父母的反應，在“江氏”二字說出口時，楚王就預料到了。但，即便知道他們會誤會，一燥意還是難以避免地湧上他眉心，讓他狠狠地閉上了眼睛。

“不是‘姜’。”他說，“是‘江’。”

“‘一江春水’的江。”

兩句話的時間，足夠帝妃從誤解中回神。

可即便此“江”非彼“姜”，雲貴妃的神依然出警惕，而皇帝同時說出了心中所想：“這也太巧了。”

他兀自琢磨：“怎麽就都姓‘江’呢。”

“那也要問霍氏和宋家。”楚王語帶輕嘲。

雲貴妃連忙看了他一眼，示意他不許再說。

轉向皇帝，輕聲開口，卻是在替霍氏說：“霍氏那孩子從小也常來宮裏，我看，不是那麽不懂事的人，或許就是忘了。待我明日問一聲，把契拿來就是了。”

“都多大了，二十幾了，還是‘孩子’？”皇帝便說，“都親幾年了，學會給人送禮送人求和了，卻不知道一并送契！便是真忘了，四天還沒想起來？那我倒要問一問霍家的家教！”

“陛下別太生氣。”雲貴妃忙說，“那孩子——若我沒記錯——才二十歲，比阿昱還小兩歲呢，怎麽不是孩子？又是永興侯老夫人親自養大的，教養必定錯不了，一定是有個緣故，才沒送來。況且，是宋二郎的夫人，陛下這麽說，不是也讓他難堪嗎。”

皇帝正是不想怪宋家，才順著罵到霍氏頭上。

可經貴妃一提醒，他便不能忽略，霍氏亦是太後親，正是太後親妹妹的孫。

永興侯老夫人，正是他的親姨母。

無言片刻，皇帝無奈嘆氣：“宋檀這……哎！”

“這孩子，往日看他聰明，竟在這事上糊塗。”他嘆道，“明日，你把霍氏好生教導教導，讓霍氏回去，把這話也告訴他。”

“連家中些許小事都心至此，讓朕怎麽——”搖了搖頭，他沒再說下去。

“是。”雲貴妃也并不追問皇帝的未盡之言。

只又說：“畢竟霍氏年輕，怕不經事，既了來，不如把宋二郎一并進來吧。也省得回去傳話，有什麽、添減，宋二郎誤會，反倒辜負了陛下的苦心。”

“這倒也是。”皇帝便說，“就這麽辦。”

畢竟朝事疲憊。他再陪了孫片刻，便被雲貴妃請去安歇。

楚王獨自在大姐兒病床前坐了一夜，并不知道那名他進宮的，擇機對母親回稟了“江氏”與“姜氏”有八分相似的容貌。

他也不知道，皇帝寅正起、預備早朝的時候，雲貴妃用不安的、強裝鎮定的語氣，半吞半吐對皇帝說著：“只姓氏同音，還能說一句‘巧’，可連容貌都有七八分像，偏還是宋氏本家送的丫鬟……這也太過于巧了。那江氏既和姜頌寧如此相像，怎麽姜頌寧才王府的時候，宋氏不把也接過去？雖然這樣手段是毒了些……先試一試，也總比直接讓姜頌寧母子雙亡慘死的好。這還能說是宋氏大家出，有傲骨，旁人再多也罷，只不願接江氏進府爭寵。可宋家既有心求和，又怎麽偏把這個人藏了一整年呢。”

“如今阿昱著，好容易人才有些神，”克制地嘆了口氣，“我想了這一晚上：只要人老實安分，不起壞心，陛下和我，也就睜一只眼、閉一只眼吧。”

如日燈燭裏，皇帝坐在床帳的影中，看不清表。

接過妃遞來的棉巾，半晌，他輕輕應下：“也罷。”

……

下午，當霍玥和宋檀分別從康國公府和中書省被到臨華殿時，楚王已不在大明宮裏。

夫妻二人恰在昭宮門前相會，誰也不知雲貴妃為何突然他們來。

宮重地，豈敢多言。

宋檀深深低著頭，一眼也不敢多看旁宮人和四周景象。

臨華殿臺階雖高，卻不比含元殿、紫宸殿的巍峨。可他腳步還算輕松，心裏卻愈發沉重。

雲貴妃一向注意不與外臣過多往來，從前他還是楚王舅兄的時候，都不曾過雲貴妃相請。如今宋家與楚王結下深仇，不過看似和解，雲貴妃卻把他和阿玥一起來……究竟是何目的？

殿、參拜，雲貴妃聲音溫和起他們。

“陛下令我傳你們來，原有幾句話要說。只是大姐兒病著，你們是親舅舅、親舅母，先去看看吧。”

大姐兒病了！

宋檀立刻就想問孩子是怎麽病的，嚴重不嚴重。

可這話太像質問，又立刻有過來請他們走，他只好按捺疑問，先同那出殿。

一路上，倒解釋得詳細：“姐兒這一病卻不是偶然。原是娘娘看殿下有了些神，便請示了陛下，要送姐兒回家，可姐兒舍不得這裏，一怕就燒起來了。昨晚殿下守了一夜，姐兒已經退了燒，兩位倒不必心急。”

