暮春的過福壽延年紋的窗櫺照進略顯昏暗的室，屋裡煙霧繚繞，北牆正中有一供桌，香花鮮果供奉，香爐裡燒著檀香，神龕裡，白大士的雙目半開半閉。羅老安人虔誠地跪在團上，口裡唸唸有詞。自打不反蝕一把米後，羅老安人便過上了半居的生活，每日裡足不出戶，只管唸經，求菩薩保佑家業興旺。

元和四年是個大計年，賀敬文老早就往京城去了，一想到兒子副人鬼不共的德，羅老安人念多經都不能讓心平靜。一個勁兒地求菩薩：“他別惹事兒，不求升發財，就算罷也人，只要人平安吶！”

今天，還是這麼唸叨，越念越覺得，這個兒，不做也罷。老安人脣翕得越來越快，子也抖了起來：兒子已經走了好兩個月了，也沒見個回信兒來，這究竟……

室外響起腳步聲，老安人的祈禱被打斷，滿腔的擔憂化爲憤怒噴薄而出：“誰這麼沒規矩……”

宋婆子的聲音因興而變得高：“老太太、老太太——大喜！大喜！太太給您報喜來啦！”

老安人滿腔怒火不及發-泄，被兜頭一盆冰水澆滅了，還嗤嗤地冒著青煙兒：“什麼喜事兒？”直到韓燕娘到了面前，纔對這個令不那麼舒服的兒媳婦另眼相看。

“你有了？”

“老爺高升了。”

“……”

“……”

婆媳倆一齊出口，又一齊失語。

羅老安人雖當兒子是寶貝，對這個寶貝的能耐卻一點也不會高估。經過事兒，曉得像賀敬文這樣的，舉人做，在令任上熬個十年都算是升得快的了。丈夫也是舉人做的兒，從做兒到死，也就升了一次而已。賀敬文這樣的，比丈夫還要呆傻些，熬個二十年，孫子能讀書了的時候，能做個知府，已經算是仕途上很有進益的了。

知府，正四品吶！

公公倒是進士出，到死也沒做到三品大員。

顧不上別的，羅老安人追問道：“別是你聽錯了吧？”

韓燕娘也不想婆婆再提什麼了“有了”的話題，強行翹起了脣角，話兒漸說漸順：“沒聽錯，老爺打京裡來了書信，張先生亦有信至，怎麼會錯呢？信我給帶來了，您看。”

羅老安人有些老花眼，將信展開了，又手理著湊到窗櫺子底下，離眼尺多遠，一字一字地看著賀敬文的書信，看完了，紅著眼眶問：“張先生的信呢？也是一樣的說法？”

韓燕娘道：“是。”又奉上了張先生的書信。書信比賀敬文的更厚數信，除了向兩位主母彙報賀敬文升之外，又說了李千戶、藍同知等俱被降級遠調，老爺命送些盤纏與李千戶家。後面就是寫的三個學生的功課，給賀章的最仔細，又細說了一回功課。給兩個學生的就更簡單些，讓麗芳至每日寫五張字，若不想讀五經，便去看看史書。至於瑤芳，老先生也沒有多講許多，命讀完了《會典》也可與麗芳一道讀史，只多了“循規蹈矩，循序漸進”八個字。

老安人對張老先生滿意得很，這一回賀敬文能升兒，老安人的心裡，這師爺要有一半兒的功勞，另一半兒是賀敬文自己不曾貪黷、容尚書也有支持。看完了，又仔細看了信上所言之歸期，心算了一下，對韓燕娘道：“這回來要在大姐兒生日後了，他沒回來這些時日，家裡你多照看著些兒。”

韓燕娘答應了一聲，請示道：“那咱們……是不是得新做裳、打些首飾了？”這話問得也是有緣由的，高祖定製，命、命婦，按品級其妝飾各有不同。在賀家，便是老安人，先前也只是個六品的敕命，如今老安人至是個四品的誥命恭人，其特髻，六品用金銀，四品，便可以加珠翠了。賀敬文裳的、腰帶的質地，也都要更換了。

