“抱歉，我可以嗎？”

村長變魔般掏出一個煙盒。

青登抬手比了個“請”的手勢。

“嗯，請便。”

獲得青登的應允後，村長麻利地從煙盒中出煙槍，塞上菸葉，點上火，“呼哧”、“呼哧”地狠幾口，嫋嫋煙霧盤旋而上。

村長似乎是想靠菸草來平復心。

連幾大口後，他臉上的煩躁、懊惱等緒慢慢消散，漸趨平靜。

須臾，他冷不丁的開口問道：“……橘先生，你們是來收復五稜郭的吧？”

青登沒有猶豫，也沒有撒謊，直截了當地點點頭。

村長又一口煙：

“既如此，橘先生，我有一不之請。”

“請說。”

“橘先生，請您早日收復五稜郭，儘快擊敗犀力卡。”

青登挑了下眉，眸中閃過一抹訝異。

“村長，你很恨犀力卡嗎？”

村長搖了搖頭。

“不，我並不恨他。”

“雖然我很不喜歡他，但我不得不承認，他確實是一個很厲害的男人。”

“他竟然真的組建起‘阿伊努聯軍’，並且功攻陷五稜郭。”

“我雖不瞭解和人的事務，但也知道五稜郭是你們和人新建的最先進、最堅固的要塞。”

青登聽到這兒，不微微翹起角，勾出微不可察的無奈弧度，心中暗暗好笑。

五稜郭是他們和人最新營建的最先進、最堅固的要塞，此點不假。

不過，五稜郭的失陷，主要是出在守軍拉，而非堡壘不堅。

若是讓他的新選組來守五稜郭，縱使來襲的阿伊努守軍再多上十倍，也只會落得鎩羽而歸的下場。

青登把吐槽都憋在心裡，並不打斷村長的話頭，繼續傾聽。

“我可以對犀力卡抱有偏見，卻沒法否認他的才幹。”

“然而，所謂的‘大和征伐’終究只是一個不切實際的妄想。”

“他不可能功的。”

“既然你出現在這兒，那就說明和人的討伐軍已經殺到了吧？”

“就算他這一回兒僥倖撐過你們的進攻，那下一回兒呢？下下一回兒呢？”

“擅自發起一場不可能獲勝、除了葬送生命之外就毫無意義的戰爭……這是我最不能原諒犀力卡的地方。”

村長菸的速度又開始加快，一團接一團濃煙噴發而出。

“年輕人們不懂事，滿心以為打仗是一種好玩的遊戲，卻不知自己將要前往的戰場是多麼恐怖。”

“我不想讓年輕人們毫無意義地死去。”

“所以……橘先生，拜託你了。”

說到這兒，村長放下煙槍，在煙盒上用力敲擊槍頭，抖去燒淨的菸灰，發出“咚”、“咚”的悶響。

“擊潰犀力卡的軍隊，讓年輕人們清醒過來，終止這場可笑的鬧劇吧。”

……

……

青登和緒方結伴走出村長的家。

太早就沉地平線，無數繁星如畫卷般鋪展在穹間。

青登舉頭眺星空，口中呢喃：“儘快擊敗犀力卡嗎……”

即使村長沒有發出請求，他也會這麼做。

他比任何人都想盡快擊敗犀力卡，以便早日返回京畿。

雖有土方歲三、山南敬助等兵強將坐鎮於京畿，但他為新選組的總大將、“南幕府”的實際掌權者，若是長期離開權力中心，難保不會出現什麼突發況。

特別是從村長那兒得知“阿伊努聯軍的兵力正在上升”的重要報後，他那“早日收復五稜郭”的目標，就變得更加急切了。

犀力卡攜攻陷五稜郭之武功，廣邀全部落加他的“阿伊努聯軍”。

想必目前已有不青壯抵達五稜郭，加他的軍隊。

時間拖得越久，敵軍的兵力就越雄厚……如此，無疑會對收復五稜郭產生不利影響。

必須要速戰速決才行！

忽然，青登像是想到了什麼，眸一凝，旋即揚起視線，看向快他半步、走在他正前方的緒方……但見其眼神若有所思，意味深長。

就在這時，一道驀然響起的大喊打斷了青登的思路：

“阿孔魯！阿孔魯！”

