青霧剛回家門，就見母親慌慌張張地迎上來。

“霧兒，你可算回來了！主家的人已經來問過好幾回了，說若是再找不到你，就要報抓人！”

青霧愣住了，腦袋空白。

怎，怎麼回事？到底發生了什麼？

母親則哭喪著臉道：“他們說……說你了那位謝大人的東西。”

青霧更是云里霧里，眼里全是茫然。

母親急得揚聲去打青霧的胳膊，“天殺的蹄子！你怎麼敢主家的東西？你這不是要害了你弟弟麼？！”

青霧被搡得撞在土墻上，卻顧不上疼，“娘！我沒有公子的東西！”

給幾個膽子，也不敢啊！

“還敢狡辯？！”

母親甩開的手，劈頭蓋臉的掌便落下來，“你這喪門星！”

青霧被扇得發髻都了，趕忙用胳膊護著臉，屋里很快傳來了嗚咽聲。

打累了，母親便哭嚎了起來，“這可如何是好？那一定是值錢的件，咱們就是賣了這老宅子也賠不起啊！”

“死丫頭！你快點把你走的東西拿出來！沒有？你是要死全家才算完啊！”

管家婆子找到青霧的時候，便見屋里鬼哭狼嚎的。

一見到青霧，管家婆子的心里這才踏實了許多。

“我的親姐！你別再打罵青霧了！我還要領著回去見公子，若臉毀了，如何見人？”

青霧的母親這才停止了咒罵。

青霧著急地捉著管家婆子的袖子，急哭了：“姨媽，這究竟是怎麼一回事？！我本就沒有公子屋里的什麼東西！我的品，姨媽是最清楚不過的了！”

青霧母親也過來，哭哭啼啼地問這究竟是怎麼回事。

管家婆子一時也解釋不清楚。

只是安了下親姐，“姐放寬心，謝家斷不會冤枉好人。”

說完又忙抓住青霧的手：“來不及解釋了，公子現在著急要見你，你現在馬上跟我回去。”

說完，便拉著青霧的手連忙上了回府的青頂馬車。

一路上，管家婆子仔細盤問著青霧，青霧咬牙否定自己沒有東西。

一路忐忑、不安、害怕。

聽說謝大人這次發了好大的脾氣。

可青霧本不知道自己究竟做錯了什麼。

待姨甥倆戰戰兢兢地回了主家后，卻沒想到謝凌此刻有事外出，還沒有回來。

蒼山見到青霧。

而管家婆子在旁邊佝僂的背幾乎躬蝦米。

蒼山：“你們兩個先回去，等主子回來了，便差人你們過來。”

管家婆子見狀賠笑，忙不迭從袖袋里掏出個油紙包，“這是廚房新做的點心，您墊墊肚子。主子那邊有什麼吩咐，您盡管差人我，老奴隨隨到！”

接著，便扯著青霧離開了。

江南的雨，一下便是好幾日，連綿不盡的，頭頂灰蒙蒙的云層得人不過氣。

石板路被浸得發亮，一腳踩下去，寒氣便順著鞋底隙鉆進來，凍得人直打哆嗦。

檐角垂下串串水簾，把街景暈染得模糊不清。

連心都跟著發了霉，黏膩又抑。

謝凌到的時候，天已經全黑了。

蒼山撐著傘迎上前，低頭，“主子，青霧回來了。”

謝凌從他手里接過傘，墨眉擰，“青霧，誰？”

見主子本不記得青霧的名字。

“就是上回擅自打開主子箱籠打理的那個小丫鬟。”

謝凌的眼神更冷了下去。

“現在將過來。”

接著，便撐著傘走進雨中。

蒼山忙跟上去。

管家婆子聽說公子回來了，便青霧起來收拾一下，趕去見男人。

青霧幾乎是跌跌撞撞地過去了。

進了主屋后。

便見謝凌正坐在太師椅上，手邊放著一杯茶，飄著幾縷茶霧。

若說青霧前些日子還對他有一些旖念，現在是一丁點都沒有了。

青霧噗通一聲便跪了下去。

謝凌喝著茶，蒼山便問：“青霧，老如實代！主子箱籠里有個酸枝木盒，里頭的紙條可是你弄不見的？”

