天剛矇矇亮，四輛馬車駛出了平嶺村，向南而去。家中二十三口人，除了石頭和爹孃，其他人都走了，前往德州新齊縣平山鎮。家中的鍋碗瓢盆都沒帶，江安義許諾到了平山鎮，給置一棟宅院，還給百畝良田。

江公子的話可信，家人能在德州安家，過上好日子，但是人離鄉賤，石頭爺爺目送著家人遠去，心中充滿了惆悵。深深地吸了一口煙，濃濃的煙霧從鼻子裡噴出，模糊了那張滿是皺紋的臉。

「咳咳」，站在下風的石頭被煙嗆得直咳嗽，石頭爺爺連忙用手扇散煙霧。此次相助江公子，必然同時得罪毅勇伯和李家，仁州是呆不下去了，江公子有大學問，跟著他，兒孫們將來或許不用同自己一樣隻會種田。磕掉竹竿中的煙灰，石頭爺爺豁出去了。

芙蓉帳裡**暖，已經是辰時，燕春樓依舊悄無聲息，李東傑將在上的胳膊推開，披起。

「李爺，您這麼早起來幹啥，再陪奴家睡一會。」帳臂雪，膩著聲音。

李東傑轉在雪白的上了一把，笑道：「爺今天還有事，晚上再來折騰你這個小妖。」

大街上人來人往，推車擔擔，賣「炊餅」，行人腳步匆匆。李東傑長長地了個懶腰，手抹了把臉，打起神朝衙門走去。縣衙已經開了門，萬老五正站在衙門口四張。

「老五。」萬老五聽到聲音轉過，一臉的諛笑道：「李爺，您來了，昨天我好一通好說歹說，總算讓那個何老頭答應將田掛在李大人的名下了。」

「唔，辦得不錯，那老頭肯幾厘租？」

「八厘。」萬老五笑嘻嘻地應道：「鄉下土財主，經不住嚇，開始還答應九厘來著，他旁邊的侄子不肯，我才勉強答應他八厘。」

按正常的掛名多是六、七厘的樣子，當然也有老實人吃虧，八厘、九厘也有過。李東傑著下起了貪心，道：「你約了他什麼時候換契？」

萬老五用手一指旁邊的茶館，笑道：「今天早上，約好了在這家茶館會麵。」

「先不急，你過個把時辰再去見他，讓那老頭著點急，再來求你，看看能不能定在九厘上，辦了有你的好。老五，還沒吃吧，跟我一起上金風樓吃點東西去。」李東傑帶著萬老五向街尾的金風樓行去。

西街毅勇伯府，初升的朝照在匾額上，閃著耀眼的金。田管事剛踏出角門，石頭爺爺和江安義就迎上去。

毅勇伯府家大業大，除了外管家還有四個管事，田義雷不過中張大管事手下的小管事。昨晚，田義雷將有人想把二百畝良田掛在府中的事向張管事稟報過了，這等小事張管事自然不會出麵，吩咐田義雷按章辦即可。

從賬房領了事先準備好的暗契，空白隻要填上姓名和數量即可。田義雷很高興，昨天他說的是七厘，府中的規矩是六厘，多了來的一厘自己是得不到的，不過可以向何老頭說說，要點好。

出門看到何老頭迎了過來，田義雷很滿意，這老頭很懂事，不枉自己幫他一場。寒喧兩句，江安義等人正要前往茶館吃早點，一輛馬車馳了過來，在大門停下。

車簾挑起，一個人鑽了出來。杜公直，江安義一眼認了出來，把頭一低，避開他的視線。

田義雷小跑著上前摻扶，杜爺的腳不靈便，這個拍馬的機會可不是隨時都有。雖說杜爺隻是金玉坊的掌櫃，可是府裡的兩個大管家見了他也得點頭哈腰，爺見了都得喊起杜叔，自己如果能結上這位爺，他能替自己說句話，大管事的位置還不是輕而易舉。

下了車，杜公直甩開田義雷的手，笑道：「行了，小田，不用扶了。你小子這麼早幹啥去，是不是有人要把地掛在府裡了，最近風聲。小心點，」

目送杜公直踏進府門，一群人迎上前噓寒問暖的，田義雷在心中罵了句「一群馬屁」，直起腰，昂著頭對何老頭道：「走吧，有什麼好看的。」

吃罷早點，江安義把田契給了田義雷，同時要過來暗契，借了筆墨在店中填寫。「立契人何東水，願將縣城東門外田地二百畝(東起白巖坪，西至綠水橋，南與陳平青家地相接，北與大道相連)商議掛至毅勇伯府名下，每年租六厘。田地實歸何家所有，恐後無憑立契為證存照。」暗契上有毅勇伯三弟楊祥青的印章和手印。

