赫連梟踏著夜回到皇宮，徑直走向昭華宮。

殿燭火幽暗，床榻邊的金鏈靜靜垂落，一把鑰匙孤零零地躺在錦被上。

他手從懷中取出另一把鑰匙——

同樣的紋路，卻是玄鐵所鑄。

指尖挲著冰冷的金屬，眼底翻涌著駭人的寒意。

這兩個月他奔波于南北兩郊，竟有人趁機復刻了鑰匙......

王裕躬稟報：“陛下，那些刺客是江湖上有名的‘影閣’殺手，只認錢不認人。”

“奴才只能從鑰匙手追查......”

他頓了頓，“近日能近您的，只有宮外伺候的丫鬟。其中一人，與秦貴嬪似乎有些聯系......”

王裕在稟報時，赫連梟的思緒卻飄向了另一個方向。

十日前南郊校場——

那日與裴琰切磋完畢，玄鐵鑰匙從松散的襟落，是阿茹罕含笑將鑰匙撿起奉還。

當時只是好心還是......

“奴才去查那丫鬟時，”王裕的聲音將他拉回現實，“發現與相依為命的老母皆已暴斃。但，奴才在的房間中搜出了這個。”

他遞上一方錦帕，里面裹著沾滿泥的模。

“這是拓印了鑰匙的蜂蠟泥。”

燭火忽地了個燈花，將帝王眼底的翳照得明滅不定。

是他多疑了？

阿茹罕與此事無關？

當初太后為了淑妃，讓阿茹罕遠離了皇城，了這麼多年的苦。

赫連梟想不出是什麼原因能讓阿茹罕與淑妃勾結，謀害慕灼華。

阿茹罕是一個驕傲的人，怎會甘愿與宿敵為伍？

除非......

所求之，比尊嚴更重要。

赫連梟想著阿茹罕前日跟隨他的舉，還有那群突然出現的刺客，未免太過巧合......

“秦貴嬪朕親自去問，倒是前日刺殺文勛侯的那伙人......給朕查個水落石出。”

連續兩日搜尋慕灼華未果，赫連梟都還沒來得及去調查那個戴著面的神男子。

——此人為何要刺殺阿茹罕？他們之間有何仇怨？

更令他在意的是另一種可能——

或許這本就是阿茹罕自導自演的一場戲。

用苦計拖住他的腳步，為某些人爭取刺殺慕灼華的時間？

帝王薄抿鋒利的直線，抑著瀕臨發的怒火。

王裕：“是，奴才這就去辦。”

清寧宮。

燭火搖曳，映得秦芷蘭臉忽明忽暗。

這兩個月來，昭華宮被圍得不風，看似幽，實則著不尋常——

太極宮的大太監日日問安，膳房頓頓心，連這個貴嬪想遞句話進去都難如登天。

攥了手中的帕子，指節發白。

什麼幽？

分明是將那慕灼華護得嚴嚴實實！

鎖鏈加，宮門閉，連半點南朝的風聲都傳不進去。

陛下這是......舍不得那人一點委屈啊。

秦芷蘭曾以為，自己只需靜待時機。

畢竟史書上白紙黑字寫著，南朝公主注定不得善終。

只要平安誕下皇嗣，總有出頭之日。

可自從得知陛下要將腹中皇嗣過繼到貴妃名下的消息，徹底擊碎了的夢。

銅鏡中，秦芷蘭的面容扭曲了一瞬。

所以，不敢再賭歷史的偶然，主向淑妃遞出了橄欖枝。

淑妃的人暗中給一把鑰匙，而則按照淑妃的計劃，一步步促了貴妃的宮外逃亡。

這份鋌而走險的底氣，來自高高隆起的腹部。

即便東窗事發，只要腹中皇嗣尚在，總能保住命——

這是深宮婦人最殘酷的保命符。

今日，淑妃傳來貴妃已死的消息。

秦芷蘭長舒一口氣。

但。

計劃只是看似天無。

想到也許會面對帝王的雷霆之怒，不由自主地抖起來。

輕隆起的腹部，角扯出一僵的笑：“好孩子，你可要護著母妃啊。”

可不知為何，掌心下的胎，此刻竟讓莫名心悸。

殿門轟然打開。

赫連梟玄龍袍上還沾著夜，眉宇間的鷙比殿外夜更沉三分。

秦芷蘭慌忙起，繡鞋在青磚上踉蹌了一下：“臣妾參見......”

