“膽子不小，敢來我家東西。”

停在廚房門檻，空的眸子準確“”向在灶臺邊的影。

“說說，為什麼來我家東西？”

午后的穿堂風掠過鬢邊碎發，揚起一抹冷冽的桂花香。

小孩噎著往哥哥懷里鉆，哥哥清楚沈今棠看不到東西，于是小心翼翼的去夠鍋鏟，想要出其不意攻其不備。

“啪！”

鐵墜地的脆響中，沈今棠指尖微彈。

石子準擊中男孩膝蓋骨，他悶哼一聲跪倒在地。

“不說話，”沈今棠緩步近，竹杖尖不偏不倚抵住男孩結，“下一顆就打眼睛，讓變跟我一樣的瞎子。”

聲音很輕，卻讓小孩的泣瞬間凝固。

柴火堆旁彌漫著新米與陳灰混雜的氣味。

沈今棠嗅到兩個孩子上酸的汗味，便知道他們在外流浪已久。

但是這些，并不是他們盜的理由。

“三。”突然開始倒數，竹杖施加的力分毫未減。

“我們三天沒吃飯了！”男孩突然崩潰大喊，聲音嘶啞得像砂紙磨過糲的樹皮，“阿娘病得起不來……”

沈今棠的竹杖頓了頓。

聽見孩肚子里傳來腸轆轆的鳴響。

抵著結的杖尖稍稍撤回半寸，卻仍保持著威懾的角度。

“呵！”突然俯，蒼白的面容逆著，在兩個孩子眼中如同索命的幽魂。

男孩的結劇烈滾，冷汗順著太落。

這些話哄騙一下不諳世事的顧知行還可以，哄？

“說實話。”沈今棠的聲音冷得像三九天的冰棱，竹杖在地上重重一頓，“否則我現在就喊巡街的衙役。”

兩個孩子頓時噤若寒蟬。

聽見小孩急促的呼吸聲，料的窸窣聲，還有小男孩吞咽口水的響。

灶臺旁的米袋發出輕微的沙沙聲，像是被誰不小心了一下。

“大、大哥哥……”小孩終于帶著哭腔開口，聲音細若蚊蠅，“給過我們錢……”

沈今棠的竹杖微微一頓。

下意識屏住呼吸，手指不自覺地挲著竹節上的紋路。

“哪個大哥哥？”聽見自己的聲音突然變得很輕，像是怕驚擾了什麼。

“就是……住在這里的……”小孩搭搭地說，“他每天都給我們兩文錢……可這幾天沒見到他……”

沈今棠的指尖突然發涼。

這話說的倒是能對上了，最近幾天顧知行一直在陪，基本沒有出過門，自然也就不會見到其他的人。

“他給你們錢做什麼？”聽見自己機械地發問，嚨發。

“買……買饅頭……”小男孩小聲回答，聲音里帶著特有的虛弱，“大哥哥自己都只吃一個……把剩下的錢都給我們……”

買饅頭？

他們現在很窮嗎？

顧知行為什麼要買饅頭？

明明這段時間吃的不能說是山珍海味，但至也是營養周全。

不……不對。

沈今棠的心突然揪了一下，像是有什麼被顧知行可以忽略的東西突然萌芽。

想起這些日子顧知行從來都不跟一起吃飯，總是笑著說已經在外面用過飯，可每次讓他再吃些，他都推說飽了；想起他日漸消瘦的臉頰，在扶時凸出的骨頭硌著的肩膀；想起他夜里翻時，腹部發出的細微聲響。

竹杖“咚”地一聲倒在地上。

沈今棠扶住灶臺邊緣，指尖到冰涼的陶罐——那是顧知行每天給準備的餞，說是掌柜娘子送的。

可掌柜娘子為何獨獨對這般好？

一陣不安從心底升起。

顧知行該不會是把錢都花在上了吧？

“姐姐……”小男孩怯生生地喚，“我們不是故意的，我們只是太了，除了大哥哥，沒人給我們錢了。”

沈今棠抬起手，兩個孩子立刻噤聲。

慢慢蹲下，索著拾起竹杖。

過窗欞照在蒼白的臉上，映出眉間一道淺淺的皺痕。

“他現在在外面做什麼？”

的聲音繃得像拉的弓弦，指尖在竹杖上無意識地收。

“扛大包！”小孩突然來了神，聲音脆生生的，“前幾天有壞人搶貨，大哥哥可厲害了，帶著大伙兒把壞人打跑了！”

手舞足蹈地比劃著，忘了眼前的姐姐看不見。

小男孩急忙補充：“現在大哥哥不用扛包了，工頭讓他管人……”他聲音突然低了下去，“但是他中午總是跑回來，工頭罵他好幾次了……”

沈今棠的手指的攥著竹杖。

眼前仿佛浮現出顧知行弓著腰背，在烈日下扛著比人還高的麻袋的樣子。

碼頭的腥咸海風，糲的麻布袋子，還有那些彎脊梁的重——這些再悉不過了。

那個傻子……

口突然涌上一陣酸，嚨像是被什麼哽住了。

在碼頭扛大包，虧他想得出來！

從小走南闖北，太清楚這種活計能掙幾個銅板。

那些力工們往往天不亮就蹲在碼頭等活，干一天也掙不夠一頓飽飯。

而現在吃的藥，一副就要三錢銀子；大夫來診脈，每次都要半吊錢。

更別說房租、米面、燈油……

這些賬目在心里一筆筆浮現，像刀子一樣剜著的心。

“姐姐……”小孩怯生生地拉了拉的角，布料發出輕微的沙沙聲，“大哥哥說……說錢都要給姐姐買藥……自己著沒關系……”

沈今棠猛地轉，兩個孩子嚇得往后一，撞倒了豎在墻邊的掃帚。

空的眼睛里蓄滿了淚水，在下泛著細碎的。

想起顧知行這些日子回來時，上總帶著咸腥的海風和汗水的味道；想起他手上新添的繭子和傷口；想起他夜里翻時抑的悶哼……

這些卻從未多想過。

但凡多想想呢？

顧知行這些百出的借口，怎麼可能瞞得住？

可現在，偏偏是這些百出的借口，卻一個都沒有識破。