聽過這話，宋檀心中焦急并未稍減。他也并不認為楚王收下青雀，便突然對大姐兒多了父——他不過是在陛下面前做戲。

而霍玥立刻就想到了自家四妹妹，想到了和祖母前夜商議的大事！

楚王府裏無人能養大姐兒，不正可以提起給他選新妃的事嗎！既適合做楚王新妃，又方便照管大姐兒、能讓宋家也心安的人選，除去永興侯府的四姑娘，還能有誰！

但這話絕不適合現在提起。

霍玥恭敬守禮地跟著來到大姐兒住的偏殿。

孩子還在睡著，小臉有些蒼白，兩頰是不自然的紅，看得心裏一嘆。

沒娘的孩子，就是……可憐。

兩人靜悄悄看過孩子，又靜悄悄出了偏殿。

當再引他們回正殿時，他們很快又張起來：

陛下有什麽話，一定要貴妃娘娘親自對他們說？

“霍氏，”雲貴妃直接問，“送去楚王府的江氏，是你的陪嫁？”

“江氏”兩個字，讓霍玥有片刻發怔。過一時才反應過來，青雀是姓“江”。

“是妾的陪嫁。”忙答，又忐忑問，“不知、不知是犯了什麽錯……”

“倒不是有不是。”雲貴妃一笑，聲音依舊輕，“是你。”

霍玥大驚，猛地擡起頭：“娘娘？”

宋檀也忙看妻子，只不敢看雲貴妃。

兩人都慌忙站了起來，要下拜請罪，雲貴妃卻在他們拜下之前笑著說：“不必這樣，一件小事。”

一件小事，要勞昭宮貴妃親自對他們說？

宋檀不信，霍玥也不信。短短幾個呼吸，霍玥已將青雀可能在楚王府犯的錯想了幾遍。

但雲貴妃再次張口，的確說的是：“既是你的陪嫁，江氏的契一定在你手裏了？”

霍玥猛地一。

“娘娘，是！的契是在我這。”

已經被當面問起，只能承認，終究下拜回道：“請容妾回稟：送人給楚王殿下，本非妾與二郎早早籌劃，只是當日臨時所想。殿下十五那日駕臨宋宅，三更即回了王府，江氏雖是十六日一早才走，也走得匆忙，妾當時便沒想起契的事。過兩日雖然想到了，又恐再惹殿下怒，尚無機會把契送去。恰好娘娘今日問起，妾……妾便請娘娘再派一、侍到宋家取走契，還給楚王殿下，方才使此事圓滿。”

拜下時，宋檀已一同拜下。待說完，宋檀又連忙開口補充：“但想來這點小事，怎好再勞煩娘娘，還是臣送去楚王府，當面對殿下解釋的好。”

看著他們，雲貴妃輕聲一嘆。

“都說了是一點小事，看把你們嚇得這樣。”示意左右去把人扶起，“連陛下都只說，你們是太心了，讓我教導教導便是。至于契，也不用宋二郎多走一次了。”

“瓊枝？”喚人。

“娘娘。”

“你隨他們去康國公府，把江娘子的契取來，拿給阿昱吧。”

“是。”

……

昭宮的到了就走，態度依舊是無可挑剔的恭肅謙和，可留在家裏的宋檀、霍玥兩人，心卻全然不像當著表現出來的那麽鎮定。

玉鶯和紫薇替霍玥拆卸冠釵。

淩霄替宋檀換下服、摘下烏紗。

宋檀的心不靜，就覺得前丫鬟的作又糙又慢。揮開這丫鬟的手，他自己把帽一扯，帽檐勾下幾頭發，疼得他“嘶”的一聲。

“真是諸事不順！”他把帽拍在幾上。

“還有什麽不順？”霍玥冷聲問。

“怎麽——”瞥見鏡中妻子豔的冷臉，他收了收怒氣，放低聲音說，“怎麽就把契給忘了呢。”

“突然送的人，一時怎麽想得起來。”霍玥轉，雙手搭在椅背上看他，“你不是也沒想起來嗎。”

四目相對，不過片時，宋檀的神就更了下來。

“罷了，都過去了，倒也不必再提。”他拍了拍帽子頂，在一旁坐下，“我只怕陛下也以為，你我是故意不給契。”

“你也太擔心了。”看見他神變化，霍玥心裏一松，“若陛下當真以為你我窩藏禍心，還等著雲貴妃和咱們說？雲貴妃今日的說辭也未必全然是真，說不準就是挑唆陛下不，只能用話一咱們。”

又嘀咕說：“那楚王也是，早不要晚不要，一句話的事，偏偏要說到陛下和貴妃面前。也不知他突然弄這一出是為的什麽。”

是要給青雀請封嗎？

宋檀手敲著茶幾的漆面，沉思索。

直到霍玥去了全宮的吉服，換好了家常衫，他才幽幽一嘆，輕聲說道：“只要陛下不疑心……就好。”

