“大將軍怕讖語”，聞則心驚。一個人，關心什麼，便會被這件事兒驚心。賀敬文驚心的頭一樣，乃是他屢試不中。除此而外，倒也記得幾個孩子沒娘。至於他年喪父，那已經是很久遠的事了，現在已經算不得瘡疤了。

現聽得有人說什麼“五不娶”、“有娘養無娘教”，無論說的是不是他家的事兒，他的耳朵都豎了起來。心裡一萬個不樂意是說他家的事兒，孩子還小，聽這個話會是會記一輩子的。

豈料賀敬文這輩子的運氣就沒好過，才聽完那一句，接著便有一個極耳的聲音冒了出來。到即使氣得變了調兒，他還能聽得出來是他閨。

只聽賀麗芳的嗓子瞬間變了調了，大罵道：“呸！小花子好不害，人口齊全地討飯去吧！”

先前那把聲音便回一句：“你才討飯！你全家都討飯！討到京裡來了。”

羅五一聽，便知要壞，忙與賀敬文快走過去，待要分開這些孩子。豈料那邊賀瑤芳的聲音又響起：“呵呵，聽口音你是西邊兒來的吧？你是京里人麼？究竟誰討飯討到京裡來還未可知！”

前太妃平生有幾句話是聽不得的，自己自嘲可以，旁人說了，誰說記恨誰。一曰“有娘養無娘教”，二曰“討飯”，三曰“討債鬼”，都是前世繼母柳氏留下的病兒。龍有逆鱗，之即怒。原本想著這條街上住的都是宦人家，是個兒都比爹份高，並不想惹事的。年人比孩，總是會審時度勢一些的。況且，自矜份，又以活了兩世，不必與小孩子一般見識，勝之不武。故爾本是勸阻長姐，要拉回家的。

豈料聽到了對方不解一片苦心，說了最聽不得的幾句話兒，賀麗芳或者對“五不娶”不甚瞭解，賀瑤芳卻是明白的。上輩子，們姐妹，統統沒有那個命格兒去“婚嫁”，這又是前太妃心中一恨事！便是能忍，姐已經氣得掉淚了。

聞得此言，養尊憂二十餘載的太妃之魂怒了。登時開口，惻惻地將對家底細穿了。

聲本就尖細，話語更是刻薄：“看到點子首飾眼珠子都不會轉了，真是眼皮子淺，還說是大家閨秀？大家閨秀邊兒丫鬟都沒這麼不值錢。”

羅五聽了，登時。

這爪衚衕裡住的並不是全積年的老街坊，過不多年，便有調任的搬進搬出，是以不像老街坊那般和諧。更兼都是做兒的人，你是這個侍郎的學生、我是那個尚書的擁躉，又或者都爭同一個向上的機會，彼此有嫌隙的時候也不。卻又顧著些兒面子，多是暗諷，並不會如市井潑婦般站在街上罵。

哪想到，這賀家搬來不到三個月，這就吵上了，還幾乎撕破了麪皮。快步走到跟前兒，各家大門也都打開了。爪衚衕住的，原就不是深宅大院的人家，外面鬧這樣，自然是要看上一看的。

各家先將孩子拉回家裡細問，待家裡當家的男人回來了，再作區。這一回，鬧得卻是有些大了。

賀敬文回到家裡，虎著臉問：“究竟怎麼回事兒？”

賀瑤芳了鼻子，賀麗芳聽到這聲音，福至心靈，跟著哭了起來，一哭，小妹汀芳也跟著哭了。賀章聽了，先說賀麗芳：“姐，別顧著哭，先將正事辦完再哭。二孃，你也別哭。”又讓洪姨娘哄汀芳。

賀瑤芳擡起頭，給爹看了的黑臉：【誰哭了啊？】

賀章一噎。你沒哭什麼啊？

賀瑤芳聞到了脂味兒！這味兒還不怎麼好聞，一聞就是廉價的、濃郁的，不是什麼正經人搽的。【你娘！兒在家裡被欺負，你去喝花酒啊？！】

這卻是冤枉了賀敬文。賀敬文臉比還黑，對道：“二姐兒，怎麼回事？”

