恆劍平原與雲行山脈接，堂河、劄水、措水、水繞城而過，向東逐漸緩衝遼西平原，形了西北高、東南低的地勢。永昌帝都依山靠水而建，雲行山脈有如屏障擋住北來的寒流，四條河流猶如暢通的脈為恆劍平原和遼西平原輸運著養分，恆劍和遼西平原用寬廣的膛養育著大鄭的百姓。史載：「永昌，北枕雲行，右擁恆劍，俯看遼西，四水橫濟，誠天府之城」。

從十裡長亭開始，道兩側栽種著樹木，這些樹木至有數十年的樹齡，經過心修剪過形一個好看的拱形，將道護衛在綠葉之下。騎馬行走在細砂鋪就的道上，朝從葉片的隙中灑下斑斑點點的，俏皮地與行人捉著迷藏。

走過綠蔭長廊，二裡外一道天塹橫亙在前方，永昌城以莊嚴巍峨之態出現在眾人眼中。越接近越能清楚地覺到永昌城的迫，數十米高的城牆遮蔽了朝，抬頭仰，隻能看到戍樓、角樓高聳雲，城牆之上旌旗飄舞，重簷角樓之上的士兵隻有寸許高。

永昌城共有十二座城門，江安義等人從南麵的明德門城。來到城邊，越發地城池的雄壯，巨大的條石上還留有刀箭劃過的痕跡，永昌城是四朝帝都，八百年屹立風霜，依舊峻拔不改。

整個永昌城由外城、城和皇城三部分構，外城是坊間買賣和尋常百姓的居所，進城多住達貴人，至於皇城當然是皇帝皇子皇孫呆的地方。餘知節住在安仁坊，屬於城，離皇城不遠，這樣方便上朝辦公。

街道寬可並排行十餘輛馬車，兩旁高樹掩映著酒樓食肆，商鋪樓宇華高大，鬥拱雕飾，街道車水馬龍，行人如鯽，天子腳下，果然繁華如夢。進城後，流水倒映垂柳，景愈，一棟棟宅院規劃得整整齊齊，騎在馬上可以看到牆建築巧華麗。

進安仁坊，兩旁的宅院門庭廣闊，或朱或黑，臺階兩旁或抱鼓石或上馬石，江安義看到一家門前列戟，階高兩尺，按大鄭律，這是三品以上員的家宅了，不知是哪位高住在此。

餘府在眾多的宅中並不起眼，四階臺階在明眼人的眼中意味著主家是四品。門房通傳後不久，一個二十幾歲的青年人匆匆迎了出來，見禮通名，是餘師的長子餘慶歡。

客廳落坐，僕人獻茶。餘慶歡道：「聽家父說在新齊縣收了名弟子，聰慧機敏，江師弟高中解元，詞名我在京中亦有聽聞，沒想到還如此年，真真讓為兄慚愧啊。」

江安義聽餘師提過他的長子迂腐，次子輕佻，都非承繼家業之人。知道餘慶歡還隻是個秀才，江安義笑著安道：「師兄有餘師傾心教導，必然大晚，何必與人爭一時長短。」

這句話說到餘慶歡的心中，餘慶歡道：「不知師弟平時都看些什麼書？愚兄對禮學略流有心得，與師弟流一二。」

這位師兄還真是個讀書人，三句話不離本行，好在江安義、範師本喜歡與人流，當下三人探討起來。片刻之後，江安義暗暗皺眉，難怪餘師說他迂腐，餘慶歡喜歡尋章摘句，推求文字，看似對書本爛於心，卻不能聯絡實際，所述者皆人言也。

