“以長槊爲旗桿，那用什麼當旗面！”李建對旭子別出心裁的舉非常不理解。但沒過幾天，他就找到了答案。

行軍長史方延年趕著大批的牲口從定遠堡關。看到佇立在長城頂端那桿長槊，立刻從邊的馱馬背上取下一堆七八糟的羊織來給自己的親兵，笑著命令：“掛到長城最高去，讓牧人們看看犯我中原天威者的下場！”

“諾！”滿臉橫的親兵抱起那堆散發著羊羶味道的織，一口氣跑到了長城最高。不用繩索，將手裡的織一件件如挑抹布般直接挑在了槊鋒上。那是各式各樣的旗幟，狼頭、豹子、野鹿、大雁……林林總總，每一幅旗幟代表著一個被王須拔等人擊潰的部落。大部分旗面之上都跡斑斑，一看就知道有人爲爭奪他而付出了生命爲代價。也有幾面是很鮮的，據方延年得意的介紹，有些奉始必號召而來的小部落發現打劫的代價非常大，丟下了營地連夜北逃。

“這面怎麼不掛上去？”李建聽得心大快，指著方延年半卷在馬鞍後的一面旗幟問道。那是一面用蜀錦做的旗幟，上面繡著七隻白天鵝，剛好排一個人字。

“這個需要給驃騎大將軍確認一下。可能是他的故人。點子非常扎手，我們仗著人多重創了他們其中的一個部落。但對方的後續部隊追了我們好幾天，直到靠近長城時才罷手！”方延年聳聳肩，聲氣地回答。總是跟著王須拔這個“土匪頭子”混在一堆，他現在說話也帶上了不江湖專用字眼。不知道的人本看不出他曾經應過科舉，並且在河北六郡所有應考的讀書人中取得了第三名的好績。

李建雙眼瞬間瞪圓，“你認爲是阿史那骨託魯的人？他不可能來得這樣快！王將軍和竇將軍呢，他們兩個哪裡去了？”

“王將軍和竇將軍按原計劃奔萬全衛去了。”方延年坦率地向他彙報，“他們兩個讓我將彩號和戰利品先押送回來。不是骨託魯的人！這點可以肯定。據俘虜代，骨託魯的人還在濡水附近等待更多的部落匯合。”

“恐怕是等著始必可汗先上。免得自己打頭陣損失太大！”陳演壽笑著搖頭，“始必可汗來的這麼慢，恐怕也是在等著其他幾大部落先上。誰都不想爲他人火中取栗。但誰都想做最後的佔到便宜的那個！”

“我估計也是這樣。始必可汗不會讓他的狼騎做第一波攻城者。他會驅使別的部落武士當替死鬼。”方延年很嚴肅地點頭。“但這次來得部落非常多。特別是那些距離長城非常遠的部落，差不多兩個月前就開始行軍，到現在已經是騎虎難下！”

興沖沖地前來掠奪，最後兩手空空地回去。該部落頭領肯定沒法向等在營地裡嗷嗷待哺的族中老差。所以，即便始必可汗不以強力迫，只要稍作鼓，就會有很多部族勇爭先。對於那些大小埃斤們來說，到了這一步，他們已經沒法回頭。

“這種險的小人，居然也配自稱爲天可汗！”李建的臉越來越沉。他無法不想起父親起兵之前，派遣劉文靜向始必宣誓效忠的景。雖然過後父親解釋說，那是爲了麻痹塞外狼騎，保全大夥的後路。雖然打下長安後，父親已經想方設法彌補這個錯誤決策。但這個錯誤決定在大夥心中都留下了一個非常大的影。特別是對著士氣高漲的博陵軍時，李建總覺得對方背地裡會暗中譏笑自己。

“草原上的確是以實力爲王，跟咱們這邊規矩大不一樣。”在塞上歷練小半個月，方延年心裡深有。中原人諸侯無論平時做事如何，都喜歡把道義掛在邊上。而草原上本沒那麼多顧忌，實力強的欺負實力弱的，實力弱的或者搖尾乞憐，或者死無葬之地，一切看起來都天經地義。在行軍途中，不止一次有被打殘了的小部落派使者到王須拔馬前請降，當著部族武士骸骨的面，請求整個部族爲李可汗的附庸。如果王須拔肯答應收留族中的老，他們甚至願意掉過頭來爲博陵軍打頭陣。

爲了保證行軍的速度，王須拔沒有接這些歸順者。但他也沒有一味地趕盡殺絕，而是分了些戰利品給對方，命令他們去盧龍塞外，到羅藝的眼皮底下去安歇。至於羅藝如何對待這些遠道而來的客人，王須拔不想幹涉。在他看來，這已經是非常善良的行爲，至比羅藝撤走虎賁鐵騎，故意放突厥人南下的舉善良得多。

