阿茹罕接到親兵急報時，正在校場練。

聽聞陛下現白河戍，當即揮鞭策馬去了白河戍。

總兵府大門前，阿茹罕利落地翻下馬，卻從守門將士口中得知——

陛下不僅親臨，更將貴妃也帶在了邊。

親兵引著穿過重重院落，最終停在一僻靜的廂房外。

王裕獨自守在廊下，見到時神略顯尷尬。

阿茹罕正開口詢問，忽聽得屋傳來子似泣似訴的，夾雜著男子抑的低。

雕花窗欞出的燭微微搖曳，在地上投下纏綿織的影子。

握劍的手不自覺地收，軀陡然僵直。

邊關凜冽的夜風卷著沙礫拍打在臉上，卻蓋不過屋令人面紅耳熱的聲音。

王裕見文勛侯的影，立即快步迎上前去。

見文勛侯面難看，便知定是聽見了室的靜。

“侯爺來得突然，”王裕面上雖維持著宮中歷練出的鎮定，語氣卻著一不自然，“可是有急軍務？”

“聽聞陛下在白河戍遭遇潛伏的敵將，又值貴妃之事后龍欠安，本侯特來護駕。”

王裕輕咳一聲，低聲音解釋：“侯爺，是那南朝賊子妄圖挾持貴妃，陛下識破他們的偽裝，救下貴妃，如今貴妃平安歸來，陛下......”

話到此，他意味深長地頓了頓，“自然是要好生安。”

見阿茹罕仍佇立不。

王裕又勸道：“侯爺舟車勞頓，不若先回營歇息？待陛下......呃，得空時，老奴定當稟明侯爺的忠心。”

“不必了。”

“本侯只要確認陛下無恙便足矣。”

“至于貴妃......不喜本侯，想必也不愿見到本侯，公公就當本侯未曾來過罷。”

說罷，便離開了。

總兵府雖經心修繕，可隔音卻不好。

門外的靜也被室二人聽得一清二楚。

慕灼華死死咬住下，將那些人的聲響盡數咽下，只在難自時出一嗚咽。

當阿茹罕那句“貴妃不喜我”過門扉傳來時，聽出了阿茹罕忍的委屈，可怎麼就這麼不得勁呢？

這覺就像——

了咄咄人的惡人，而阿茹罕反倒了忍氣吞聲的可憐人。

這念頭讓發了狠，貝齒深深陷赫連梟的肩膀，直到舌尖嘗到腥味才松口。

赫連梟卻恍若未覺，連眼皮都未抬一下，只將摟得更。

云收雨歇后。

赫連梟抱著綿無力的去凈室梳洗。

王裕帶人進來收拾殘局，幾個小丫鬟紅著臉將凌的床褥換下。

待重回榻上時，赫連梟連日未眠的倦意與慕灼華弱的子都撐到了極限。

他仍保持著將圈在懷中的姿勢，兩人就這樣頸而眠，沉黑甜夢鄉。

第二日。

慕灼華從朦朧中醒來時，側的床榻早已涼。

丫鬟輕聲稟報：“娘娘，陛下寅時便起了，此刻正在前廳與諸位將軍議事。”

慵懶地頷首，任由侍為梳妝。

午后，換上一襲素雅的民間裝束，在總兵府信步閑游。

深秋的涼意已浸庭院的每一個角落，丫鬟引著來到一開得正盛的桂林。

這桂林不大，卻暗香浮。

剛踏林間，便瞧見一道悉的影——

文勛侯正抬手折下一枝金桂，青勁裝襯得英氣人。

落葉在慕灼華腳下發出細碎的聲響。

阿茹罕驀然回首，眼中閃過一詫異。

“臣參見貴妃娘娘。”

“侯爺請起。”

“倒不知侯爺也有這般雅興。”

阿茹罕指尖輕過桂枝上的花瓣，坦然道：“臣對這桂花并無偏，只是陛下房間素來需鮮花點綴——春日折桃，盛夏供蓮，金秋采桂，寒冬取梅。”

抬眼直視慕灼華，“這桂枝，是給陛下備的。”

慕灼華角微揚：“原是如此。”

忽而抬手屏退左右：“本宮與侯爺似乎從未好好說過話，今日難得偶遇，不如同行賞景？”

“臣遵命。”

兩人并肩走在鋪滿落桂的小徑上，鞋底碾碎花瓣，暗香愈濃。

慕灼華忽道：“侯爺討厭本宮？”

“從未。”

這話確是真心的。

著前方這個錦玉琢的子——

從小被養在南朝金玉堆里，如今又得君王傾心相護。

阿茹罕心底翻涌的，從來不是厭惡，而是說不清道不明的艷羨。

就像仰一遙不可及的明月。

慕灼華半真半假地笑道：“那侯爺可是心儀陛下？當年你的舊事陛下也曾與本宮提及，若侯爺有意，本宮倒可促這段良緣，讓你宮。”

阿茹罕耳中卻只回著那句“陛下也曾與本宮提及”。

原來那些塵封的往事，那些以為只有彼此記得的羈絆，早已被陛下當作閑談說與枕邊人聽了嗎？

眼中閃過一幾不可察的痛楚。

“娘娘說笑了，臣如今只愿做陛下的劍。前塵往事不過云煙，而今陛下心里裝的，唯有娘娘一人。”

慕灼華忽然轉：“那侯爺莫不是要報復陛下？”

“娘娘此言何意？”

“自侯爺回京，每一次‘意外’都恰到好。陛下總道是太后作梗，可本宮瞧著——”

“侯爺分明是故意要本宮醋海生波，離間帝妃之，是麼？”

阿茹罕靜默良久，眼底暗浮：“娘娘慧眼如炬。”

“此次邊關之行，華麟的出現也是侯爺的手筆吧？”

風聲驟。

阿茹罕再次沉默。

慕灼華：“你就不怕我告訴陛下？”

阿茹罕忽然駐足，慕灼華回頭看。

在飄搖的落花中阿茹罕執起慕灼華的荑。

慕灼華眉心微蹙，卻未回手。

糙的指腹過凝脂般的，阿茹罕將兩人手掌并置——

一邊是養尊優的纖纖玉指，一邊是布滿刀繭箭疤的滄桑痕跡。

“娘娘生來就是金枝玉葉，什麼都不用做便有無數人將真心捧到面前。而臣在戰場上流過多，上留了多疤，才換來今日站在這里的資格。”

阿茹罕放開慕灼華的手，輕笑一聲。

“即便娘娘去稟明陛下，甚至將臣的罪證一件件攤在龍案上，陛下也不會置臣。”

“侯爺就這般有恃無恐？”

阿茹罕忽然湊近，“不如我們......賭一賭？”