老安人笑道：“可。旨意沒到這裡，先不要聲張，以免顯得輕狂。唉，也不知道他到他舅舅那裡報喜了不曾？”老安人更擔心，賀敬文對舅舅不恭敬，惹來非議。

韓燕娘道：“有張先生在，想是會提醒的。”

羅老安人這才放下心來。

韓燕娘見這婆婆歡喜得有些不定神了，只得自己將一些安排想了，拿來請示：“家下，是不是該改稱呼了？老太太可再不是安人了。再有，孩子們的親孃，也該有贈，合該備下祭儀上炷香的。”

宋婆子侍立一旁，此時湊趣兒：“太太說的是，我們老太太如今可不是六品的敕命啦。恭喜老太太，賀喜老太太，恭喜太太，賀喜太太。”

有引著頭，自老夫人院子往外，一迭聲兒的恭喜。羅老太太笑道：“好好，都有賞。”

韓燕娘心道，這還不聲音呢。心裡也歡喜，一開心，晚飯就要加菜。老太太回過神兒來，道：“說著這個，我又想起來了，如今你們老爺份也不同了，你也是，孩子們也是，邊就那兩個人伺候著，就寒酸了，再買幾個人添補了。”

韓燕娘牙有點疼，回道：“老太太說的是，不過我想，這寧鄉縣畢竟小，好使的人也。舊年要買人，看了都黑黢黢的，也不雅相。不如等老爺回來了，咱到州府那裡，也好挑揀，您說呢？”

老太太笑道：“這也好，”將手裡的信還給韓燕娘，“家裡的事都給你啦，我去給菩薩上香，謝菩薩保佑。對了，張先生信裡說的功課的事兒，你盯著。”

韓燕娘攙到了菩薩跟前，也跟著上了炷香，袖了書信往前面來了。

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出了老太太的院子，韓燕孃的眉頭就皺上了。升發財，升發財，可有的時候升了兒，它未必就會發財啊！就賀敬文那個樣兒，一是他不肯去貪，二是一旦貪了保準能錦衛拿了去——太傻。賀家是有家底子的人家，照知府的花銷，也就能撐個兩、三年，就要捉襟見肘了。兩、三年後，麗芳就要出門子了，得備嫁妝，接著就是兒子娶妻，再二年，瑤芳又該出嫁了。一樣一樣，都是要錢的。

果兒跟著，見狀小聲喚道：“太太？”

韓燕孃的臉上又掛上了微笑：“走吧，到俊哥那裡去。”因張老先生不在，韓燕娘便將張老先生的院子與賀敬文書房間的門鎖了，如今三人讀書都在賀章那裡。

到了的時候，見賀章在寫字兒，麗芳正悄悄在把一本略小些的書放在攤開了的《孟子》上面看哩。瑤芳跟前如今不放《大陳律》了，卻放了一本先帝朝新修訂的《會典》，看得津津有味。見韓燕娘來了，麗芳悄悄將那本小書一卷，塞到了袖子裡。韓燕娘只當沒看見，看他們行了禮、問了好，便將兩封書信的容告知了他們。又將書信傳閱。

瑤芳著重看了張先生的書信，心領神會，也作歡喜狀：“爹高升了，咱們要去湘州府了，是也不是？那可好，聽說熱鬧。”

麗芳聽到“熱鬧”二字，想起彭敏說的，湘州府那裡，閒書比寧鄉縣多得多了。寧鄉縣只有一間小小的書店，也不賣多閒書，書也頗老。喜道：“是呢。娘，咱們什麼時候過去呀？要收拾行李麼？咦？州府那裡有府學，俊哥能不能開個後門跟著去聽叻？”

韓燕娘笑道：“這個要等你爹回來問他。不管怎麼著，都是件好事兒。有一件事說與你們，先自己想著。老太太的意思，你們父親升了兒，你們的排場也要講究起來，要給你們添人。要我說，你們每人，除了現在的媽媽、丫頭不變，總共好得一個大丫頭，兩、三個小丫頭纔像樣兒。俊哥也比照著來。想要什麼樣的人，自己想好了。等搬了家，就要買了來了。好啦，你們慢慢兒讀書，我去安排些事兒。”

