“父親不過河南一九品糧，兒子進獻對策多半也是誤打誤撞，這才正中陛下下懷。本宮只要手指頭，母子二人在前朝後宮可一輩子都別想翻！”

劉貴妃當即修書一封，命心腹丫鬟給其兄戶部尚書劉植。

劉植與河南布政使司本就負責此次賑災事宜，利用職務之便，在順昭儀父親運送賑濟糧途中做些手腳簡直易如反掌。

劉植那邊也很快傳回口信，讓劉貴妃放心。

對于劉家來說，扳倒一對毫無基的母子便如同撚死一只螞蟻那樣簡單。

臨近中秋。

裴慎手中多了兩封來自聽雪山莊的信件，都是沈稚寄往金陵和裴府的書信，一問長輩安，二來訴說自己的病，請家人不用擔心，甚至還帶了兩盒自己新學做的月餅，給裴府的公婆品嘗。

兩封書信照舊收起來，至于月餅……他起一塊放到口中慢慢咀嚼，清甜松，的確有進步。

“還有一盒，送到安福苑吧。”

桓征怔了怔，隨即頷首應下。

結果可想而知。

“扔了？”

“……長公主說您多日不歸家，送這盒月餅回來又不知安的什麽心。還說您是刻意挖苦，二公子和三公子都不在府上，團的哪門子的圓……”

裴慎垂眸一笑，并不氣惱，“你說，來日若知道自己扔掉的這盒月餅是綰綰親手所做，會不會很有趣？”

桓征不敢回答，猶豫了一下道：“夫人那邊也差人來問您何時回去……您已經一個多月沒見夫人了。”

裴慎思忖片刻，沒有回話。

中秋宮中歷來設宴，今年因全國各地災害頻發，宴會一切從簡，照皇帝的話來說，是一家人聚在一起用頓飯。

只是今年缺席的人不，新添的面孔也多了幾個——

裴識與裴朗不在京中，長樂郡主又還在大理寺獄，往年宴會熱鬧，昭長公主偶爾還會帶沈稚出席。

而今年的中秋宴，向來作為邊緣人的三皇子坐到了皇帝座下前排，與四皇子挨在一起，而從來沒有資格參加家宴的順昭儀也出現在一衆高階嬪妃之列。

此前平康王向皇帝求過，說長樂郡主已經悔過，不如趁著中秋宴將人赦免，實在不行，準回來一同參加這頓家宴，待宴席結束，再讓繼續閉門思過也好。

皇帝其實已經有些搖了，只是裴慎委婉地說了一句：“家母思念綰綰，日夜不得安寧，這時候見到郡主，恐怕心中郁郁難平。”

按大晉律法，長樂當徒刑三年，如今不過才三月，此時急著將人放出來確實有失妥當。

何況天子犯法與庶民同罪，難道就因是郡主，所以不論犯了多大的錯，逢年過節就能赦免？思及此，皇帝還是作罷。

平康王只恨兒落到了裴慎手裏，若是旁人，哪怕刑部尚書也要賣他個面子，可偏偏那沈稚是定國公府相中的兒媳，他也只能咽下這口惡氣。

宮宴即將開始，各路皇室宗親、後宮妃嬪陸續來到清秋殿，按照位次一一落座。

當中最惹人注目的二人，當然是三皇子與其母順昭儀。

三皇子自不必多說，人人皆知他在此次黃河水災中獻策有功，今夜他一襲松綠團花直綴，年輕清雋，姿如竹，也算人中龍，可對比邊擁金簇玉的四皇子依舊不算起眼。

更令席間嬪妃眷注目的，是盛寵當頭的順昭儀，位份不高，案桌設在四妃之後，著雪青纏枝寶瓶妝花褙子，發髻間簪一枚鑲青金石的梳篦，不因寵而張揚，一舉一還如從前那般沉厚端靜。

