「欣聞君於山之巔大放彩，不勝之喜，恨不能躋於怡香亭中，聽君之妙音。奴自喜歡音律，好收集天下名，數年前得人相贈一隻『湘妃笛』，今轉贈於安義，願君睹思人。當日不辭而別，乃師門有事，君莫慮。考期將近，祝君捷報早傳，奴近期將閉關修練，出關後自會前來相見。一別近月，相思日苦，臨傷，不勝噓唏。欣菲上。」

江安義一連看了數遍，將紙在臉上，聞著淡淡的馨香，思念如水決堤般洶湧而來，欣菲的一顰一笑充斥在腦海中，人醉了，心也醉了……

開啟長長的錦盒，黃絨布襯底，裡麵是管青綠的長笛，竟是整塊玉挖雕而。笛上斑斑點點恰似淚痕，又如雲錦。拿起長笛，手沉重，細看紋理天然細順直，笛壁厚實，用指輕叩，聲音渾厚。

江安義不知道湘妃笛是魏朝明皇親手所製，這位大魏皇帝酷音律，尤善製笛，世人稱之「音皇」，他曾取上好玉，製三管長笛，無不是笛中珍品。魏明皇死後湘妃笛收藏在藏寶樓，魏亡時，宮殿毀於戰火，所藏樂盡毀於火中，眾人皆以為湘妃笛亦毀於火中，沒想到四百年後能重新得見。

笛音悠然而起，像清泉般流過心頭，在月下倘佯，帶著濃濃的思念，喚起淡淡的憂傷。笛音在範師本的耳中，是老父臨行前殷切的目，是兒子不捨的淚；笛音在張誌誠的耳中，是對故鄉無盡的思念，是對好生活的憧憬；笛音在張玉珠的耳中，是離愁，是思，是期盼；笛音在石頭的耳中，是村邊小河蘆葦上空的風聲，是爹孃呼喚自己……

百樣人百樣思，人的相思、遊子的蒼涼、故鄉的思念，都化笛音的低沉而厚重。無數人側耳傾聽，味著悲傷和歡欣，沉醉在笛音的好中。

第二天一早，旅店中來了不拜訪的客人，江安義在山之巔的出表現，以及張誌誠的那篇《山集序》都廣為人知，範師本也能踏上山頂，三人結伴住在一起，好事之人稱之「同福三友」，同福者，旅店之名也。

直到下午末時，江安義才出來前往餘府。餘慶歡笑嘻嘻地迎了出來，經過昨天山雅聚，兩人的關係親近了不。

有節齋，餘知節的神有些凝重，略略問了幾句昨天雅聚的況，道：「這樣的聚會你可多參加，對你的聲名有益。你能得申國公青睞，今科會試助力不小。如果方便的話就多帶慶歡一同前去，雖然你是師弟，但前程上你要看顧些慶歡。」

江安義點頭應是，見餘知節有些心不在焉的樣子，問道：「恩師可是有事？」

「唉，萬歲要重新清仗天下田畝，戶部柳尚書推人手不夠，我看萬歲有意讓我回戶部協助，我正在猶豫要不要前去。」餘知節皺著眉頭道。

吏部是六部之首，而且吏部侍郎是六部侍郎中唯一正四品上的階，如果重新回到戶部豈不是降了一階。但推不去，天子必然對自己有看法，而且能將清查田畝事做好，估計柳尚書的位置天子會屬意自己。隻是要清查田畝，必然得罪天下權貴，餘知節不免有些患得患失。

江安義不清楚其中的得失，信口道：「世事豈能盡如人意，但求無愧於心就好。」

餘知節拍案好，道：「安義，你這話說得好極了，老夫主意已經定，如果萬歲下次再要詢問，老夫決定回戶部幫柳尚書。」

解決了煩心事，餘知節的臉上泛起笑容，道：「今天是二十四日，估計月底萬歲就會確定會試的正、副主考。會試一向由禮部安排，貢院你可去看過了？」

見江安義點頭，餘知節繼續道：「會試與鄉試的規矩、所試的科目都相同，你參加過鄉試，要注意些什麼，不用我多說。需要什麼東西，跟府中直說，我派人預備，不要見外。」

「不知此次的主考天子屬意誰？」江安義問道，作為考生這是除了考題外最關注的問題。

餘知節遲疑了一下，還是說了出來，「我聽說禮部侍郎秦弘潤、史中丞黃明古、祿寺卿張大安、集賢殿學士李士弘等人皆有可能。」

接著餘知節略略將四人的為人品提了提，江安義心中暗喜，隻要有了名字自己回去後就可以從寶書《歷科持運集》查詢這四人的文章，揣這四人的喜好，對癥下藥，事半功倍。

餘知節看出江安義的竊喜，語重心長地告誡道：「安義，你心思靈，機敏多變，切不可把心思用到歪門邪道上，失了讀書的本意。要知你還年，即使今科不中，下科是必中的，需知厚積方能薄發。」