韓燕娘走後，這隻有三個人的房裡，就有些熱鬧了。麗芳道：“先說好了，都不許要淘氣的，也不許要蠢笨的……”弟弟妹妹對一眼，由著說。等說完了，賀章道：“阿姐，這些不用你心的，長輩們會先過一過眼，太笨、太頑劣的都不會到你面前來的。”說完就被麗芳掐了一下臉：“就你明白。”

賀章癟癟，不說話了。

瑞芳道：“等等，我們就快要走了，也不知道阿敏們家是怎麼樣的。哦，對了，俊哥，你在此地與誰相？臨行前，好歹告別一下。你月錢還有剩麼？買些紙筆啊、小玩藝兒啊，臨別贈些小禮，說不定日後科場上還要互相扶持呢。”

賀章沉聲道：“阿姐忘了，我用心讀書，何曾出去玩來？”

麗芳又愁上了：“你這沒有朋友，可怎麼好？到了城裡，可要看差不多的朋友，結他兩三個纔好。”

賀章搖搖頭，隨這姐姐胡思想去。再看妹妹，已經坐在桌前，翻了一頁書了。

瑤芳隨手翻了一頁書，將系著紅帶的縷空雲紋銀書籤夾在了書裡，開始想事。要買人，要換大房子，升又要有更多、更花錢的際，家裡的錢，夠用麼？賀家兩產業，一是老家祖產，有田有鋪，取租的。二是京城，老太太的嫁妝並賀家在京城置辦的許產業，也是取租。既沒有家僕經商，也沒有門人孝敬。賀敬文的俸祿，將將能供奉兩個師爺。

可老太太的話，也是有道理的，輸人不能輸陣。做了這樣的兒，就要講究些個排場，否則容易被人看輕。回窮，安貧樂道，不是回而窮，那就是窮酸。會人看不起的。

要經商呢？還得看門路、懂行，不然得虧死。說起來，唯有當鋪不是“與民爭利”，然而當鋪要有老人兒坐陣，會估價才行。也有員乾的，那卻不是明面兒上的能拿出來說道的了。這個錢，不好拿。以賀敬文的能耐，瑤芳怕燒了他的手。這一位，還是繼續當他的清、忠臣爲妙。

要怎麼樣才能想個既不違法紀，又能掙錢的路子呢？這全家上下，就沒一個通這個的。老太太是老派人，取租就得。繼母倒是有拼勁兒，奈何經驗太，在孃家時養家餬口靠自己苦幹，如今執掌一家，將家務事能上手，瑤芳對已經很滿意了。自己呢，也從未做過這等事，宮前，家計不歸管，宮後，就兒不用愁錢。

此事最難的，還不在想一個生財的路子。而在於能讓賀敬文接，賀敬文也有一些文人的臭脾氣，不大瞧得上商人。若他知道家裡人經商，他自己就先能將生意攪黃了。也不能他貪腐，縱然他樂意，金鑾殿上那一位也不開心。升他的兒，就是因他清廉正直，若是賀敬文也犯了貪墨這一條，那一位恨起他來，比恨汪知府還要狠十倍。

前太妃爲錢發起了愁：這等事兒，是真不，可要不想，家裡也沒幾個能想著辦法的人。

麗芳想了一回事兒，不去打攪弟弟，卻一妹妹的胳膊：“噯，咱們什麼時候往阿敏們家去？我將書還，這書可貴呢，花了哥哥百多個錢。”

瑤芳眼睛一亮：“書？湘州府那兒印的書麼？”

麗芳道：“也不全是，也有湘州府印的，也有外面流過來的——那個更貴。不過湘州府那裡，有人自外地買了才子們寫的話本子，自己印來賣，就要便宜些兒。到了湘州，咱們把月錢湊一塊兒，每月就能買一本新的，還不耽誤買旁的東西的花銷。”