可李瑾蓉開口了，卻是長長嘆了一聲，以手掩面：“茵茵，大娘對不起你。”

夏如茵一怔。打量李瑾蓉，詢問道：“大娘這話又是從何說起？”

李瑾蓉神疲憊：“阿瑤又欺負你了。這些年，越來越無法無天了。是我沒管束好。”

這倒是讓夏如茵意外了。以為李瑾蓉單獨找談話，是又要嘆著氣批評不該了，卻不料反而向道歉了。夏如茵措辭道：“夫人，你……你不怪我嗎？”

李瑾蓉笑了：“傻孩子，大娘怎會怪你。”面上浮起悲戚：“阿瑤若是有你一半懂事聽話，我都知足了。”

夏如茵覺得應該，可許是隔閡已經生出，忽然有些無法再全投。夏如茵立在那，一時也不知該說什麼。李瑾蓉便拉了的手：“不提那些了。茵茵，大娘此次找你，是聽到了些傳言。他們都說太子殿下納了你，這是真的嗎？”拍拍夏如茵的手：“如果是真的，那大娘便讓你爹爹去找太子說一說。咱們夏府的姑娘，即便他是太子，也總該給個名分啊。”

這事夏如茵倒是問過太子意見，此時便按照約定好的說法答話：“那都是傳言，殿下并沒有納我。”

李瑾蓉頷首：“我猜也是。”看著不遠的肖乾：“畢竟，與其跟太子，還不如跟個真心對你的人啊。”

李瑾蓉說了這些話，便離開去看夏亦瑤了。鬧了這一出，夏府和李府的人上香都拖到了下午。夏亦瑤沒再出來，聽說是摔傷了走不路。小輩們跟著李瑾蓉和周氏上了香，先退出了殿，在外等著。

夏如茵與肖乾有一搭沒一搭說這話，卻見李和循走了過來。夏如茵看到他就覺得不妙，真想假裝沒看到，可李和循偏偏要在面前站定：“茵茵，借一步說話可好？”

肖乾冷冷看他。夏如茵低著頭，不想回答。李和循皺眉與肖乾對：“兄臺也未免太盡忠職守了。一家人上香，我來問我表妹幾個問題，難道都不行嗎？”

肖乾便皮笑不笑一扯角：“茵茵，怎麼不喊人啊？”

他的手搭上夏如茵的肩，暗示了。夏如茵便是一個哆嗦：“李修撰，李大學士家的四公子，你有什麼話，在這里說也是一樣。”

李和循：“……”

肖乾哈哈大笑！他拍了拍夏如茵的肩：“李大學士家的四公子約莫是有什麼見不得的，不能被我聽見呢。行，我不聽便是。”

他踱步走遠了些，李和循忍耐片刻，還是開了口：“茵茵，那日在太子府，我實在是心中震驚，才會匆匆離開。可回府后，我仔細思考過，還是放不下你。若是殿下真心待你便也罷，可他都沒給你名分，現下還接了那許多人府。”

他的聲音溫潤：“不是表哥說話不好聽，可我這些年看多了這種事，一些男人有了新歡，便忘了舊。你還年輕，他便如此怠慢你，往后豈不是更要冷落你？待你朱老去，旁又沒有一兒半，空房孤枕無人照料，豈不是更凄慘？”

他的神愈發溫和，是夏如茵見慣的如玉君子模樣：“表哥想到這個，便覺心中傷痛。我和你相識一場，卻是真心誠意喜歡你的。我不介意你與殿下發生過什麼，愿意再去向殿下討要你。殿下如今有了新人，想來不會再拘著你。只要你我誠心相求，他定會松口。殿下不能給你名分，我卻是愿意給你名分的。母親現下正在幫我與劉家小姐議親，待我娶了，便迎你府，爭取讓你做個平妻……”

肖乾說不聽，其實就站在能聽清的地方，將那字字句句聽了個真切。李和循提起讓夏如茵做個平妻，還覺得這是對的恩賜，拿這出來引夏如茵，肖乾臉便沉了下去。他再不想忍耐轉，卻不料，夏如茵先他一步開了口：“表哥，你不必說了。我寧愿無名無分跟著殿下，也不愿做你的平妻。”

一副誠懇真切、就事論事的模樣，就怕李和循再來糾纏，補充道：“別說平妻，做你嫡妻我都不愿意。殿下真的比你好太多太多了，我特別特別特別喜歡他，只要能跟著他就知足了。”

肖乾中那口惡氣，一瞬煙消云散！聽到沒有！兩個太多！三個特別！他家茵茵，特別、特別、特別喜歡他！

肖乾心飛揚，大步上前，了夏如茵的發。又親昵摟住的肩：“茵茵，你看你，瞎說什麼大實話。”

李和循來找夏如茵是經過深思慮的。他以為自己退讓這許多，都不計較的過往了，夏如茵定會歡喜激同意，卻不料竟然得到了這樣的回答。李和循臉青一陣白一陣，卻也只能憋出句：“茵茵，你太天真了……你會后悔的！”便拂袖轉離開！

肖乾冷著李和循的背影，片刻收回了目。他再低頭看向懷中的夏如茵，便見子一副松了口氣的模樣，臉上明晃晃寫著幾個大字“謝天謝地他終于走了”。肖乾只覺喜歡喜歡到了骨子里，便又心難耐了：“茵茵，你特別特別特別喜歡殿下。”他著聲音笑：“那九哥呢？有幾個特別啊？”

夏如茵被他接二連三逗弄，都要麻木了。瞪著肖乾，用力推開他：“一個特別都沒有！連喜歡都沒有！我干嗎要喜歡一個棒槌！”

肖乾便又開心大笑：“哈哈哈哈，對對對，九哥是棒槌，茵茵只喜歡殿下！”

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