葉護聽了鬧文的建議，心中一陣惡寒，他知道黑大食與此前統治呼羅珊的波斯人、白大食人都大不相同，他們對領地貪得無厭，為了財貨輒殺人劫掠絕無憐憫之心，無論自己答應與否，大食都會和大唐一戰。

但自己在唐廷沒有相之人，貿然若揭發大食人的謀怕會適得其反，為今之計為，當先穩住鬧文，再設法通知安西都護高仙芝，小心大食人的謀。

于是葉護哈哈大笑，說著無本買賣如何不做？

大食重商，鬧文一聽葉護言語中頗多逐利之詞，十分欣喜，于是約定十日后，派一百武士充作商隊，隨葉護北上，爭奪汗位。這一百人用來打仗自然如潑湯如海，毫無作為，但他們個頂個的都是暗殺的好手，可以替葉護排除異己，必要的時候可以學太宗皇帝玄武門奪門之故事。

葉護佯作喜，但稱自己還要時間擘劃細節，又說自己過幾日一定登門再商定細節。送走了大食人，葉護立刻避開所有護衛，溜出長安城，想要去安西都護府通風報信。

沒想到鬧文更加詭詐，席間早已看出葉護三心二意，葉護在長安府中有大唐侍衛保護，不便出手，他派出黑袍刺客團悄悄盯住價葉護，只等他離開長安城，便伺機手除掉他。

大食刺客人數眾多，葉護自忖一人敵不過這麼許多刺客，眼看向西的道路在一馬平川的渭河平原上，甩不大食人，只能往南面山里鉆，他對大唐地理不，只知道往西走準沒錯，沒想到進了長安南面的秦嶺之后，西面皆是崇山峻嶺，只能往南走，而且越往南走，道路越是險峻難行。然而由于大食人追不放，葉護只能在山路小徑中一路向南走了出三百多里。

他不知道，他已經走上了以險峻著稱的蜀道，蜀道指的是周秦以來從關中平原翻越秦嶺、大山，通往蜀中都平原的古道。蜀道號稱“北五南三”，以漢中為中心，漢中以北的秦嶺有五條道，從西向東依次為平道、陳倉道、褒斜道、駱谷道和子午道。漢中以南的大山中有三條道，依次為金牛道、米倉道和荔枝道。

其中荔枝道更是近些年新開的通道，圣人寵妃楊太真喜食新鮮的合江荔枝，竟然專為建了一條運輸驛道，便是南路最東面的荔枝道，米倉道通中、金牛道通都，無論走哪一條，南段蜀道都比北路好走得多。

當年韓信還定三秦和諸葛亮北伐走的都是陳倉故道，這是最早的蜀道，也是最寬闊好走的一條路，適合大軍行走，故而韓信和諸葛亮都選的這條道路。

平小路是當年鄧艾襲滅蜀時走所走的道路，幾乎可以說和沒有路沒什麼兩樣，其次難走的就是子午道了，子午道的出口雖然距離長安近在咫尺，但因其險峻難行，自古為兵家所不取，因此當年諸葛亮沒有接魏延提議的走子午谷直取長安之策。

而此刻葉護不知不覺走的就是子午道！子午道得名就是因為這條山路幾乎是南北方向的。如此行了三百里，山路突然急轉向西，進了平原，葉護一喜，只道終于走上了正途，一問方知是到了漢中。

在人口稠的地區，大食人也不敢貿然行，但仍然跟在葉護后，如蠅蟲一般揮之不去。葉護卻也不敢向當地唐軍求援，他是番人王子，非奉召不得進中原，若被發現也是死罪。

葉護只得繞過漢中繼續向西行，他已問清了，向西北走陳倉道，轉祁山道，便能進隴右天水，以此為起點，便進了通往西域的正途了，沒想到他再次走錯了路，轉了西南面的金牛道，這才一路走到了江油。

葉護一路沿著金牛道向西南行去，眼看山路越來越闊，山嶺將盡，無垠的平原在南面展開，大食人終于等不及手了，幸而葉護在山中利用狹窄的棧道抵消了大食的人數優勢，斬殺了數名刺客，但大食刺客開始攀爬山崖，迂回包圍上來時，葉護只能往山中僻靜躲藏。

今日到戴天山中，他見到白鶴便知是硝石礦，他認得硝石，回紇建城時，漢人工匠曾用硝石和木炭、硫磺混合黑火藥，炸山取石，雖然單一的硝石只是易燃，并不能引發炸，但用來對付人也不需要太厲害的雷霆手段。