毅勇伯府，楊懷忠已經迴轉軍中，府中管事的是楊祥青。聽說杜公直找自己有事，楊祥青不敢怠慢，他知道杜公直是哥哥的親信，說親如兄弟也不為過。

正廳，杜公直艱難地站起向楊祥青行禮，道：「見過三爺。」

楊祥青四十剛過，滿富態，一快把上的綢崩破。他笑著擺擺手，道：「老杜，別跟我來這套，有事說事，下次再站起來我就給你磕頭了。」

「禮不可廢。」杜公直接過茶喝了一口，道：「有個事要向三爺稟告一聲。縣裡的破落戶黃老欠了賭場一千兩銀子的債務，說好一個月不還就用他城東的二百畝地抵債。我尋思那塊地不錯，暗中人盯著讓他賣不地。哪知來了個愣頭，一聲不吭把地買下了。我派去看黃老的小子沒留神，居然讓姓黃的拿了錢跑了。」

楊祥青沒有做聲，一千兩銀子，不算小事，杜公直怎麼這麼心。

杜公直看出來了，心裡很不快，要是換了大帥，或是帥，保準哈哈大笑，取笑自己一番這事就沒了，三爺是個讀書人，氣量就是小。我老杜一年替府中攢進多銀子，這一千兩算什麼。

楊祥青突然記起來，今早張管事稟告自己城東有一塊兩百畝的地掛在府中，會不會是這塊地。當即一說，杜公直想起來府門前遇到小田，該不會就是這塊地吧。

杜公直站起，拱了拱手道：「係鈴還須解鈴人，這事因我而起，我便親自走一趟，看看到底怎麼回事？」

楊祥青看出杜公直滿臉不快，忙起攔住他，笑道：「老杜，你還是這急脾氣，這點小事怎麼敢勞你。來人，張自良去趟衙門，找田義雷問問城東那兩百畝地的事。」

縣衙戶房，接過田契後秦書吏為了難，萬老五已經跟自己打過招呼，說是何老頭將地轉給了李大人，怎麼伯府來人了，這塊地掛在伯府名下了，兩家互搶地的事曾經發生過，可難為辦事的人了。

秦書吏認識田管事，熱地招呼他坐，忙著燒水沏茶，田管事很這種被重視的覺，沒有催促秦書吏。秦書吏趁著提水的空檔，過一個衙役，道：「快去找到李頭，或者找到萬老五，就說二百畝地出問題了。」

衙役匆匆離去，秦書吏回到屋，又墨跡了一會，田管事有些不耐了，笑道：「行了，老秦，拜年的話以後再說，先把正事辦了，哥哥待會還有事。」

兩邊都得罪不起，秦書吏隻得接過田契，佯裝問何老頭，道：「何老頭，你可想清楚了，這地昨天才買到手，就要轉給伯府嗎？」秦書吏邊說邊背著田管事向石頭爺爺眉弄眼，可惜俏眼做給瞎子看，石頭爺爺低著頭一個勁煙。

「當然，伯府才收六厘。」江安義莽撞地道。秦書吏恨不得堵住江安義的，這暗地裡的事怎麼能放在桌麵上說，好在沒有旁人。

秦書吏瞪了江安義一眼，喝道：「不要胡說八道。」

怕了江安義信口開河，秦書吏拿著田契到桌上登記，雙方畫押，正要割時，李東傑帶著萬老五一頭汗水地撞了進來，道：「且慢。」

田義雷一愣，起笑道：「原本是李爺，不知有何指教。」

李東傑認出田義雷，倒不敢太擺譜，笑道：「田管事啊，真對不住，這老頭昨天說二百畝地賣給我，做事講究先來後到，這地不能賣給你們伯府。」

抬踢了一邊的萬老五，李東傑道：「要不是這小子吃早點耽誤了，這會手續都辦好了。」

萬老五很傷，是誰說要等一等，表麵上隻能連連點頭，道：「都怪我不好，何老爺子，咱們不是說好了嗎，今天早上籤約的，你怎麼說話不算數啊。」

田義雷一皺眉，二百畝地的歸屬不是什麼大事，不過這事張大管事已經知道了，還誇了自己幾句，如果自己辦砸了，讓大管事怎麼看自己，要知道府裡有不人盯著自己的位置呢。

想到這裡，田義雷把目投向何東水，厲聲道：「何老頭，到底是怎麼回事？」

萬老五也在一旁狐假虎威地吆喝道：「何老爺子，你可想清楚了再答，厲害關係我昨天不是已經告訴你了，不要犯糊塗。」

石頭爺爺抖一團，哆嗦著半天說不出一句話。江安義實在忍不住，道：「這有什麼好說的，田契在俺們手裡，想賣給俺們說了算，別把俺們當傻子，誰的價好自然賣給誰。」

對啊，田義雷來了神，田契在我手裡我怕什麼，咱伯府什麼時候要怕李家。田義雷微笑道：「李爺，對不住了，這位小兄弟說的有道理，這田人家自願賣給伯府，你就別攔著了。」

居然被鄉下老農戲弄了，李東傑哪丟過這麵子，大聲吼道：「不行，這田非得賣給我們李家不可。」

田義雷也了氣，冷笑地道：「李爺是想以勢人了，看清人再說話。」

秦書吏和萬老五連忙兩邊相勸，戶房變得鬧哄哄一團。

「出什麼事了？糟糟地像什麼話，還是衙門嗎，菜場了。」門前響起喝問聲，馬縣令登場了。