江安義站起，恭敬地教。

吃過晚飯，回到住，張誌誠和範師本都不在，聽張玉珠講被人拉著出門吃飯去了。江安義回到自己的屋中，從包裹裡翻出那本《歷科持運集》，按照餘師所說的名字，四個人的文章都在書中。

這四人都是宣帝時期的進士，秦弘潤更是高中過狀元，李士弘是探花郎出，黃明古和張大安均是二甲賜進士出，而且排位靠前，看來都是真才實學之人，難怪天子屬意他們。

江安義細細地研讀幾人的文章，發現這幾個人的策論都注重實務，用辭嚴簡潔，議論鏗鏘有力，極染力。由文知人，這幾位估計都是慷慨陳詞的實幹派。

等到張誌誠和範師本回來，江安義把探聽到的訊息說了出來，三個人湊在一，商議到半夜才各自安歇。接下來幾天，三人推卻了應酬，每日聚在一，研究策論，探討時文。哥哥不再到喝酒，讓小姑娘張玉珠開心不已。

四月初一，是朔朝參之日，京司文武職事在九品以上的員都要參加。宣政殿正殿陳列儀仗，設黼扆、躡席、熏爐、香案，史大夫沈季真紫袍金帶，帶著屬昂然立在宣政殿西廡，四名侍史來回奔走，引導百就班。文東武西，眾按品級於殿庭就位，天子升坐座，典儀唱贊聲中三叩九拜。

大朝已畢，天子退朝。韋丞相帶著六部尚書、侍郎和相關的員前往宣政殿後的紫宸殿，宣政殿與紫宸殿中間有閣相連，這便是世人所說的「閣」了。紫辰殿是天子生活起居之，平日在此召對、問政比較隨便，大臣能夠紫宸殿朝奏、議事，是極其榮耀的事。不過這些人是常來常往慣了，倒是榮辱不驚。

天子石方真今年三十七歲，正是年富力強之時，看著階下大群白髮蒼蒼的老者向自己躬行禮，眉頭微微一皺，賜了韋義深落座，今日的常朝便正式開始了。

首先是戶部尚書柳信明稟報清理田畝的準備況，聽到柳信明絮絮叨叨地唸了半天苦，而該做的事卻毫無進展，鄭帝石方真中升騰起一怒火，這老東西佔著位置不做事，偏生歪理特多，朕還說不過他。

強怒火，石方真擺出溫和的笑臉，道：「柳卿辛苦了，你是先帝的老臣，戶部有你在，朕是放心的。你上次提到戶部人手不夠，朕想餘卿任過戶部侍郎，對戶部事宜悉，有意讓他前往戶部幫著柳卿，不知柳卿意下如何？」

「知節能來當然是好的。」柳信明搖著白頭，以老賣老道：「老臣年歲已大，近來總覺力不如以前，久坐眼花目眩，老夫向萬歲乞骸骨，回家以養天年。」

這老東西不就甩帽子使臉給自己看，石方真氣得臉發白，強笑安道：「柳卿老當益壯，朕需要你這樣的老臣扶持，下次不準再不就請辭了，朕還要依靠你們這些肱老臣。餘卿，你可願意回戶部暫幫柳尚書？」

餘知節明白，柳信明把持戶部十餘年，自己任侍郎的時候就被他得死死的，別看柳信明口中說得好聽，心一百個不願意自己回戶部。不過天子對自己甚為重，餘知節想到江安義昨天說的話，出班慨然應道：「萬歲，臣願往。」

石方真滿意地點點頭，開心地笑道：「餘卿勇於任事，朕心甚。即如此，朕加封你為清仗使，以吏部侍郎的份清查天下田畝。」

「臣遵旨。」

清田使，欽差大臣了，旁邊的人羨慕地看著餘知節，這件事如果辦得滿了天子的意，這位餘大人估計要往上升一升了。柳信明麵沉似水，一語不發。丞相韋義深坐在綉龍墩上，眼睛似閉非閉，似睡非睡，朝堂上發生的事有如春風過耳，毫不在意。

禮部尚書郭從史出班奏道：「萬歲，禮部統計今年參加會試的舉子共八千五百四十三人，相關事宜已經辦妥，請萬歲示下今科主考。」

解決了清田一事，石方寧心大悅，笑道：「今科比上屆多了數百人，看來我大鄭文風日盛，禮部功不可沒。」

石方真停了一下，道：「禮部呈上來的主考人選，朕都看過了，都是飽學之士，而且知政務，都不錯。今科主考就李士弘吧，副主考用刑部的段次宗吧。」

韋義深瞇著的眼中閃過一亮，李士弘任主考不出人意料，但段次宗不過是刑部郎中，從五品的員，天子怎麼看中他了？