青登和緒方雙雙停下腳步，循聲去——一名格魁梧的壯漢大步流星地朝他們倆衝來。

緒方一怔，隨即出雀躍的表：

“亞依孔？好久不見，你還好嗎？”

被緒方喚作“亞依孔”的壯漢奔至緒方的跟前，爽朗大笑：

“除了肚皮又大一些之外，一切照舊！”

二人寒暄幾句後，緒方偏過腦袋，向青登介紹道：“橘君，他‘亞依孔’，意思是‘箭與力量’。他是我在室孔卡拉最好的朋友，同時也是墨娜希的父親。”

青登揚起視線，細細打量面前的壯漢。

箭與力量……該說是阿伊努人都很擅長起名呢，還是單純的巧合呢，對方的雄姿確實很配這個名字。

雖然他的肚皮微微凸起，在袖外的兩隻胳膊也長滿，但青登一眼就能看出，他是那種典型的“脂包”的材，脂肪之下是無比結實的！不輸青登的高個子（1米75），脂包的壯實材，配上他那長及肩膀的髮，跟頭熊似的。

亞依孔扭頭看向青登，以生的日語說道：

“初次見面，我亞依孔。”

青登挑了下眉：

“我橘青登，你會說日語？”

“哈哈哈！以前阿孔魯教過我。阿孔魯，你們吃晚飯了嗎？”

“還沒呢，我們待會兒準備在村長家隨便對付一頓。”

“既然還沒有吃晚餐，那就來我家吃吧！我今天獵到不松鼠！準你們吃個痛快！”

……

……

是夜——

亞依孔的家——

在亞依孔的盛邀請下，青登和緒方來到他的家以接他們一家子的熱烈款待。

青登不懂阿伊努人的部落文化，但據他的觀察，亞依孔一家應該屬於室孔卡拉的上流階層。

既然是漁獵民族，那肯定是信奉“強者為尊”的理念。

誰更強大、誰能獵到更多的獵，誰就擁有更多的話語權、更高的地位。

看亞依孔的格，便能從其上到滿滿的強者氣息。

他的家很大，各類傢俱也很富，縱使不是室孔卡拉的上流階級，也肯定屬於富裕階層了。

此時此刻，亞依孔、墨娜希、以及墨娜希的媽媽——一位風韻猶存的人妻——一家三口圍著柴火忙活，有條不紊地準備晚餐。

“唉，圖納農的那群混賬，真是一群懦夫！竟然趁我們村落的勇士們都外出捕殺烏恩卡姆依時發起襲！”

“如果我能早些回來，就能狠狠地教訓他們了！”

“阿孔魯、橘先生，真是太謝你們了！多虧有你們在，我們村子才能倖免遇難！”

“算了，不聊這些了。”

“我今天雖未逮到烏恩卡姆依，但抓住不松鼠。”

“不必客氣，今晚儘管放開肚皮吧！松鼠管夠！”

亞依孔說著撿起邊的松鼠，像擰瓶蓋一樣輕鬆擰下松鼠的腦袋。

這一會兒，他邊已積攢了十幾無頭松鼠。

青登看了眼這滿地的松鼠，忍不住地問道：

“好多松鼠啊……我們吃得完嗎？”

亞依孔哈哈大笑：“吃得完吃得完！我和阿孔魯的飯量都很大！考慮到你是和人，我們阿伊努人的許多料理你大概都吃不慣，所以我們準備將這些松鼠都做‘奇塔塔普’！”

“‘奇塔塔普’是什麼？”

緒方微笑著解釋道：“‘奇塔塔普’的字面意思是‘我們切碎的東西’，此乃阿伊努人的傳統料理，用刀子將獵敲碎。”

“噢噢，就是餡嘛。”

“可以這麼說。不過，阿伊努人在吃奇塔塔普時，經常是生吃。”

“……啥？”

青登瞪圓雙目，彷彿聽見駭人的魔音。

緒方淡定地補充道：

“因為是生吃，所以只有新鮮的獵才能做奇塔塔普。”