反觀劉貴妃，一華冠麗服，珠環翠繞，脂豔，舉手投足間依舊是六宮之首的高貴氣度，半點不將剛複寵的順昭儀放在眼裏。

衆人面面相覷，心中都有了數，誰會為了一個家世卑微的小小昭儀得罪位高權重的劉家呢？因此除了當面寒暄幾句，嬪妃們也并不熱絡地上前與順昭儀攀談。

等到聖駕至，衆人齊齊起行禮，皇帝在上首龍椅落座，擡手示意平。

隨著宮監一聲拖著長音的“起”，衆人再度起向皇帝敬酒，說些國興家和、月圓人安的吉祥話，皇帝只道中秋乃家宴，不必拘禮，隨後竹聲起，晚宴正式開始。

因宴席一切從簡，了往年歌舞百戲樣樣俱全的奢靡，倒是有幾個宗室貴主請纓，獻上自己心準備的歌舞琴劍表演，倒也十分熱鬧。

劉貴妃先單獨向皇帝敬了酒，而後便坐到了昭長公主側。

昭長公主今日一墨綠繡金牡丹長，端的是雍容華麗，尊貴異常，即便已四十上下，卻保養得極好，幾條淡淡的眼紋還是今年新添的。

“聽聞長公主為著沈尚書家那丫頭，隔三差五便去寺中祈福，相信沈家上下必能到你的心意，那沈家丫頭也定能投個好人家，來世順順遂遂。”

“但願吧。”

昭長公主嘆口氣，為沈稚祈福，一方面是希在九泉之下安息，另一方面，也是為了裴朗。

此事也算因他而起，那惹禍的皎雪驄又是裴朗所贈，只盼綰綰在泉下莫要怪罪他才是。

當然，這念頭不便與外人多說。

昭長公主擡起頭，視線轉向席間獻藝的兩名貌子。

劉貴妃順著的目看去，笑道：“跳綠腰舞的是我長姐的兒雁秋，父親是兩淮鹽運史。”

昭長公主目贊許：“娉婷裊娜，模樣很是不錯。”

劉貴妃繼續介紹道：“彈琴的那個，是我堂嫂的侄，祖父做過翰林學士，父親是刑部山東清吏司郎中，上個月剛隨父進京。”

正五品的清吏司郎中，職是低了些。

“難怪先前沒有見過。”昭長公主沒有將心思表在臉上，兀自含笑誇贊：“倒是個人坯子。”

劉貴妃道：“兩個姑娘都到了適婚年紀，我嫂嫂還特意進宮來，要我替們張羅夫婿呢。”

昭長公主見話裏有話，看破不說破，劉貴妃只得繼續試探：“我記得，你們家大郎今年二十有三了吧？”

裴慎雖為長子，可沉，手段狠辣，在世家貴之中可謂惡名昭著，是以先前三子皆在京中之時，被問得最多的反倒是老二老三。

如今恐怕是做了三皇子的伴讀，這才劉家提高警惕，怕他來日幫襯三皇子，因而有意結個姻親。

昭長公主瞥了眼對面端坐在列的裴慎，委婉道：“他這子你也知道，恐怕要將人嚇跑的。”

“什麽嚇不嚇的，”劉貴妃趕忙說道，“裴家長子才名遠揚何人不知，這些小姑娘傾慕還來不及呢。”

昭長公主嘆口氣：“只是……他向來有自己的主意，我這當母親的話，他未必肯聽啊。”

劉貴妃也陷了苦惱，自然知道長公主這些年為裴慎相看了不姑娘，他若有中意的，也不會蹉跎至今。

“不過，有一個人的話他肯定得聽。”

劉貴妃立即擡頭：“是誰？”

昭長公主瞧了眼龍座上那位，朝劉貴妃使了個眼：“為人臣者，自是君命不可違，在民間，又是舅舅為大，貴妃說他能聽誰的？”

