。’由此可知，田允德比往年回來得要早。”

藺承佑漫不經心敲了敲桌，容氏是初二死的，田允德初七就回來了，死訊不可能這麼快傳到田允德耳中，他提前返程只能是為了別的緣故。

難道田允德在越州遇到了什麼事，又或是遇到了什麼人？這個意外不但讓他終止了采買布料的計劃，還讓他回長安后一病不起。

能讓一個壯年男子惶懼到這等地步，那件事/那個人一定非同小可。

洪參軍又道：“田允德病了兩個月就死了，死因是頭風加重，此前一直有兩個有名的醫工流給他診病，兩人均可作證。縣里仵作驗尸過后也說，田允德的死因并無可疑。”

“戚氏呢？”

“是在田允德死后第三天的夜里自縊的。”洪參軍神稍異，“自縊前還寫下了一封奇怪的信。”

“信在何？”

洪參軍忙從底下出一張箋紙。

嚴司直移燭近前，只一眼就覺得頸后寒豎了起來，紙上麻麻全是字，每一行都是同樣的話：我本狗彘，不配茍活；我本狗彘，不配茍活……

藺承佑盯著信上的字：“核對過字跡麼？”

“核對過了，確是戚氏的字跡。”

藺承佑又翻過去看信的背面，以戚氏的為人，想幡然醒悟并寫下這樣一封信，怕是比登天還難。

但如果一個人會邪，那就另當別論了。

藺承佑一抬眼：“洪參軍將這封信保存