“……緒方先生，可以告訴他們一聲嗎？我吃不慣生。”

亞依孔懂日語，所以他搶先一步回應道：“橘先生，你放心！我們知道和人吃不慣生，所以我們會將所有松鼠丸，倒湯中煮沸！”

青登聽罷，長舒一口氣。

“丸湯嗎……那還好。”

然而，亞依孔的後半截話，使他那顆剛放下去的心又重新懸起來。

“不過，我強烈建議你品嚐一下松鼠腦！松鼠的腦子是可以生吃的，非常好吃哦！”

未等青登回應，亞依孔就隨手撿起邊的一顆松鼠腦袋，掏出一把小刀，跟開瓶蓋似的撬開腦殼，出白花花的腦子。

“來！嚐嚐吧！”

他把開了瓢的松鼠頭塞至青登面前。

同一時間，墨娜希默默地自斜刺裡遞出一把小勺子。

青登作僵地抬起雙手，接過鬆鼠頭與勺子。

他絕無輕視阿伊努料理的念頭。

只是……生吃松鼠的腦子，對他而言還是頭一回兒。

看著捧在手中的白花花的松鼠腦，他覺自己的舌、牙齒、腸胃都在發出強烈的抗議。

可考慮到對方十分熱誠，他實在不便拂人家的面子。

於是乎，他默默開啟系統列表，確認自己確實擁有天賦“饕餮+2”後，抱定“風蕭蕭兮易水寒”的心態，毅然決然地握勺子，一把挖起松鼠的腦子，豪邁地送口中。

【注·饕餮+2：不容易得腸胃疾病】

起初，因為過不了心理的那一關，他的舌頭彷彿打結了，遲遲無法舒展開來以品嚐松鼠腦的味道。

直到他小心翼翼地嚼碎，那味道在他口腔中擴散開來，他的面部神才逐漸變得明起來。

不得不說，在徹底突破心理層面的那層障礙後，松鼠的腦子確實很好吃，有特殊的口，就像是在吃一塊鹹鹹的豆腐。

亞依孔一直在觀察青登的神。

看著他的表因“竟然還味”而充滿意外之後，他“哈哈哈”地發出開心的笑聲。

“橘先生，如何？我沒騙你吧？松鼠腦是很補的，等會兒可以當作餐後點心來吃！”

說罷，亞依孔收回目，繼續專注於眼前的松鼠大餐。

他們一家三口分工明確，亞依孔負責取下松鼠的腦袋，墨娜希負責掏淨臟，墨娜希的母親負責剝皮。

將所有食材理乾淨後，亞依孔把它們一一擺在砧板上，兩手各執一把菜刀，敲鼓似的番揮刀，“咚咚咚”地將每一食材切為碎。

這可是一項力氣活兒。

然而，亞依孔是憑著過人的力、力，僅靠一己之力就讓十幾食材變為上好的餡。

接下來的事便很簡單了，僅需將餡丸，然後倒煮沸的湯水中便可。

亞依孔一邊烹製丸湯，一邊興致地向青登介紹他們阿伊努人的料理文化。

“橘先生，在烹製跟有關的料理時，可以試著放曬乾的二草。所有的山菜當中，二草跟類最對味，可以讓味道倍鮮。”

他一邊說，一邊從某陶罐中抓出一大把二草，撒鹽似的撒鍋中。

為賓客，青登有“不必幫忙，坐等開飯”的特權。

因為是一家三口齊上陣，所以烹飪速度奇快。

前後不過半個小時，便有人的香氣飄散而出。

當亞依孔揭開鍋蓋時，那濃烈的熱霧伴隨著馥郁的香味，噴散開來，瀰漫四周，是聞著就令人食指大。

但見鍋飄著滿滿當當的丸子，黃綠的二草點綴其中，樸素的賣相，是看著就很好吃。

“來！請用餐吧！”

亞依孔攤了攤手，擺出“請”的手勢，示意青登和緒方先筷。

緒方是他的老朋友，所以也不客套，抓起碗筷就往鍋中撈丸。