青霧抬起頭，瞳孔里全是茫然：“什麼酸枝木盒，什麼紙條？”

眼見謝凌擰了眉，眸底翻涌著暗。

蒼山：“青霧！除了你，就沒人再過那酸木枝盒了！”

青霧矢口否認：“主子，我真的沒過那盒子，更不知道里頭有什麼紙條啊主子！”

謝凌只是垂目，慢條斯理地轉著茶盞，青瓷與紫檀木桌面出細微聲響，正是這種無言的威嚴，更是人聽了心頭直。

蒼山心里一凜，便知男人是不滿意這個結果。

誰讓青霧那日打開過那個箱籠，的嫌疑最大？

何況的還是表姑娘的東西？公子自然生氣。

蒼山沉了臉：“事到如今，你個刁奴還敢狡辯！”

“把拖出去，打到說實話為止！”

接著青霧就被拖到了庭中杖打。

庭院里便傳來了青霧的慘，接著漸漸又變了氣若游的嗚咽。

在打第六下的時候，蒼山就已經看不下去了。

眼見謝凌坐在椅上，神平靜，霧氣氤氳了他如畫的眉眼。

蒼山抬手：“停！夠了，別打了。”

都打到這個份上，青霧還不招，看來……

蒼山不敢去看謝凌的神。

青霧這才又被人抬了過來。

眼見趴在了男人的腳底下。

青霧攥手，子不斷發抖，“主…主子……”

“奴婢對天發誓！奴婢真的沒有東西……”

“若有半句虛言，就讓奴婢天打五雷轟！至于那紙條是什麼模樣、寫了什麼字，奴婢一概不知，主子您信我啊！

說完，青霧拼勁最后一力氣，連連磕了頭。

額頭撞得木板咚咚響。

連額頭都磕出了。

蒼山都有些不忍了。

他側對著謝凌：“主子，看來這紙條真不是青霧弄沒的。”

謝凌撥弄茶蓋，眼底說不出來的涼薄。他之前從來沒有過那盒子，那紙條還是纏在金簪上面的，所以更不可能說不見就不見了。

“繼續往下查，遣人即刻趕赴京城，務必查清這酸木枝盒的經手脈絡，誰出過書房，但凡沾過手的都要列冊呈報。”

言罷拂袖起。

雖然不過是條不重要的紙條丟了。

但謝凌凡事就喜歡追究個徹底，他邊從來沒有不明不白的事。

因等下用完膳他還要去上峰府邸那一趟。

于是謝凌轉頭，便將這件事給忘了個一干二凈。

而蒼山則派了兩個人，前往京城調查。

謝凌雖然沒有說什麼，蒼山便自作主張地將前幾日在市集里采買的土產，讓那兩個人順道給表姑娘帶回去。

讓那兩個人將土產帶上馬車要離開的當晚。

蒼山還是將這件事告訴給了謝凌。

謝凌正在查看底下人員丈量完土地之后的數據，對比著江南各州縣用來記錄戶籍檔案的黃冊。

聽到蒼山說的話，他著黃冊的手頓了一下。

他的手指無意識地收，隨后又松開。

蒼山便見他連眼都沒有抬一下，神冷然，繼續理事。

眼見謝凌什麼都沒說。

蒼山便舒了一口氣。

看來，自己這差事是辦對了。

他早已知曉表姑娘在公子心中的分量非比尋常，若沒這點眼力見，自己本不可能呆在公子邊這麼多年。

只是，表姑娘上回的那封家書剛寄來沒多久。

下一封……也不知道還要等多日子。

蒼山思來想去，便問了一句。

“慶義他們回京給表姑娘帶土產，公子可有什麼話要捎給表姑娘？”

謝凌本來想說不用，拒絕的話剛要說出口，心里卻悶悶的，就像這幾日江南的雨天，悶不氣的，令他脹得慌。

他又想著，他若不捎上一句話帶過去，是不是平日里表妹更不會記起他。

謝凌眸漸暗。

說不出來是什麼。

謝凌想了想，還是讓蒼山托人給表姑娘捎上一句。

“給表姑娘捎句話，不必掛念。”

他在南京一切都好。

也不是沒有憾，可謝凌知道，這個憾，不會想知道的。

它只能永遠爛在肚子里，不見天日。

蒼山下心思，便向主子稟報了汪格非兒子的事。

“主子，向鼎臣已經向陛下彈劾汪格非和汪斂了。汪斂現在暫時被關大牢了，太后和汪格非一定會拼盡全力保住汪斂。”

