殘如，染紅了邊關的一草一木。

赫連梟剛剛率領鐵騎踏平敵軍最后一座營壘，玄甲上還帶著未干的跡。

“陛下！”

親衛跪地呈上報時，他正拭著劍刃。

信箋展開的剎那，龍紋劍“鏘啷”一聲墜地。

“太極宮走水......貴妃娘娘......歿了......”

每一個字都像淬了毒的箭，狠狠釘他的心臟。

報上的墨跡力紙背，字字泣：

“娘娘見火勢難遏，竟喝退所有救火的宮人。奴才親耳聽見娘娘說——

‘都退下罷，這火既已吞了半個寢殿，何必再添幾條人命？要怪就怪本宮腳上這條金鏈，今日它既要當鎖鏈，索也當回棺材。’”

“說完這話，娘娘轉就朝火勢最猛的帷走去。錦緞屏風燒得噼啪作響，奴才眼睜睜看著娘娘的角被火舌卷住......”

“不可能......”

可當赫連梟想起那鎖鏈——

是他親手設計關竅，命能工巧匠特制，世間再無第二把鑰匙能解。

頓時渾戰栗不止，連指尖都在痙攣。

“......”

他仿佛看見慕灼華在火海中踉蹌跌倒的模樣。

金鏈被燒得通紅，烙進的腳踝。

濃煙嗆得睜不開眼，只能徒勞地抓著那他親手系上的鎖鏈，眼睜睜看著火舌一寸寸吞噬華的寢殿。

赫連梟猛地攥碎信箋，間突然涌上腥甜。

一口鮮噴在殘破的紙片上，將“焚毀”四個字浸得模糊。

那將士瞪大雙眼，不可置信地著眼前這一幕——

鐵帝王竟為一個妃嬪嘔。

他慌忙上前攙，卻被一道凌厲的眼風釘在原地。

赫連梟抬手重重抹過角，指節沾著暗紅的漬。

“備馬——！”

他一把推開攙扶的將領，眼角赤紅如鬼，“朕要親眼......”

話音戛然而止。

鐵塔般的軀晃了晃，竟直直要栽倒下去。

最后的意識里，是那日含淚說“不會原諒你”的模樣。

一旁的將士慌忙上前，堪堪扶住搖搖墜的帝王軀。

王裕臉煞白，尖聲喊道：“快傳太醫！速速傳太醫！”

整個行帳頓時作一團。

阿茹罕聞訊趕來時，正撞見這兵荒馬的場面。

一把拉住個匆忙跑過的侍衛：“發生了何事？”

侍衛低聲音回道：“回侯爺，陛下剛接到宮中急報，說是......貴妃娘娘歿了。陛下急火攻心，吐昏厥......”

帳傳來太醫抖的聲音：“陛下連日征戰，本就疲力竭，大勝后心神松懈，突聞噩耗，這大喜大悲之下......”

阿茹罕立在原地，著陛下行帳帷幔，最終只是抿了。

貴妃當真歿了？

這念頭在阿茹罕心頭盤旋不去。

自隨駕邊關以來，與阿穆爾朝夕相對，關系日漸親近。

兩人常在篝火旁促膝長談，從軍務戰策到宮中軼事，無所不聊。

記得貴妃于阿穆爾有恩，不知能不能從阿穆爾口中得知些貴妃事跡。

暮漸沉，行帳外的小樹林里。

阿茹罕與阿穆爾并肩而行，忽然開口：“阿穆爾，貴妃歿了的消息，你可聽說了？”

阿穆爾腳步微頓，神凝重。

“消息是聽說了，可......娘娘既有過假死的前例，臣實在難以相信會輕易葬火海。”

阿茹罕眸一凜，追問道：“若真如你所說，娘娘會逃往何？”

“這個麼......”

阿穆爾作勢沉思。

“娘娘畢竟是南朝貴，說不定......正往邊關而來，想借機返回故土。”

阿茹罕輕笑出聲。

“這一路山高水遠，盜匪橫行。娘娘金枝玉葉之軀，若是不慎死在半道......”

“這可如何是好？”

阿穆爾眸一深——

阿茹罕此言是在試探什麼？

但今日于阿茹罕的談，不過是貴妃的安排。

即便今日阿茹罕不來尋他，他也自會找上門去貴妃即將前往邊關。

慕灼華不過是想借這局，看看這位帝王心頭舊人，究竟是噬人的豺狼，還是無害的兔兒。

這一次，要抓住的把柄。