-

日暮眨眼即至，日雲層。又是一天將過。

青雀還覺得自己什麽都沒做——只是上午和柳孺人改了改畫，下午和張孺人三位逛了一會花園，這一日竟然就要結束了。

“我怎麽覺得……”扶著碧蕊的手踱步回雲起堂，試探著，輕聲提問，“好像柳孺人和張孺人三位，不算悉？分明同居一府三四年了。”

上午，柳孺人早飯後便至，帶了拿手的桃花和杏仁。一刻鐘後，永春堂的侍來說，張孺人三位請去遠香亭賞杏花、放風箏。見柳孺人似乎不願去，便和三位約定了下午。

果然，用過午飯，柳孺人便告辭去了，下午并沒有過來，也沒有去花園。

而張孺人三位，也并沒有多問，柳孺人為什麽不來。

好像們默契地并不同時與作伴。

“倒也……不是不相。”碧蕊斟酌著說，“是……從前宋妃還在的日子，張孺人與薛娘子、喬娘子格外敬重寧德殿，柳孺人又安靜，府後便醉心書畫，并不熱衷與人相，所以幾位往來不多。”

青雀聽明白了：

張孺人三位與宋妃不睦，柳孺人若求自保，想過安靜的生活，自然不會隨意與三人好，得罪宋妃。三人又都是宮人出，分先比旁人不同，柳孺人卻和李側妃一樣，是聖人與貴妃從秀裏擇選賜下。如此，又無人主示好，自然至今不了。

“那，柳孺人和李側妃呢？”

“這兩位的往來也不多。”碧蕊照實道，又主說，“還有袁孺人，從前住在寧德殿，後來又只隨著李側妃住，倒是真與衆位不。”

一問一答，很快回到雲起堂。

碧蕊才要喚人服侍娘子沐浴，守門的侍已忙忙說道：“殿下兩刻鐘前就到了，正在裏面等著娘子呢！”

楚王從宮裏回來了？

青雀忙加快腳步走進去，又在心裏否定自己：

楚王府這麽大，京城天下，哪裏他去不得。他或許早就出了宮，只是人在別，怎麽能理所當然地想，楚王出了宮，就一定會立刻來找？

“殿下？”

邁房門。

“過來。”

楚王的聲音在東面書房。

已經掌了燈，燭和窗外殘餘的晚霞一同照亮了靠窗的書架。楚王站在書架前的長案旁，手邊是上午和柳孺人改過的花與鳥。霞淡淡打在他額角，他眼底些許的青黑，便更有些明顯。

“玩得高興？”他沒有看。

“高興。”青雀走上前，“府裏花園這麽大，才逛了十之二三，再細看十天也看不完。”

“高興就好。”他出手。

青雀怔了怔，才看到他遞出來的是個潔無飾的木匣。

匣子很輕。雙手接過，不知該不該打開，便攥在了前。

“給你的。”楚王的手按在了那只灰撲撲的雀上，“不看看？”

“哦！”青雀慌繞到長案另一側。

匣子沒有鎖，按住暗扣就自彈開。青雀手一，看見裏面是幾張疊起來的紙。——是的契嗎？

好像……不是。

見過契，契不是這麽寫的，這是……這是……

是一份戶帖。

戶主是。江青雀。二十歲。生于景和六年，六月廿一。居地……居地——

青雀抖著手，打開了第二張契據。

這是一份房契。房主的名字，也是。

是江青雀。

理應到驚喜。

從今日起，便不再是奴婢“賤籍”，而是大周的良人、尋常的百姓。有了寫著名字的，甚至能讓家人一起居住的房屋。那或許會是的家，做夢都想要的，真正的家。

也的確到驚喜。

可與驚喜一同襲來的，是無邊的恐慌。

這份厚恩、這份厚賞，是楚王隨手的給予、隨手的恩賜。

既能隨心降下恩賜，便能再隨意收回，甚至從這裏，取走更多。

在霍玥上，已經會過了什麽翻手為雲、覆手為雨……一念天翻。

而面前這個男人，他之其生，惡之令其死，都清楚。

很清楚。

“禮聘你府的規矩，已長史去辦了。”楚王隨意地說，“你既來了，總要名正言順。”

回應他的是一片沉寂。

這是怎麽了？

楚王疑看過去。

他點在雀頭上的手一頓。

長史消去奴籍、辦理戶帖、更改房契時，他預想到了青雀可能會有的反應。應該會驚訝地謝恩，也可能會喜極而泣，或許一整個晚上甚至幾天、十幾天都在歡喜，反複向他或別人確認是否為真。至，一定會高興。

在不算長的人生裏，他有過太多給予，對旁人激的模樣，他已經過于悉。

他沒有想到……會如此。

楚王繞出長案，站到了青雀前。

蹲在地上，深深地埋著頭，藏起了臉。無聲地抖著，當然不是在笑，應是在……哭。

這是，高興嗎？

不解地看了片刻，楚王屈一膝蹲下，手輕輕地、輕輕地，帶著試探，上了的肩。