賀瑤芳口齒伶俐，偏偏語速不快，吸一下鼻子，聲道：“我們一玩，江家的看著我們的鐲子好，必要看。阿姐原要給看的，哪知陳家的說江家的‘看了也戴不起，何苦爲難自己？’江家的就生起氣來，兩下吵了起來。我怎麼知道們就說到我們上了？說我們縱有了好東西……也沒什麼好羨慕的……嗚嗚……後來們就說了些個也不知道是誰教的混賬話……我想忍來的，實在忍不下了。”

小孩子吵架，能有什麼章法？原本有章法的，人多雜，也要失了分寸。話趕話，就越說越難聽了。

賀敬文自己深無父輿論之苦，很是同。羅老安人卻很擔心，怕得罪了做的街坊，於賀敬文有許多不便。眼見孩子哭得慘，也不好再罰，命母將人帶下去洗臉。孩子還沒回來，羅五來了，卻是奉了父命，請幾家人一坐坐，將此事了結。

都是街坊，哪怕相不甚愉快，也不好因小孩子幾句話結仇。何況羅煥以爲，外甥還要在此久居，總要和氣生財。以羅煥的意思，他給賀敬文出頭，再請何家從中調解，又有江、陳二家也有矛盾，將此事糊弄過去便罷。各家將孩子喚了來，父母長輩發一句話，小孩子能懂什麼，依舊玩到一去。也算將此事揭過。

羅老安人道：“就是這個意思。宋家的，姐兒們也跟著過去罷。”

賀敬文只得不不願地隨羅五走，路上，羅五還說些寬的話，又將這衚衕裡的一些報告訴他：“江、陳在爭一個外放的缺，鹽道上的，是以鬧得更厲害了，侄兒們，真是遭了池魚之殃。”

賀敬文發狠道：“總是看我不是，才這般放肆，欺辱我。”

羅五陪笑道：“小聲些兒，只當是孩子們的事兒，你要再鬧起來，就是大人間的事兒了。”

賀敬文這才收聲。

到了羅家，往羅煥下手一坐，問過舅舅好，向羅煥講了兒所述之事。羅煥道：“小孩子口角，言無忌，說得難聽。不過，你也是該張羅門親事啦，不然這家裡沒人管沒人問的，像個什麼樣子呢？”

賀敬文沉默不語，他亦有此心，卻又忌憚著繼妻，怕如柳家一般難纏。羅煥已經習慣這個外甥在人事場上的棒槌了，也不催他，只說：“等會兒千萬不要生氣，你順著我說就是。”

賀敬文答應了。

羅煥以爲此事不過喝杯茶便能了結，豈料那江家卻將孩子帶了來，聽那江家姐兒說：“做甚麼怨我？分明是他羅家七姐說的！”話音一落，父親江郎中的臉就仰了起來，對羅煥道：“府上孫小姐真是好算計，見小爽直，就推小出來當槍使呢！”

賀敬文不敢置信地看了一眼這江家姐兒，將小孩子看得哭了：“就是說的！說不過是一家南蠻子，有點錢罷了。有新鐲子又有甚用？還不是……唔唔。”剩下的話被爹捂在了口裡。江郎中一手鉗著閨，一手撐著椅子站了起來，揪著兒往外走，口裡道：“你們的家事，我們不便管了。告辭。”

賀敬文便看羅煥。羅煥臉上掛不住了，轉看孫兒。兩個小孩子纔開始讀書，膽子也不甚大，心眼兒還沒長太多，吃祖父一瞪，又有父親作勢要打，反口將親孃給招了出來。往常有事，總是尋母親來解決的，這一回，自然也是請母親收場了。一聲聲的“娘”，得賀敬文眼冒金星：“有孃的孩子，可真好呢！”

