青竹最終還是搖了，輕輕地點了點頭：“好。”

瑤芳輕嘆一聲，能用的人實在是太！有心再買幾個人來，韓燕娘現在的狀態，多一事不如一事。不如等到韓燕娘生完了孩子，買母、丫環的時候，一併提一提。那個時候麗芳也差不多要出門子了，也要陪嫁，陪嫁要從家裡人手走，再買新的添補回來調-教。瑤芳只能等那個時候再跟著挑人了。

“來，我先看看你學過多了。”

自此，瑤芳亦主亦師，便親自教導著兩個侍，彼此間份漸與旁人不同。聽說同知被罷，其子也被奪了功名，皆遣還原籍，也只是微微一哂。對上綠萼與青竹不解的目，輕聲道：“他們，活不久了吧。”當年也是，就沒幾個人信楚王會反，而楚王則是有備而來，多明眼人就這麼死了。

雖不知道同知是出於何等心態參了楚王，不能說他這件事做錯了，相反，瑤芳還要激他就這麼將事挑破，引來有識之事注目。但是，一頭做烈士，一頭還要拉旁人家閨陪綁，這就人噁心了。還是他們自己去死吧。

賀敬文到底還是沒有死著跟同知一條道走到黑，既不曾附和他參楚王一本，也未上疏爲他說什麼好話。只送了百兩銀子便罷。蓋因賀敬文也收到了來自朝廷的訓斥，道是他這長做得不好，居然縱容同知誣告誹謗。連容尚書都寫信來，再三叮囑：縱你心有疑，彼行跡不彰，萬毋打草驚蛇。

容尚書何等明之人，曉得賀敬文是個呆子，多半是真嗅到有些不對的地方了。奈何楚王府每天往京中大把灑銀子，拿人的手短，多人雖瞧不上楚王家裡呆傻相繼，卻也要爲他們說些好話。何況，他們是真的不覺得楚王府會反。

賀敬文憋憋屈屈地將信摺好了，唯一可欣的，乃是“打草驚蛇”四個字，看得出容尚書也有疑心了。哪知才收到容尚書的書信，又有消息傳來，同知一家在路上遇到河水暴漲，船翻了，到現在還沒找著一個活口。

更讓他糟心的是，他家大閨有些向“逆子”的方向變化，大概是知道他似乎要爲了做個君子，險些將自己就這麼不明不白扔給同知家裡，麗芳對這個父親相當地牴。

遇上這種事，韓燕娘也是無法勸導麗芳的——不敢。生怕說了賀敬文的好話，麗芳腦子一熱，什麼都依著這麼個不通俗務的親爹，那到時候韓燕娘哭都來不及了。只一琢磨，便給彭娘子去了一封信，寫道：近來城中煩悶，送往寧鄉去小住散心。

約好的三月暮春，生生提前到了二月中旬。彭娘子約也知道賀敬文了訓斥，只不曉得賀家還有慪氣事，欣然回信，道是屋子已經灑掃好了，只等姐兒們來住。

瑤芳一路便跟著姐姐，帶著兩個滿眼崇拜的丫鬟剩車往寧鄉進發了。綠萼本活潑，青竹的抑鬱之氣也減了不，兩人陪侍瑤芳乘同一輛車。綠萼頭看看車邊沒人，只有車轅上坐著個車伕，回腦袋來小聲問瑤芳：“好姐兒，你是怎麼知道同知要死的？”

雙眼亮晶晶的，幾乎給了瑤芳一種正在甩尾的錯覺，手綠萼的腦袋，手還不錯。掩口打了個哈欠，瑤芳道：“謀反是大罪，他拿這罪名不到人，旁人如何肯幹休？”

綠萼駭然道：“是是是是楚楚楚王？”

瑤芳閉上眼睛，青竹拉拉綠萼的手肘，輕聲道：“噤聲。”又問瑤芳要不要話梅。瑤芳道：“你們吃吧，我養養神。”青竹輕聲道：“姐兒是去鄉下散心的，不必委屈自己，與彭家姐兒說不到一也無妨，還有大姐兒在呢。”

