“今年秋闈的策論題，怕是要落在《平準書》上。”布男子的口吻聽上去和他的長相有些完全不符，“聽聞這回的考最喜鹽鐵之策。”

晏呈禮執壺斟茶的手微微一頓：“兄臺說笑了，禮部的劉侍郎曾經說商賈之道終是末流。”

“此一時彼一時。”男子指尖在石桌上叩出三輕兩重的節奏，“聽說，上月江州鹽稅虧空三十萬兩，龍震怒……”他很輕的嘆了一口氣，“如今的生意真是不好做，本以為能在京城賺點錢，現在差點連老本都要賠進去了。”

溫明棠攥了手中茶盞。

此人必然不可能只是普通的商販，否則又怎麼可能會關注鹽鐵？要知道這生意可只有三品以上的大才能接手。

“聽兄臺這麼說……”晏呈禮的聲音低了幾分，“可是有能讓這買賣不虧的法子了？”

男子忽然用扇骨挑起晏呈禮腰間玉佩：“公子這塊藍田玉澤溫潤，倒是讓我覺得眼。”

晏呈禮猛地按住玉佩：“不過是隨便買來的玩意。”

“原來如此，”男子笑著收回折扇，“看來是我想多了，本來還以為這位公子是有緣人，但無妨，聽說京城今日發現了不沒有五臟六臟的尸，公子在外可要小心才是啊，畢竟……”

檐角銅鈴忽被疾風吹響，蓋住了后半句話。

溫明棠正要傾細聽，晏呈禮卻已起作揖告辭。

“小姐，要跟嗎？”翠安低聲問。

溫明棠搖頭，目仍鎖在那男子上，卻見他忽然轉頭來，折扇“唰”地指向茶寮：“姑娘聽了這半晌，不嫌龍井太？”

翠安的劍瞬間出鞘三寸。

溫明棠按住手腕，隔著竹簾輕笑，聲線還是低：“先生，這里可沒有什麼姑娘。”

“在下是個做裳脂生意的人，這蘇州宋錦的暗紋，蜀繡滾邊，袖口熏的還是鵝梨香。”男子踱步到茶寮樓下，“這般打扮的‘公子’，全京城找不出第二位。”

溫明棠掀簾而出，晨映得耳垂上未遮掩的細小耳微微發亮：“既是行商，就該知道多的生意做不長。”

溫明棠指尖輕輕敲擊著茶盞邊緣，青瓷發出清脆的聲響。

被這樣的威脅，赫邱那張偽裝中年商賈的臉上堆滿笑意，眼角的皺紋舒展開來。

“這位公子的茶錢，記在我賬上。”赫邱朝掌柜招了招手，聲音刻意得溫和，卻又故意提高了幾分，引得茶寮里其他客人紛紛側目。

溫明棠眉頭微蹙，指尖在桌沿輕輕一叩。

翠安立刻從荷包里丟出一錠銀子，叮當落在桌上。

“不必。”溫明棠聲音清冷，“我不喜歡欠人。”

赫邱不以為忤，反而笑得更加熱絡。

他了沒有胡子的下，子微微前傾：“我走南闖北這些年，還是頭一回見到公子這般人。”

他目在溫明棠耳垂上停留片刻，意有所指地道，“當真是令人過目難忘。”

翠安的手已經按在刀柄上，指節因用力而發白。

溫明棠余瞥見，不聲地搖了搖頭。

端起茶盞輕抿一口，茶湯在舌尖轉了一圈才緩緩咽下：“這位先生既然是做裳脂生意的，怎麼方才與晏呈禮聊的都是鹽鐵之策？”

赫邱掌而笑，布袖口落，出腕間一串紫檀佛珠。

他捻著佛珠，語氣誠懇得近乎夸張：“我不過是個人，什麼話題都能扯上兩句。方才聽那公子提起秋闈，便隨口說了些道聽途說的閑話。”

他忽然低聲音，子又往前湊了湊，“沒想到竟蒙對了，可見讀書人關心的不外乎這些。公子說是不是？

溫明棠看著近在咫尺的臉，能清晰聞到對方上淡淡的沉香味。

不聲地往后靠了靠，指尖輕輕挲著茶盞邊緣：“先生好口才。”

“哪里哪里。”赫邱故作謙遜地擺手，腕間佛珠撞發出沉悶的聲響。

他目在溫明棠腰間玉佩上流連，“這藍田玉的極好，若是配上我們鋪子里新到的蘇繡荷包……”

翠安終于忍無可忍，刀鞘“砰”地撞在桌角：“放肆！我家公子也是你能隨意攀談的？”

今日若是跟著太子殿下，早就一刀了結了這個態度輕浮出言不敬的人了。

赫邱像是被嚇了一跳，后退半步做出惶恐狀，“這位小哥怎麼這般大火氣？老朽只是見這位公子氣度不凡……”

他像是想起來什麼有趣的事，對溫明棠眨了眨眼，“尤其是這耳垂，生得比姑娘家還要致。”

溫明棠眸一冷，手中茶盞重重放在桌上。

此人分明知道是個子，現在這樣不倫不類的話，無非是仗著不想暴份的逗弄罷了。

見這樣，赫邱卻笑得更加開懷：“開個玩笑，我就是個鄙的人，公子莫怪。”

“我們走。”溫明棠起拂袖，袂帶起一陣微風。

赫邱忽然上前一步，枯瘦的手指虛虛攔在面前：“還未請教公子尊姓大名？”

他眼中帶著戲謔，語氣輕佻得近乎挑釁，“總不能一直您‘這位公子’吧？”

溫明棠側避開他的，眼角余掃過他指腹上那道幾不可見的繭痕。

那是常年握刀才會留下的痕跡。

“萍水相逢，何必留名。”抬腳過門檻，將的影子拉得修長。

赫邱的聲音追了出來，帶著幾分輕浮的笑意：“三日后西市新鋪開張，公子若有閑暇，不妨來坐坐。”

他頓了頓，又意味深長地補充道，“我們鋪子里的胭脂水，最襯公子這般的妙人。”

翠安猛地轉，手已按在刀柄上。

溫明棠一把按住的手腕，頭也不回地離去。

直到兩人的影消失在街角，赫邱才慢慢收斂笑意。他隨手拋接著從翠安荷包里順來的銅錢，眼中閃過一興味：“有意思。”

出了茶樓，街上的人聲鼎沸瞬間涌耳中。

翠安的手仍按在腰間劍上，指節因用力而泛白。