說完，領著兩個兒回家了。連羅煥在外面他，都當沒聽到。

賀瑤芳的臉黑如鍋底，比賀敬文更恨。上輩子上京，就沒見著羅家的人！親妹子死了，親外甥沒了，也不見他們尋一尋孤，真是讓人齒冷。原是以爲羅家寒微，沒有門道，找尋不到。現在看來，竟是心裡也不怎麼親近的。不親近便罷了，竟然這樣背後惡語傷人。

————————————————————————————————

賀家父回到家裡，賀敬文命兒去休息，自見了老安人，如此這般一說。老安人原就對嫂子有些不滿，冷靜下來更發現哥哥雖然有些親近之心，實則更重羅家。再聽兒子這般說，已是信了十分：“纔多大點的孩子，沒有大人教，哪裡知道這些事？我這麼多銀子，竟是喂不這白眼狼！”

賀敬文切齒道：“我今再不踏上他家門的！說我兩句便罷了，如何背後說幾個孩子說得這般難聽？”

羅老安人哭道：“在家時，我還罵李家不是東西，哪知道自己孃家也不是好人！長此以往，怕還有更壞的事兒呢，”哭了一陣兒，又說，“現在京城，人生地不的，又與虎狼爲鄰，不可不慎。且先忍著，含糊著，咱們好歹弄個兒，赴任去罷。”

賀敬文還是想再考一科的，進士的，委實太大。然而家裡老的老、小的小，又讓他難以舍下。羅老安人見他猶豫，便說：“尚書侍郎雖欠你些許人，卻不可一再麻煩人家。不到萬不得己不好輕，不若請張先生來商議。”

賀敬文道：“正是，正是。”

張老狐貍已經從小學生那裡知道了始末，師生二人已經商議過了。賀瑤芳以爲“未必他是便是舅爺的意思，然則那家人多心不齊，有人生心暗，也未可知。卻正好藉此機會，早早絕了科考這路，謀個外放罷了。”

張老先生深以爲然。

見了羅老安人母子，只當什麼消息都沒聽到，又重聽了一回賀敬文的憤憤轉述。待賀敬文說：“我今舉目無親，無人可倚，所賴者唯有先生，還先生教我。”

張老先生道：“雖說疏不間親，還請東翁恕我直言。東翁可先靜想，尊舅是否可信，是不是要再聽他辯解、信他辯解。若信不過尊舅，東翁還有何可去？府上本家的人，是否可倚？還是如尊舅一般，久不走便疏遠了？若兩不可信，東翁不若去同鄉會館看一看，若搬離此，他們是如何生活的。”

他知道賀敬文還是想科考的，然而若離了此，若是小學生當家，許還好生活，這母子二人，只怕會有畏懼的。而兩親戚，嫌隙已種，當此之時，以賀敬文的直脾氣，怕是不想與他們相的。

母子二人聽著在理，賀敬文打定主意，次日一早便去同鄉會館——他果然是信不過這兩親戚的。

賀敬文才走，羅太太便親自登門來解釋。且將兩個兒媳並兩個孫兒帶來，命們磕頭請罪。羅老安人暗忖，眼下一切未定，鄰居里又有仇人，還須倚著兄嫂鎮一鎮人。待兒子定下來要走了，便將此宅子一鎖，謀個兒，遠遠上任去。老家不能呆了，京城也不好住了，還不如謀個兒走呢。

於是一個是真心請罪，一個是假意原諒，也算是和氣。羅太太以爲此事揭過，也沒臉再留下來，帶著兒媳婦們走了。羅老安人卻被張老先生一句話問住了：“這不過是小孩子口角，等小娘子們長大了，說親時被人詬病，可如何是好？”若是高門大戶，親爹有能耐，有沒有娘教養，又能怎樣？賀家的門第卻又不高，難免要被人挑剔的。

羅老安人也愁。張老先生便說：“總有一份師生之誼，我如何忍心？”因說了擇一家貧能幹之，既能彌補賀敬文之不足，又不致待前妻子。

羅老安人眼前一亮，連連稱善，忽又憶起一事來：“既這樣，我帶上二姐兒去求個籤兒！不不不，將孩子們都帶上，也是散散心。白生了一回悶氣，何妨去佛祖面前清淨清淨？小孩子手靈的。”