他以鮮涂抹制作陷阱，大食人見黑魆魆的和亮著燈的茅屋，定然認為屋子是障眼法，反而會去硝石中一探究竟，到時候火把點燃硝石，便能解決這條甩不掉的大尾了。

葉護布置完之后原本就要離去，但他忽然想到萬一大食人不中計或者頭腦太過簡單，徑直殺茅屋，屋中之人不是要無辜難？于是葉護便想要叩開門提醒里面的人避難，沒想到卻意外發現屋中是江朔等人。

說完這一切，獨孤湘首先慨道：“葉護大哥，你的方向也太差了吧？”

其實這也不能怪葉護，他一直生活在草原上，草原沒有藩籬屏障，目的地遠遠就能看見，只要據大概方向前進，總能到達，而蜀中山路則大不一樣，走差一條山路小徑，便差之千里了。

江朔卻意識到更為嚴重的問題：“葉護大哥在山中轉了這麼長時間，鬧文定知他無意和大食人合作，只怕除了派刺客刺殺他之外，還有其他手段。”

李珠兒點頭道：“其手段可能有三，一是派人去回紇刺殺葛勒可汗甚至于移地健王子，大食人不需要真的掌控回紇，只需要回紇大，自然就無暇他顧了。二是尋找新的盟友，來完他的計劃，三麼，就是盡快引唐軍決戰，以防葉護王子逃追殺，向唐軍通風報信。”

葉護一聽也張起來，道：“這可怎麼辦？”

李珠兒道：“要化解倒也不難，一是要有人去回紇通知可汗加強戒備，謹防大食人搞破壞。二是盡快通知唐軍大食人的謀，不要彀。”

葉護打量了一番李珠兒，道：“這婢子倒有見識。”

獨孤湘道：“你不知道，珠兒姊姊可是……”

李珠兒打斷道：“我是何人并不重要，重要的是現在要盡快行起來，葉護王子在秦嶺山之間兜兜轉轉了這麼多日子，我們可已經落了后手了。”

江朔問道：“大食人這次的計策和盟當真沒有關系？”

李珠兒道：“據我所知，沒有關系，大食人狼子野心，巨子對他們也早有防范之心。”

骨力裴羅是盟中人之事，葉護和移地健并不知曉，葉護只知道當年爺爺的死和盟有關，現在看李珠兒似乎和盟有著極深的關系，不生出懷疑，又對著李珠兒多瞟了幾眼。

李珠兒卻淡然一笑，對葉護道：“王子與其在這里疑神疑鬼，不如早點回到朔漠單于城，一則通知你的父汗，二則閣下武功不錯，回去也多個得力的幫手，一旦大唐安西四鎮真有危難，回紇也能援助些個。”

葉護略一思忖，道：“婢子說得不無道理，好，我這就北上回朔漠去。”

李珠兒又道：“至于溯之和湘兒，你們當回安西去，一則溯之和李嗣業、程千里等西軍將領私甚厚，你去傳遞消息他們不會不信。二則真打起來，溯之你也是極強的戰力。”

江朔不點頭稱是，卻又忽然危難起來，道：“可是，太白先生還在范……”

元丹丘道：“溯之，國家大事為重，幽州那邊，我可以去跑一趟，范城就算是龍潭虎，我也定然把太白妥妥的帶回來。”

江朔卻仍然擔心道：“丹丘生你有所不知，范有不高手，并非我不敬，丹丘生你也未必能全而退。”

李珠兒道：“我陪丹丘生去，明的不行就用暗的，把太白先生救出來就是了。”

江朔猶豫片刻，道：“若姊姊肯去，那太白先生便無憂矣。”

眾人當即商量已定，先一同北上漢中，江朔、獨孤湘和葉護一齊走祁山道，之后葉護北上穿過山，回朔漠。而江朔和湘兒則取道河西走廊重回安西。至于李珠兒和元丹丘，則走相對好走的駱谷道回長安，經河東，穿越太行山孔道，去范勸回李白。

計議已定，眾人在茅舍和而臥，休息了一晚，第二日便掩埋了大食人的尸，啟程上路了。

說是通往漢中，江朔他們進漢中盆地后便沿著盆地西緣進陳倉道，向北行去，而李珠兒和元丹丘則往盆地中央的漢中城的方向去，再取道駱谷道，會長安。因此離別比想象中來得更早。

這一日和元丹丘、李珠兒依依惜別后，江朔、獨孤湘、葉護三人便踏上了北上的山路棧道。陳倉道是最古老的蜀道，一路上有許多熱鬧的小村鎮，除了主路，還有數不清的細小分枝，好在獨孤湘曾走過一次陳倉道，此刻北還，倒了向導，帶著江朔、葉護一路彎彎繞繞，走了幾次小彎路，終于走出了大山，進隴右秦州天水郡。