原本的探討最後演變餘慶歡一人的誇誇其談，茶水冷了又沏，餘慶歡興緻，江安義和範師本索然無味，餘知節還不見回返。

一個青年急急闖了進來，大聲嚷道：「哥，借我點銀子，等發了例錢就還你。」

餘慶歡臉一沉，斥道：「慶樂，沒看到有客人在嗎？怎生如此無禮，你又在哪胡花錢，讓父親知道一定會責罰於你。」

「哥你不說父親如何知道？」，餘慶樂轉過臉看向江安義等人，問道：「這兩位是？」

江安義和範師本站起行禮，江安義笑道：「小弟江安義，是餘師在新齊收的學生。」

「喔，你就是江安義。」餘慶樂一臉驚喜，興地道：「定芳閣的雲嫣姑娘說隻要將你請去，免我三天的酒資，不知師弟哪天有空，我帶你去耍耍。」

「豈有此理，慶樂，你太過份了。」餘慶歡頓足喝道，一副痛心疾首的樣子，餘師二子的風範江安義已經瞭然於。

午時，僕人進來通報說老爺回府了，在書房見客。餘慶歡引著江安義和範師本前往書房，餘慶樂轉轉眼珠，悄無聲息地溜走了。

書房在一片修竹掩映之中，「有節齋」前江安義看到一副悉的對聯，「未出土時先有節，及淩雲尚虛心」。房門前，餘知節一青衫，手捊鬍鬚，含笑看著自己。

江安義搶步上前跪倒，恭敬地磕頭道：「弟子江安義參見餘師。」雖然餘知節教自己的時間很短，但沒有餘知節的賞識和提攜，就沒有今天的江安義。

餘知節攙起江安義，欣地笑道：「安義，你讓為師刮目相看。兩年時，當年的小書生已經是解元郎了，隨為師進房敘話。」

書房的佈置與新齊縣餘府的靜思齋差不多，牆上有一幅江安義很悉的畫，上麵的字還是他的手筆，「竹石圖」。

見江安義著「竹石圖」，餘知節笑道：「安義，當初你以這首『詠竹』打我收你為徒，今日你的詩詞之名已經廣為人知，更是高中解元。能得你這樣的佳徒，是上天眷我。」

江安義誠懇地道：「恩師你過謙了，如果沒有你的相助，當年賣竹被衙役刁難那關就無法度過，更不用說有安義的今天，餘師之恩，安義沒齒難忘。」

得知範師本是範炎中老先生的兒子，餘知節大喜，道：「以類聚，人以群分，慶歡你要多與這兩位親近，對你的學問必能有所進益。」

江安義從書院出來後跟隨範老爺子讀書餘知節知道，師從多人博採眾家之長是當時讀書的風氣，餘知節自然不會因此生氣。問了幾句江安義的經義，僕人進來說飯菜已經準備妥當。

餘知節居中，江安義和範師本坐在右側，餘慶歡在左側相陪。餘知節舉杯道：「安義，師本，尋常家宴，不用拘禮，請。」

酒過三巡，餘知節道：「安義，你和師本就在府中住下，我一般午時歸家，你有何疑問可在申時到書房找我，如果我不在，不妨將功課和疑難寫在紙上，放在書房，我歸家後自會為你解答。如果找不到我，就直接到書桌上找解答便是。」

最近天子有意重查天下田畝，餘知節為吏部侍郎，事煩雜，常不能按時歸家。

來的時候江安義和範師本商量過了，就近找一客棧住，方便朋友間遊唱答往來。江安義把想法一說，餘知節想了想，道：「也好，家中確實有些仄，就不虛留你住下了。但你有空，一定常來家中坐坐，出門訪友不妨將餘慶帶上，也讓他多漲點見識。」

京中的餘府比新齊縣的餘府小了許多，隻是三進院落，江安義看家中的陳設也很普通，早就聽聞過「京中居，大不易」，餘師居正四品，居然也住不起大宅院嗎？

聽到江安義的疑問，餘知節笑道：「我這還算好的，不四五品的員還租房賃屋居住，說起來還要多謝安義，白璧的生意獲益良多，年前知仁寄來了兩千兩銀票，我正托牙行打聽可有靠近皇城邊的宅院，這每日三更上朝可真讓人吃不消。」

從餘府出來，江安義就在安仁坊找了間旅館，小小的宅院，三間房，居然要二百兩一個月，夥食自理。店中的夥計一臉倨傲地道：「公子，不是小店收費貴，你去打聽打聽，馬上就要會試，這天下的舉子們都要進京，你們還算來得早，再晚半個月，就算有錢也租不到房子。」

確實也是，近萬人湧進京城，加上帶的僕從，就算永昌帝都夠大，客棧夠多，僧多粥也不夠分的。難怪每年都有不人藉助在寺廟道觀，有的甚至租住在城外的農莊，京城居，果真大不易啊。

江安義和範師本都沒有來過京城，雇了輛馬車從皇城邊開始遛起，馬車走了整整一個時辰，還隻逛了皇城邊上的五個坊。

江安義想找欣菲，問車把式道：「這位大哥，寧王府在哪？咱們去看看。」

「寧王府在皇城，咱這車可去不了。公子與寧王爺有親？如果是尋親訪友要先到監門衛登記，經核實後才能放你進皇城。」

皇城是總稱，分為前後兩個區域。前麵區域主要是六部九卿衙門所在，一些重臣的府邸也在皇城，比如說寧王府、太尉府、丞相府等等，像餘知節這樣的四品員還沒有資格住皇城。

後麵的區域是皇宮，皇宮又分為兩部分，前殿後宮。前殿分為三座大殿，大朝含元殿、日朝宣政殿、常朝紫宸殿，三殿兩側附有若乾署，如中書省、門下省、弘文館、史館等，後宮便是天子起居之所。

要找欣菲就要先找到寧王府，要找寧王府要能進皇城，要想進皇城便要及第為纔有資格。

皇城巍峨，橫亙在眼前。