謝凌眼都未抬，“著人將汪斂擄掠民的賬本，送給史臺。”

汪斂絕不能罪。

此事，鬧得越大越好。

明帝對汪格非的忍早已積郁多時，此人為太后胞弟，素日里于江南地界橫行無忌、作威作福，此番恰逢汪斂命案事發，恰是明帝能大做文章的絕佳時機。

待時機，朝廷自會遣人南下南京，明面上徹查汪斂殺人一案，實則以查案為幌子，暗中部署清丈汪家多年來巧取豪奪的侵吞土地。

這一番明修棧道、暗度陳倉的布局，既師出有名地敲打了外戚勢力，亦能借國法之威厘清汪家盤踞江南的土地象。

一箭雙雕，這便是他跟向鼎臣設局的目的。

謝凌腦中漸漸鋪開了明朗的思路。

于是，在向鼎臣的建議下，由謝凌秉筆，寫了一份狀子遞至都察院。

很快，等了多日，宮里的朱批公文乘著八百里加急快馬，一路揚起滾滾黃塵送至南京府衙。

又過了多日。

刑部侍郎攜帶人手抵達南京，接手命案卷宗，傳喚證人、核驗兇，又將那日攬月舫上的人證都傳喚了出來。

汪格非氣得不輕。

沒想到向鼎臣謝凌居然敢在南京的土地上扇他的老臉，對他的兒子下手，簡直是反了天了！奇恥大辱！奇恥大辱！

汪斂可是太后的親侄子！時不時便到皇宮里去陪伴著太后老人家！極盡寵！他們是瘋了不！

如今此奇恥大辱，傳出去豈不讓汪家面掃地？

更何況！汪斂本就沒殺人！

他們竟如此大膽，竟然敢栽贓陷害他汪家人！當太后是死的不！

“欺人太甚！”汪格非怒不可遏，砸碎了一香爐后，在屋里踱來踱去。

越想越是鎮定不下。

這些年來，仗著自己是太后胞弟、皇帝姻親，又地遠離皇城的江南，汪格非行事愈發肆無忌憚，種種惡行不一而足，別的人見他是皇帝姻親，更是多般討好，賄近萬兩。

雖然風言風語漸漸傳到了明帝耳中，但他沒放在心上。

何況有太后在，皇帝再不滿，也不敢輕易他。更何況汪家世代簪纓，門生故吏遍布朝堂，盤錯節的世家勢力，就是他最大的底氣。

汪格非賭著，有太后在，陛下大抵也是睜一只眼閉一只眼，就算皇帝有心整治，也要掂量掂量，是否能承得罪太后、撼世家基的后果。

但如今眼見明帝不知從哪里聽來了汪斂過去所做的混帳事，竟然要真的徹查起來，汪格非開始慌了，覺得明帝這次是真格的了。

且江南民心沸騰，個個被煽起來。

他的兒子，怎麼能去坐牢？！

慌之下，汪格非又怕汪斂先前的種種劣跡被抖出來，一時間差人星夜兼程，往那些曾被汪斂強占民的家中奔走，一頓安，旋即捧出白花花的銀兩，意用銀子收買。

汪家人又忙去買通獄卒和法。

汪家這幾日為著汪斂一事心力憔悴，本顧不及其他。

汪格非為了保汪斂的事忙得團團轉，卻不知向鼎臣和謝凌的真正目的不在這上面。

眼見汪家被轉移了注意力，謝凌神淡然，見時機差不多了，便暗中將丈量土地的人手扮作商賈、流民，分散到汪家各田莊。

謝凌又被公堂傳喚了好幾遍，堂上汪格非和汪斂的目恨不得吃了他。

但那夜冷泉即白做的現場堪稱完，尸上的致命傷也與他們提前在汪斂上偽造的掙扎痕跡嚴合，兩個死者都被抓傷過，那日汪斂指甲里也被發現了屑，令死亡現場與尸檢結果互為佐證。

謝凌這幾日忙著，連酸枝木盒紙條的事接連多日都不曾想起。

而蒼山派出去的人，不日便抵達了京城。