記不清自己是什麼時候這麼暴發戶，天吊兒郎當不做事，只記得自己的人生是在二十歲那年有了翻天覆地的變化，因為許久不見的生父，也因為傅硯清。

喬威圖已經到了適婚的歲數，隨口答應村里一戶人家，要嫁人換八萬的彩禮。千里迢迢從鄉下奔來，見不肯順從，就拿著菜刀就在小姑店里鬧，鬧得人盡皆知，極為難堪。

八萬于而言不是小數目，小姑也是東拼西湊才湊出來。喬威很貪心，獅子大開口，又要了數倍的價額才肯收手，說什麼答應別人的婚事不能退，除非把定金連本帶利還了。

八萬翻倍、再翻倍，就算把們姑侄倆全家當拿出來也無濟于事，喬寶蓓不堪其擾，整日過得憂慮不安。就在這時，傅硯清出面替擺平，唯一的要求，是希能與他結婚。

在這之前，喬寶蓓與他認識也有一年半載，多能覺到他是喜歡的，所以這種要求并不算過分唐突。

實話說，傅硯清的條件不算差，綜合而言，是眾多追求者里排得上前列的，但怎麼也喜歡不上他，也沒想過要用以相許這種老土又限制婚姻自由的法子報答對方。

直到偶然得知，傅硯清是黎城當地顯赫家族的繼承人，他手上的一只腕表就能買下一座樓盤，他看似低調的一件襯衫就要萬把塊……搖了。

說鬼迷心竅也好，見錢眼開也罷，確實是心了，抑制不住地心。

人的一生究竟要斗多久才能賺到他一只腕表？喬寶蓓數學不好，算不清楚，也深知自己沒這個本事賺那麼多，所以一口答應了傅硯清的求婚。

步婚姻殿堂是稀里糊涂的，財迷心竅的，但不可否認，即便不這個男人，也確實依靠這樁婚姻躍遷階層，抵達俯瞰眾生的金字塔頂端。

不必要學歷，不必要努力工作，只需在他邊裝裝樣子，做個閑散又人尊敬的貴夫人。從未后悔過，只是婚后三年，仍然不喜歡他。拋開諸多客觀因素和不適配的喜好，喬寶蓓是有些怕他的。

他沉默寡言，不茍言笑，日板著一張臉，做那事都極為克制，冷冰冰得像機人，沒個活人氣。

該不會他真的是機人？否則怎會如此嚴苛，又或者說……是鬼呢？

聯想過多，喬寶蓓在浴缸里不由打，抱臂著手將下浸沒池中。

泡浴泡久，兩只手都起皮發麻，喬寶蓓抹把，將頭發吹干，隨意地疊好浴袍襟，低頭在手機上翻找興趣的短劇。

玄關傳來門鈴的響，料定是鐘點工阿姨，喬寶蓓便徑直走去開門。

門敞開一線，傳來的是男人和人疊的言談聲，一道為喬麗珍，而另一道……

“你說你來還帶這麼多東西……”喬麗珍的聲音從旁側冒頭，笑地迎上：“你看看，喬寶蓓，你老公都親自來接你了！”

這番話對喬寶蓓而言簡直如雷貫耳，發蒙振聵。心頭微，抬眸將視線聚焦在那張悉的男人面孔，擰門的手頓時僵掛在門把，面頰上的凝固得不知如何牽扯出得的微笑。

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整棟樓因年久失修，常年在落日后于昏黑時段，但喬麗珍的樓層不同，是專人修繕過，門口就有亮瑩瑩的頂燈。

男人量極高，近乎要沖頂，他掩去了大片落在上的，用極為優越的視野俯視，深眼窩，刀疤眉，清峻的面龐不茍言笑，目如泠泠的刀鋒剜到上。

喬寶蓓耳鳴作響，也許是見鬼的緣故，幾有暈厥的沖。定了定神，勉強扯出笑，啞聲說：“……你回來了。”

傅硯清“嗯”了聲。不知心里，只是略略低眉掃過單薄的袍，嗓音低醇：“先進屋，最近天冷。”

第2章

喬麗珍燒得一手好菜，有鐘點工幫忙打下手可謂事半功倍。留傅硯清在這兒吃了頓飯，到底還是沒幫喬寶蓓做戲，要乖順地回去。

想也知道，喬麗珍能咧著恭迎傅硯清，自是不可能讓他空手而歸，就是那個可憐的戰利品、人質、傀儡……

喬寶蓓生幻想，已經頭腦風暴一出壞戲。坐在車里眼觀鼻鼻觀心，克制自己視線不偏斜，以免無端招來言談，應付不過來的。但傅硯清大概也是連軸轉累了，始終閉目養神，不置一詞。