瑤芳睜開眼睛看著，目裡帶上一玩味：“我怎麼與們說不到一去了呢？”

這回到綠萼拉青竹了，瑤芳看了便笑道：“你們兩個不要弄鬼。是啊，我跟小孩子說不大到一塊兒去呢。不礙事，人生在世，總有一些事要忍，有一些事不須太關心。”兩個丫頭都不笨，缺的只是指點而已。

綠萼若有所思：“可人要是相得了，就疏遠了呀。與彭家姑娘們好，也不失面的。”

瑤芳笑道：“有人傾蓋如故，有人白首如新，有人無話不談，有人相對無言。若是這些人都不是壞人，又不想傷了他們的心，要怎麼辦呢？不同的人，就有不同的相之道。彭家姊妹是我夥伴，卻又說不到一去，怎麼辦呢？就說些，讓說得到一去的人說，我只要安靜笑笑就好了。”

青竹用心記著，心裡很是詫異，初時道是這姐兒一時興起，然而念一片赤誠，倒也記著這份恩。再聽今日之言，卻不止是一時興起這麼簡單，哪怕太太再給生個妹妹，也不過教導到這個份兒上了。

瑤芳一次並不講太多的道理，說多了也怕們記不住，說完這一段，也不閉目養神了，拔開簾子一角，著返青的遠山出神。那裡有數條小徑可通往省外，手裡那份新繪的輿圖上標得清楚，何有山可棲、何又有山溪泉水可飲用，哪道坡緩，哪條路陡……只盼這份地圖沒有派上用場的時候纔好。

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到了寧鄉縣衙，彭娘子早帶著兩個兒來迎，笑地打過了招呼，一手一個，將賀家姐妹領到的正房那裡去。

此原是韓燕孃的住，現在倒是歸了了。瑤芳一抿兒，退後半步，由著麗芳上前應酬。麗芳在家裡憋悶得狠了，見了彭家母頓時笑靨如花。向彭娘子代致韓燕孃的問候，又命呈上禮單，其次纔是與彭敏姐妹倆見面。

彭娘子嘖嘖稱奇：“這纔多久沒見？大娘就是一副大人模樣兒了。”

麗芳臉蛋通紅，眼睛卻閃亮：“那是。”

彭娘子就喜歡這樣大方的姑娘，更讚了好幾句，又問瑤芳：“二孃怎麼不說話？累著了？是我的不是了，有洗好的熱湯淨面。”

瑤芳含笑道：“是有些顛著了，還是伯母疼我。”

“那是，我最疼你啦。”

彭毓便笑著不依：“我呢？”

幾人笑鬧一陣兒，彭娘子親自領姐妹倆去安置，晚間又設宴，倒也共樂融融。麗芳也將家中煩惱拋到腦後，說些書坊的事兒。彭敏打聽逍遙生的事兒：“能不能他一回多寫一點兒啊？”麗芳也說不好這個事兒，畢竟趙琪還是要複習備考的，只得道：“他要能按時稿子我就謝天謝地了，寫完了這一個，不再寫了也未可知呢。”

彭敏憾地道：“怎麼就不寫了呢？也不耽誤他多功夫呀。”

彭娘子怒道：“又說沒邊兒的話，他要科考的，怎麼可以分心？都吃飯！”罵完姑娘，又慈地對瑤芳道，“二孃嚐嚐這個，這是去年的冬筍，揀了最的醃的。”瑤芳很捧場地挾了一筷子嚐嚐，味道確實不錯，彭娘子見吃得香甜，笑得眼角皺紋都深了。

彭家的招待很是不錯，然而瑤芳卻頗覺有些不便——消息來源了，能說話的人也了一個張先生。而無論是彭娘子還是彭家姐妹，們說的，很興趣，卻又不得不陪著。旁人不覺，自己卻頗覺乏味，連教青、綠二人讀書的時間都被得沒影兒了。