話未說完，一疊函便劈頭蓋臉砸在眼前。

羊皮紙卷嘩啦散開，出朱砂畫押的供詞。

跪著拾起最上面那頁，絹帛上的墨跡突然扭曲起來——

從昭華宮鑰匙接，到給昭華宮傳遞消息，所有的證據都指向。

“陛下明鑒！”

指尖掐進掌心，卻見案幾上還擺著個描金漆盒。

盒中蜂蠟泥的凹痕，赫然與那鑰匙嚴合。

上方傳來帝王冷冽的聲音：“認罪嗎？”

簡單的三個字，卻讓秦芷蘭覺得任何辯解在帝王眼中都不過是垂死掙扎。

巍巍地抬頭，撞進那雙深不見底的眼眸——

里面翻涌的暗比深淵更令人膽寒。

直覺告訴，若此刻認下這罪，等待的將比死更可怕。

“不......不是臣妾......”

秦芷蘭的不控制地抖，指甲深深掐進掌心。

“這些......這些都是污蔑......”

赫連梟眸森寒。

“王裕，秦氏謀害貴妃，罪證確鑿。即刻褫奪封號，打奴籍，押詔獄候審。”

他目落在秦芷蘭隆起的腹部，殘酷又無。

“既為賤籍，怎配孕育龍種？賜——落子湯。”

王裕子一，卻不敢遲疑：“奴才......遵旨。”

秦芷蘭的臉瞬間褪盡，瞳孔驟然。

顯然沒想到帝王的懲罰如此嚴重。

原以為，腹中龍種便是最好的護符——

只要皇嗣一日未誕，誰也奪不去的命。

這才敢鋌而走險，與淑妃合謀除去貴妃。

可此刻，帝王眼中翻涌的殺意讓陡然清醒。

什麼免死金牌，在絕對的皇權面前，不過是個可笑的笑話。

秦芷蘭終于明白，如今能救自己的，唯有......

“陛、陛下！”

突然撲跪上前，十指死死攥住赫連梟的龍紋擺。

“臣妾冤枉啊！”

“是......是有人臣妾的！臣妾與貴妃同姐妹，怎會害......”

仰起滿是淚痕的臉，卻對上赫連梟俯視的目——那眼神冷得讓渾都凝固了。

“臣妾.......臣妾腹中還有您的骨啊！”

抖著去拉帝王的手，卻在及前被狠狠甩開。

赫連梟眼底猩紅的暴驟然一凝，似乎早就等著這句話了。

“說，是誰？”

“是淑妃！”

秦芷蘭如抓住救命稻草，語無倫次地哭訴。

“嫉恨貴妃得寵，威脅臣妾相助......”

抖著子，將淑妃如何設計鑰匙，如何散布謠言，如何布局刺殺，盡數倒出。

每說一句，赫連梟眸中的寒意便深一分。

待說完，帝王起離開。

“陛下！陛下饒命啊——”

凄厲的哭喊聲中，殿門閉合。

捧著藥盞的宮緩步上前，瓷碗中漆黑的藥泛著刺鼻的苦味。

不管秦芷蘭說與不說，的結局已經注定。

“滾開！”

秦芷蘭瘋狂后退。

“本宮腹中是龍種！你們怎敢——”

兩名太監一左一右鉗住的手臂，宮著的下，將藥狠狠灌了進去。

“啊——！”

秦芷蘭蜷在地，痛苦地哀嚎。

因為陛下沒有讓死，小產后貶為庶人的秦芷蘭被抬去清寧宮最偏的小院，太醫保住了的命。