簡單地寒暄幾句後，伊東甲子太郎一不茍地端坐在近藤勇的面前。

在近藤勇拜伊東甲子太郎為師後，每逢二人都有空閒時，近藤勇都會拜訪伊東邸以求知。

不得不說，伊東甲子太郎確係“時間管理大師”。

在持續開設“伊東塾”的同時，他竟還能時間給近藤勇“開小灶”。

“讓我看看……我們上回講到哪兒了……”

伊東甲子太郎說著翻開掌中的《大日本史》。

“哎呀，都已經學到這兒了啊……近藤局長，你很有天分呢，你的學習進度遠比我預想中的要快得多。”

面對伊東甲子太郎的誇獎，近藤勇只是禮貌地笑笑，並不作聲。

儘管伊東甲子太郎的褒揚很真摯，近藤勇的學習速度也確實很快，但實際上……他心裡非常清楚：他近來的發讀書，只不過是另一種形式的逃避。

起初，他真心以為只要多讀書，就能彌補他的“只懂舞刀弄劍”的缺陷。

可在實際捧起書本後，他赫然發現鑽研學問並非易事！絕不是背誦幾篇文章、多讀幾頁史書，就能擁有過人的智慧！

雖然很不甘心，但他不得不直面事實：縱使是沒日沒夜地泡在書堆裡，他也不可能擁有跟山南敬助並肩的學識，更不可能獲得如土方歲三那般的得天獨厚的軍事才能！

因此……他又茫然了。

我究竟該如何是好？

比不上青登就罷了，難道我連阿歲和山南先生都追不上了嗎？

他現在是一點兒主意都沒有，只能機械地、逃避式地繼續讀書、繼續向伊東甲子太郎討教，營造出“我仍在努力，假以時日定有收穫”的假象。

近藤勇心不在焉地翻書頁……並未察覺對面的伊東甲子太郎正用意味深長的眼神看著他。

冷不丁的，伊東甲子太郎幽幽道：

“近藤局長，你怎麼了？你的神似乎不太好呢。”

近藤勇一怔，乾笑兩聲後強打神：

“我沒事，我只是……昨晚沒睡好而已。抱歉，勞您費心了。”

伊東甲子太郎微微一笑：

“近藤局長，您是覺得學習進度太慢了嗎？”

“請不必擔憂，更不必焦心，您的學習進度已經夠快的了。”

“我絕無恭維的意思，您真的很有天分。”

“老實說，在親眼見識您的天分後，我真心覺得讓您擔任‘局長’一職，當真是屈才了。”

“就憑你的本領，完全能立下更大的、更加輝煌的功業！”

近藤勇聽呆了。

呆怔的原因，並非伊東甲子太郎誇他有天分，而是其最後的那句話語——

（就憑你的本領，完全能立下更大的、更加輝煌的功業！）

頃，近藤勇緩過神來，連忙擺手：

“伊東老師，你在說什麼呢？我哪兒有那個本事啊！”

“我就只是一介劍士而已，除了揮劍之外，別無所長！”

“若不加新選組，我的終生就頂多就只是當一個道館師範！”

伊東甲子太郎緩緩合上掌中的《大日本史》，頰間掛起詭譎的微笑。

一旁的燭火微微晃，伊東甲子太郎的被拉長的、印在牆壁上的濃影隨之擺盪，好似妖霧在飄搖。

“近藤局長，事到如今，我就把話說開了——要不要隨我一起離新選組，建立一個全新的組織？”

明明今晚是個晴天，窗外夜清明，但在伊東甲子太郎語畢的這一霎，近藤勇愣是聽見耳邊有驚雷炸響！

死一般的寂靜僅持續3秒。

3秒鐘後，近藤勇低嗓音，面不善地恫嚇道：

“伊東老師，你知道你在說什麼嗎？這種話可不能拿來開玩笑……！”

伊東甲子太郎淡淡道：

“我當然知道這種話不能拿來開玩笑，所以我本沒有在跟你說笑。”

“我是認真的。”

“早在很久以前，我就無法認同橘青登的執政手段。”

“他強稱新皇為‘偽帝’，擅立和宮殿下為帝的霸道行徑，使我徹底失。”

“所以，我已下定決心——我要自立門戶！我要建立一個全新的組織，用我自己的方式來弘揚正確的大義！”

言及此，伊東甲子太郎稍稍前傾子，拉近自己與近藤勇的間距，發出“惡魔呢喃”般的低語：

“近藤局長，我很欣賞您的才能，我求您的‘劍’，我衷心希您能來助我一臂之力。”

“我能向您保證——只要你我二人協力，您將建立遠超今日的偉大功業！”

伊東甲子太郎還想說些什麼。

可近藤勇已滿面不耐地大吼道：

“住口！”

“伊東老師，我真是看錯你了！”

“我豈能背叛新選組？”

吼畢的瞬間，他猛地抓起邊的長曾禰虎徹，拔刀出鞘，銀白的鋒刃在半空中劃出利落的弧線，直地斜架在伊東甲子太郎的脖頸上。

那吹斷髮的鋒刃已陷中，殷紅的珠向外滲出，沿著刀往下滴落……只要近藤勇有意，再往刀刃上施加些許力道，就能輕鬆取走伊東甲子太郎的命！

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斜架在伊東甲子太郎的脖頸上。