雨水無地沖刷車窗，連道風景都不給看，不過轎車已經駛進他們所住的別墅區，沒什麼好看的。一棟棟歐式公館相鄰甚遠，抵達象征生日的17幢，還要越過一片人工湖。

坐得僵直疲憊，頗有昏昏睡的意思，可當轎車停到車庫，又心驚地打起神。

車門敞開，替撐傘的不再是司機，而是讓心底七上八下的男人。

雨勢漸微，依稀可見月明。借月，喬寶蓓瞥見他疏朗的面龐廓，在腳跟落地后，立馬短促地垂首低眉。

傅硯清看一派依

順的老實模樣，早已習慣，沒多說什麼，連抬起的臂彎都虛懸在腰后。

走過小徑，門前懸高的臺階，一直到玄關，男人才淡聲發話：“這段時間，宋瑛的繪畫班照常去了麼？”

傅硯清話，更是嚴于律己，秉持食不言的家教素養，所以在飯桌上，一直是喬麗珍口若懸河，他當聽眾。

飯桌上、車上沒談的話，到底是兜了一圈又回來。喬寶蓓心頭突突，虛得很，卻又敢于扯謊：“去了，去了，我還給你畫了幅畫……”

“給我？”

了鞋，傅硯清順手擺放在鞋柜上，眉梢輕輕揚起，似是意外。

“對，但還沒畫完，這兩天還要去畫。”喬寶蓓雙手背后擰著，很快把謊圓好：“本來是想在你回來的時候送，沒想到你這麼快就回來了。”

傅硯清眼底慢慢洇深，邊泛著很淺的笑，由于不甚明顯，喬寶蓓值當錯覺。

他擰了擰領帶結，四平八穩地給一顆定心丸：“我回來的是比預期要早，畫可以慢慢畫，不急。”

趁著話沒落地，喬寶蓓絞盡腦在想舒適區里的話題，以免自己餡或說錯話。

就在這時，一陣鈴聲響起，打斷了的顧慮，是傅硯清公司的電話。

傅硯清本想再和自己的妻子聊點什麼，哪怕這通電話置后也好，但喬寶蓓已經一溜煙地兀自往里走。

他睇離開的影，默了默，還是選擇先談電話公事。

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扣上書房的門，喬寶蓓轉在那一堆畫材里，翻找自己先前在畫室畫的人像。

排線圖、圓柱球……人像在最后一張。從中取出來高高舉起，著那沉寂太久有些模糊的潦草線條，喬寶蓓心里一梗，兩眼發黑。

人是沒辦法共過去的自己，哪怕一個月前的自己。這副唯一的人像畫別說畫得如何，就是完度也不合格，本看不出人的模樣……哪兒能拿得出手。

喬寶蓓深吸口氣，著一紙素描，強迫自己冷靜再冷靜。

其實就不喜歡畫畫，只是觀了宋瑛的畫展，隨口一說想拜為師，就被傅硯清聽到，安排去從師學畫。

做什麼事都是三天打魚兩天曬網，何況這種信口胡謅的事。如果是自己報的班，大可以隨時擺爛，任由費用付諸東流，但這是傅硯清安排的，總得獻寶，以供他驗收果實。

實在怕他，畢竟他看上去是那般嚴苛的人，雖然迄今為止……并未被他訓斥過。但沒吃過豬，至也見過豬跑，傅硯清施公司員工，把一個上有老下有小的中年高管嚇得神恍惚的景歷歷在目。

他的緒很外，總是八風不的模樣，所以喬寶蓓總是分辨不出他的心理狀態。覺和他在一起，自己的頭頂上方總懸著達克利斯之劍，稍有不慎就會怒對方。

傅硯清不是頭回給安排這樣的課業，除了繪畫，還安排過舞蹈、騎馬、劍、冰球……甚至捐了棟樓，利用大把的資金和人脈把送出國鍍金，彌補非本科的缺陷。但樣樣學過，樣樣不通，天就不是學習的料。

像打牌喝酒這種，在他看來極其放縱且墮落的事，倒是很喜歡。但傅硯清始終嚴令止，本不敢表現出自己還沒戒斷。

那些課業，通常是在他忙于事業，出差時候下達的，所以喬寶蓓認定，這是他留給的考驗，就像藍胡子國王付妻子的那只鑰匙。

還想再過八十年榮華富貴，這只鑰匙必須保管好。

……可就是懈怠了，又去打牌喝酒了。

越看那張素描越心煩，喬寶蓓蹙著眉將它在所有畫紙里的最下面，過了幾秒，還塞到沒用過的紙張里。

打定主意買一張半品，自己再稍微加一點拙笨的筆就給傅硯清。怕餡嗎？倒也怕，可總得試著解決。

喬寶蓓掏出手機，正打算聯系畫室助理，書房的門外忽地傳來響。

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