“那咱們就讓牧人見識見識中原的實力！”李建冷笑了一聲，迴應。眼下能洗刷李家恥辱的唯一方法就是給予始必可汗迎頭痛擊。那樣，後人如果不仔細研究這段歷史，會很容易地相信父親所述那種“此不過掩耳盜鐘”的說法，不認爲李家是爲了自己的家族出賣了整個中原。

“王將軍和竇將軍託我帶消息給世子和大將軍，說最近一大波牧人應該在三天之便會到達！”方延年笑著點頭，“世子可知大將軍在哪裡，我需要儘快找到他？”

“在兩山口迎接竇建德的部將!”李建和陳演壽同時回答。出於對家族榮譽的珍視，他們沒有陪同李旭去迎接一夥土匪。雖然三方很快就要並肩作戰。在他們兩個看來，竇建德能不從背後扯大夥的後，已經是最大的幫忙了。至於那三萬衫不整援軍，還是算了吧。用來搬搬輜重，運運糧草還湊合。真的上了戰場，恐怕會拖累了大夥一塊跟著倒黴。

“啊！”方延年明顯也沒料到竇建德會真的派兵前來相助。但他很快適應了這種變化。李將軍對大夥說過，不要將竇家軍當作一般的土匪對待。所謂土匪，指得是世中一夥人的作爲，而不是他們原來的出。竇建德能在河北南部墾荒屯田，安置百姓。反倒是那些原來爲大隋吏，卻趁著戰拼命搜刮……

客氣地與李建和陳演壽等人打過招呼，方延年帶著繳獲來的天鵝旗去尋找自家主帥。這兩年博陵軍委託行商們到塞外購買馬匹，其中一個重要的落腳點就是霫部和契丹羽棱部。那兩個部落都有李旭名下的商號，留守在塞外的王可會很盡職地將大夥沒賣完的貨收下，然後將私下收購來的馬匹給行商們帶走。

其中，霫部所打的就是白天鵝旗。聽說過一些相關傳聞，所以細心的方延年纔將天鵝旗留下來，給自家將軍去鑑定。據他的直覺，發現同族襲後，從臨近趕來的那夥部族武士並沒有盡全力。特別是其中一個四十歲左右的頭領，簡直能和李將軍相提並論。但自始至終，他都沒有讓部下向博陵、河東聯軍過於靠近。否則，雙方戰一場，很有可能是個兩敗俱傷的結局。

當他趕到兩山口的時候，看到自家將軍正在於一個高九尺的壯漢寒暄。援軍的確像李建等人描述得那樣，鎧甲、械都十分簡陋。但士氣非常高漲，軍容也十分齊整。相對於曾經敗於博陵軍手下的任何一支流寇隊伍，這批援軍的確堪稱銳之師。特別是一些裝備上了標準步兵長槊和環首寬背大砍刀的壯士，站在那裡殺氣畢，一看就知道是經歷過很多次戰鬥活下來的老兵。

“延年，你來得正好。這是竇天王麾下的徵北將軍，王將軍！”李旭彷彿已經不再會吃驚，見到方延年跳下馬背，立刻笑著向他介紹。

“博陵左軍行軍長史方延年，見過王將軍！”方延年趕向客人抱拳施禮。

來客是個非常豪的漢子，抱拳相還，然後大聲補充，“什麼徵北將軍，在下姓王，喚作伏寶。此番前來就是聽李將軍調遣的。咱家竇大王說了，李大將軍儘管將咱們這批人當自家弟兄使喚。如果有人膽敢不聽從號令的話，博陵軍有什麼軍法，就儘管執行什麼軍法。他絕無二話！”

不方延年，幾乎所有人聽了這些話都凜然容。“多謝竇天王仗義！”爲了不失禮數，李旭再度抱拳致謝。

“按理兒，該致謝的是我們家竇大王。弟兄們從來沒用過這麼好的鎧甲，也沒用過這麼快的刀！”王伏寶大笑著迴應。“咱家大王說了，李將軍守的不是涿郡，而是整個中原的門戶。外邊人都打到家門口了，自己兄弟之間無論有什麼過節，都要暫且放一放。這什麼來著，看我這腦袋！”他笑著拍了拍自己的後腦勺，“國仇大於私怨！”

國仇大於私怨。出兵之前，面對著高開道、楊公卿等人的質疑，竇建德如是解釋。單憑這一句話，他就已經徹底洗白了自己過去的份。

他不是土匪，在這世之中，他是個頂天立地的豪傑。

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