然而這樣的際又是不能的，沒道理去人家做客，卻不理主人家。過不兩天，瑤芳便想到一個藉口，悄悄兒對麗芳等人說，也想寫書稿，忽然想起來了，人不要打攪。

彭毓頗爲歡喜，央著必要頭一個看。麗芳與彭敏卻有些發笑：你才十歲，寫甚書稿？在能夠說親出嫁的大姑娘眼裡，瑤芳可不還是個半大孩子麼？

瑤芳也不分辨，只將門一關，把們都關在了門外，沒兩天，就拋出一卷書稿來，寫的是：欺辱扮男裝，頂門戶踏科場。

此書極合麗芳胃口，連彭敏彭毓都看住了，催要下一回。瑤芳卻說：“哎呀，一時寫得多了，想不出來了，我要出去發散發散，才能寫出下回來。”恨得麗芳牙，看著的背影對彭敏道：“回家去我必日夜盯著，寫不完不許吃飯睡覺！”

彭敏口裡猶豫著說：“這不好吧？”可眼裡管出來的意思卻全然相反：快榨出下一卷來！

如此在彭家住了一個月，書稿只寫了三回，瑤芳卻得了許多清淨。寫著寫著，自己也來了興致，心裡列了一個長長的計劃，要寫到這主人公封侯拜相纔好。麗芳不知道的計劃，只知道這書很是喜歡，便作主印了一些，倒是頗閨閣子喜，連一些青年男子也命人買了書去看，茶餘飯後，聊作笑談。

唯麗芳十分著急：自打回到家裡，瑤芳的事就多了起來，不要說關起來寫書了，連催問都要避開父母。麗芳心中怏怏不快，更兼家中父母又在考慮爲說親的事。五月裡，趁韓燕娘還沒有生產，便拖著妹妹，要往寧鄉“消夏”，等到八月回來，韓燕娘可是要生了，就再沒機會這般輕鬆了。

韓燕娘知曉其意，也不願在家裡與賀敬文慪氣，欣然同意了。羅老安人聽說之後，命宋婆子傳話給韓燕娘：“等你生完孩子，可要給大姐兒收收心！好說人家出門子了。”

韓燕娘唯唯而已。

那邊姐妹倆已經輕車路，在彭家住下了。瑤芳依舊得空往江邊吹風，只丟下半截“邊關烽火君將行”的書稿，留下麗芳在房裡看到一半跳腳。要抓妹子寫下文，才發現瑤芳已經施施然帶著丫頭，乘車往江邊看景去了。怪只怪急著看稿子，沒留神妹子當時說的是：“我出去散散心。”居然還點頭答應了！還說“多帶兩個人”。

彭娘子特意命自己家的管事娘子帶著兩個人相陪，麗芳又命陪同前來的兩個賀家護院跟著，一氣護送到了江邊兒。管事娘子還在嘀咕：“小娘子，這會子江邊沒甚好看的。”卻依然不能打消瑤芳出去看看天寬地廣的決心：“你不懂。”管事娘子只得閉。

到了江邊，瑤芳不看紅花綠樹，只看川流不息，揹著手臨江遠眺……

等等！江裡翻滾的那是個甚？！咦？還有人喊“救命”？這是有人落水了啊！

瑤芳對自家護院道：“有人落水了，尋個竿子，撈人吧。”

護院還想逞強：“我們都會水的。”

瑤芳道：“常在河邊走，沒有不溼腳的，取繩子系在腰上再下水！”

這般吩咐十分周到，管事娘子心道，這知府家的千金就是不一樣，樣樣想得周到，就是人怪了點兒，不看花不看戲，跑來看江水！

瑤芳不管是怎麼想的，瞇著眼睛等結果。賀家護院水不錯，不多時便撈上來一個半胖不胖的小子，還有一個小瘦子。瑤芳與那個胖點的一打照面，兩人都吃了一驚：“怎麼是你？”

姜長煥是怎麼跑到江裡去的？！

沒道理啊，姓江的都不掉江裡了，姓姜的卻掉了進去。