只能依稀聽出伊東甲子太郎似乎是在陳述青登的“罪行”、詮釋他自己所要追求的理想是多麼多麼偉大。

等他稍稍回過神時，便見伊東甲子太郎向著前方、向著房眾人出右手，掌心朝上，五指朝上……如此作，彷彿是要把在座的每一個人都攥在手裡。

“在座的諸位都是我心挑選出來的俊傑。”

“你們中的每一個人，都備以一當百的才能。”

“我在此誠心邀請諸位！跟隨我吧！支援我吧！隨我一起創造一個理想的天下！”

伊東甲子太郎說完了。

霎時，落針可聞的寂靜籠罩全場。

包括藤堂平助在的絕大部分人都傻眼了，無不被這出乎意料的“反叛宣言”給駭得目瞪口呆。

不過，也有一部分人很是淡定，連眉頭都沒一下，似乎他們早就有所預料。

在這一片死寂之中，最先產出聲音以打破死寂的人，是藤堂平助。

“師、師傅，你究竟在幹什麼？”

因為緒激，所以他的不住地抖，連帶著聲線也在發。

“據《新選組法度》，你這樣的行徑，可是要被死的！”

此時此刻，伊東甲子太郎的周因缺亮而格外昏暗，濃重的影巧妙地藏起他的面容。

從藤堂平助的視角看過去，他只能瞧見兩片猩紅的，正像罌粟的花瓣一樣微微搖擺：

“平助，事到如今，就別說什麼《新選組法度》了。”

“《老子》有云：‘民不畏死，奈何以死懼之？’。”

“我已下定決心，誓要與橘青登拼個高下，豈會畏怯區區法度？”

藤堂平助一窒。

這時，一道洪亮的嗓音乍然響起：

“我支援伊東老師！”

說話者是服部武雄。

他一邊高喊，一邊騰地站起。

洪鐘般的嗓音，再搭上這副鐵塔般的軀，散發出非同小可的迫。

他乃伊東甲子太郎的鐵桿擁躉，同時也是新選組數得著的武道高手，通、劍與槍。

因為行事低調，所以他的名氣不算高，然其實力是毋庸置疑的。

新選組部有不人盛傳其武道功力已然達到“隊長級”的水平。

繼服部武雄之後，又一人站起來——伊東甲子太郎的親弟弟，鈴木三樹三郎——他一邊環視全場，一邊朗聲喊道：

“我也支援伊東老師！橘青登不過一武夫耳！伊東老師才是那個能使天下重歸正軌的領袖！”

有了這倆人的帶頭，彷彿火星落乾草堆中，眨眼間就燃起大火！

“伊東老師，在下筱原泰之進願為您效犬馬之勞！”

“我也早就看橘青登不爽了！平日裡總擺出一副‘天下人’的架勢，他以為他是誰啊？織田信長嗎？臣秀吉嗎？憑什麼頤指氣使？”

“與其唯橘青登馬首是瞻，還是為伊東老師效勞更來得自在！”

房愈發嘈雜……越來越多人站起，加進對橘青登的聲討，加進這陡然立的“伊東派”。

藤堂平助呆呆地注視這一切，觀察這一切。

這一瞬間，他想明白了許多事。

為什麼伊東甲子太郎要創辦“伊東塾”。

為什麼“伊東塾”的員全都是伊東甲子太郎的親信。

原來……都是在為反叛橘青登做準備！

正當藤堂平助的全副心被洪水般的憤怒、悲愴所淹沒的這一檔兒，新的、令他幾近崩潰的一幕發生了——只見其旁的齋藤一無聲地站起來。

藤堂平助怔怔地瞪著齋藤一……剎那間，他的面部表被強烈的不敢置信所支配！

“齋藤兄……你……！連你也要背叛橘先生嗎？！”

語畢的瞬間，藤堂平助無法再抑自己的，雙目瞪至極限，兩隻眼角彷彿都快撕裂了，

截至今夜之前，甭管齋藤一和青登鬧得有多麼不愉快，甭管他們又發了多麼激烈的衝突，藤堂平助都從未想過齋藤一會背叛青登！

齋藤兄可是橘先生最早的同伴啊……他們怎麼可能會決裂呢？！

齋藤一看也不看藤堂平助，淡淡道：

“平助，我並不憎恨橘先生。”

“只是……近來發生的一系列事端，使我意識到我與橘先生並非一路人。”

“道不同，不相為謀。”

“及早分別，對誰都好。”

藤堂平助說不出話了……不知是因憤慨而失聲，還是對齋藤一太過失，以致於連半個字詞都不願多講。

不一會兒，在座的24名學生，已有23人站起，僅剩一人仍坐在原地。

伊東甲子太郎沉下眼皮，直勾勾地看向因久久不願起，而在人群中“凹”下一大塊，顯得格外矚目的藤堂平助。

“平助，你不願站在我這一邊嗎？”

藤堂平助沉默片刻，旋即揚起視線，同伊東甲子太郎展開針鋒相對的、毫不退讓的對視。

“師傅，如果是在對抗‘西國同盟’的戰場上，我會毫不猶豫地站在你的邊！與你並肩作戰！至死方休！”

“可是！背叛橘先生……唯獨這一件事，請恕我無法相從！”

伊東甲子太郎輕蹙眉頭：

“平助，我收你為徒的時間，遠遠超過你結識橘青登的時間。”

“前者的份量，難道還敵不過後者嗎？”

藤堂平助厲聲呵斥道：

“師傅，這跟什麼時間長短，毫無關係！這隻關乎我自己的大義！”

伊東甲子太郎像是聽見稽的笑話，噗嗤一笑。

“‘大義’？愚忠於橘青登，就是你的‘大義’嗎？”

“不。我的‘大義’才不是這種小家子氣的玩意兒。”

出乎意料的答覆，使伊東甲子太郎愣了一愣。

藤堂平助正腰桿，音調隨之拔高，擲地有聲：

“師傅，我並不懷疑你的才能。”

“如果是你的話，或許真能治國、平天下。”

“但是，跟你相比，我更願相信橘先生！”

“我由衷地堅信著，假使這世上只有一人能廓清寰宇，那也只能是橘先生！”

“哪怕是要豁出我這條命，我也要全心全意地輔佐橘先生，助他王！”

“這就是……我的大義！”

聞聽此言，伊東甲子太郎立時變了臉。

藤堂平助方才的壯語，歸總起來就一句話——你不如橘青登。

此等評價，似乎令伊東甲子太郎無法忍！

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