暮浸了窗時，謝凌才從佛樓出來。一刻鐘前沈景鈺方才坐在對面，請他出面協調京兆尹府，加派人手搜尋阮凝玉的蹤跡。他當時只淡淡應了，沒說允，也沒說不允。

行至第三條巷口時，側的蒼山忽然掀開車簾一角，往窗外看了一眼，低聲告訴他：“大公子，我們好像被世子的人跟蹤了。”

“從佛樓出來時就跟著了，看手像是世子邊的暗衛。”蒼山低頭，“世子怕是懷疑主子囚表姑娘了。”

“主子，再這麼耗下去，怕是要誤了向大人那邊的事。”

主子不在，江南那邊丈量土地的事便很難再繼續運行。

向鼎臣早已遞了三道帖子，催他回去議事。土地丈量正到關鍵，那些卷宗需他親筆批復，越耽擱一日，底下就可能一鍋粥。

謝凌著窗外掠過的燈籠。

“知道了。”

而是緩緩扣上了手上茶蓋，骨節微。

沈景鈺在佛樓里，聽著派出去的暗衛回來稟報消息。

半個時辰前，謝凌端著茶盞的手指骨節分明，談及阮凝玉時眼底掠過一極淡的波瀾，上說著定會盡力尋訪，可是沈景鈺心頭總有異樣。

阮凝玉是謝先生的表妹，阮凝玉一旦出事，再加上他侯府兵力地搜尋，若當真遭遇不測，即便化作白骨，也該被尋到些蹤跡。可如今呢？活不見人，死不見尸，倒像是被什麼人刻意抹去了所有痕跡。

謝凌對他的這份師恩，沈景鈺時刻記在心上。

可為了顧及凝凝的安危，他只能沒忍住去懷疑謝先生。

……

謝凌回到謝府的時候，就看見阮凝玉跟書瑤冷秋們在撲蝶，玩得不亦樂乎。

待聽到回來了，花叢中的回過了頭。

“表哥。”

阮凝玉的聲音里還帶著跑出來的，臉頰泛著桃，鬢角的珠串隨著轉頭的作輕輕晃。

“當心。”謝凌快步上前扶了一把。

阮凝玉跑到了他的面前，紅鼻子泌出香汗，謝凌拿出自己的帕子給。

仰頭看他，問：“表哥今日怎麼回得這樣早？”

謝凌一笑，沒讓看出異樣來。

“宮里的事忙完了，便早些回來了。”

冷秋捂笑道：“大公子這是想快點回來陪表姑娘吧。”

書瑤知道皇帝賜婚的事，卻笑不出來。

表姑娘還不知，這件事只能讓大公子獨自一人撐著。

阮凝玉發現他今日來到了書房后便不說話了，他本來長得就顯兇，如今更是顯得老。

過了會，又央著他給自己今天抓到的一只黑貓畫幅像。

“謝凌謝凌，”忽然揚聲喚他，聲音里裹著點撒的意味，“你看它多乖，給它畫張像好不好？”

那野貓不知是被手里的魚干哄住，還是被得沒了脾氣，此刻正瞇著眼打呼嚕，尾尖偶爾掃過的腕間，帶起陣細碎的。

謝凌瞥了一眼，“不過是野。”

他向來不喜這些阿貓阿狗的，總覺得它們在草地打滾，路邊流浪，總歸是不干凈的。

這話聽了，阮凝玉卻不樂意了。

又求他。

明明他三番五次地勒令，書房是肅穆之地，絕不可行親之事。卻全然將他的話當作耳旁風，就是要在這里撥他。

趁不注意的時候，在他臉上親了一口。

阮凝玉悄悄打量著男人，他雖仍板著臉，故作嚴肅，但那繃的線條似乎和了下來。

出了得逞的笑容，謝凌拿沒轍。

謝凌給懷里的貓兒畫了幅畫像，不過片刻，一幅栩栩如生的畫像便躍然紙上。

阮凝玉卻得寸進尺，又讓他拿自己的印給蓋上去。

謝凌明知這不合規矩，卻對上狡黠又期待的目。他終是無奈一笑，應允了：“好。”

接著便他取印、蘸朱砂、鈐印，行云流水，若是被他戶部的那些下屬看見了怕是要瞠目結舌。

阮凝玉這才心滿意足了。

正拿起這幅畫來看，卻被人從后輕輕摟住。

謝凌的下抵在發間，“這下可滿意了？”

“高興嗎。”

阮凝玉點頭。

每次遇到的每個喜歡的男人，都因為的容貌皆會百般遷就，對特別的好，久而久之，便也習慣了。

如今謝凌為了做些哄開心的事，也不覺得意外。

謝凌的聲音不高，“印蓋了，那我的報酬呢？”

男人溫熱的氣息拂過的面頰。

阮凝玉不可思議：“一幅畫還要酬勞？”

謝玄機怎麼能這麼小氣？

謝凌的態度沒有變過，依然堅持。

阮凝玉看他：“說來聽聽，謝大人想要什麼補償？”

心下暗自揣度，無非便是要主獻吻，纏綿得再久些。男人嘛，說到底終究是追逐的，骨子里不開那點侵占與索求的野。

謝凌凝視片刻，“再給我做一次桃花吧。”

阮凝玉等待了片刻，萬萬沒想到會是這個答案，他的追求竟是這個。

“我還記得你當時第一次給我送桃花的樣子，那是一個雨天。只是這味道，我許久未曾嘗過了。”

阮凝玉怔了一下，對這個過于簡單的要求到意外，“就這麼簡單？”

謝凌頷首。

倒也沒有不樂意。

做桃花倒是件小事，讓做點心來哄哄謝凌，也不是不行，可謂干件小事，便能收獲厚的報酬。

午后正好，小廚房里飄出甜暖的香氣。

待桃花出爐，裝點得甚是可，才端著這碟心意，款步送往他的書房。

謝凌拿起一塊形狀像蝴蝶的點心，嘗了一塊。

清甜的味道在舌尖蔓延開來，帶著恰到好的桂花香氣，口細膩糯，十分味。

“手藝倒沒生疏。”

阮凝玉松了一口氣。

男人看著，眼中帶著點點笑意，“我們凝凝的手藝越發好了。”

碟中尚余幾塊致的糕點，他卻放下了手，只是用指尖輕輕挲著碟沿。

方才咽下的那份甜竟泛出一苦，讓他幾乎舍不得再第二塊。

謝凌竟然有些舍不得吃。

他貪這片刻他好不容易求來的溫馨，他想多看一會兒，多留住一刻這閑的時。

夜，懷中的阮凝玉早已睡了過去。

夜深人靜，燭火已熄，唯有清寒的月過紗窗，淺淺地鋪陳在床榻之前。

謝凌卻毫無睡意。他側臥著，目在黑暗中無聲地描摹著旁之人的廓。

他極輕極緩地出手，指尖懸在臉頰上方寸許，生怕驚擾了這份安寧，只虛虛地沿著眉骨的弧度，輕地過。

萬籟俱寂時所有的如水般洶涌而至，幾乎要將他淹沒。

剛來庭蘭居的最初幾天，他夜里都沒睡覺，而是靜靜守在的榻邊看著安靜好的睡容，仿佛要將的模樣刻骨，又在快要天亮的時候又悄悄離去。

今夜直至天亮，謝凌未合眼，看著睡。