經歷這些事，裴慎無疑是長公主的中一刺，恨不得立刻拔出去才好。

來日親，便準他在外開府，到時候裴慎即便手再長，也不到國公府來坑害兩個弟弟。

此事只有皇帝去說，才能給他一點力。

也只有裴慎娶親，沈夫人那邊才不會在意，如此才好替老二老三相看起來。

劉貴妃聞言也面欣喜，昭長公主份貴重，又與陛下姐弟深，裴家三子也個個出息，將來定是帝王的心腹人才，能同定國公府結親，定是四皇子的一大助力。

既然長公主不排斥與劉家結親，陛下自然也不會橫加阻攔，只是要在陛下面前多吹耳旁風，此事必定能。

只要裴慎與定國公府不襄助三皇子，劉貴妃就放心了。

放在幾日前，劉貴妃或許還需等些時日，否則人家才當了三皇子的伴讀，劉家就急不可耐地拉攏，顯得意圖昭彰。

但今日不同了。

劉貴妃擡起下，挑釁地往順昭儀的方向看了一眼。

很快便有宮監急匆匆上殿，在皇帝耳邊附了幾句話，皇帝當即怒拍案桌，“簡直混賬！”

衆人不明所以，眼看著上首那位怒不可遏地起離開，一句話都未曾代。

龍大怒，宴會上的竹聲也漸漸停歇下來，誰也不敢在這個時候皇帝的黴頭。

幾位皇子、員接連被傳召，連裴慎也皺著眉頭離席，席間只剩下面面相覷的妃嬪和眷，只有劉貴妃漫不經心地喝著茶。

昭長公主召來一名知的宮監問話，“陛下如此震怒，到底發生什麽事？”

那小太監躬施了一禮，低聲道：“奴婢只知河南道賑災的糧運出了問題，運糧正是順昭儀的父親孫大人，呈上來的奏報說，那孫大人勾結流民強盜沆瀣一氣，將運送災區的幾千石糧食拱手讓出，自己家中還私藏了上千石米糧，意圖哄擡米價，借此大賺一筆，陛下正在氣頭上呢。”

昭長公主蹙眉頭，往順昭儀的方向冷冷看一眼，低罵道：“貪得無厭的田舍奴！定要重重責罰才是！”

劉貴妃輕飄飄一嘆：“既然查出來誰在暗中搗鬼，那事就簡單了，只要這批糧還在，災民們就不著。至于這些貪污吏，陛下自會重罰以儆效尤，殿下不必怒。”

貪污吏本不稀奇，只是這回自家兩個兒子也在河南賑災，長公主只盼他二人都順順利利的才好，可如今前有貪、後有流民，一個小小的糧竟惹出這麽多的禍端，又豈能不痛恨？

殿中衆人竊竊私語，一傳十十傳百，很快便有只言片語落順昭儀耳中。

迎著各宮嬪妃似輕蔑、似鄙夷，似同的目，藏在袖中的拳頭慢慢攥，面蒼白至極。

*

聽雪山莊。

“郎君派人來傳話，說今日未必得空過來，讓夫人早些歇息，莫要苦等才是。”

“是啊，夫人先用膳吧，郎君這會興許也在家中陪伴老爺夫人呢。”

沈稚抱膝坐在床邊，歪頭去看穹頂那滿月。

月如銀傾瀉，撒在繡滿海棠花的淺紗，臉龐、脖-頸瓷白的雪出來，令整個人都像發著。

這場景沁芳很難用言語形容，只覺得夫人看上去很瘦、很輕薄，就像誤人間的一片月，輕輕一就碎了似的。

郎君不在的日子，夫人也很孤獨，盡管每日讀書做事，過得還算充實，可這些仿佛都是消解寂寞的方式。

失去記憶，人就像空虛的架子，如果不找些東西填進去，哪裏還有活生生的樣子。

不消多時，沈稚自己便振作起來，抿抿道：“將那碗碎玉湯熱來，再上幾樣點心吧。”

沁芳連聲應下，轉去吩咐廚房。

沈稚喝完一整碗，人也漸漸回溫。

雲錦說得是，夫君不只有，還有一大家子人需要應對，何況各地災害頻發，生意上的事也不知如何。今日如能回來見一面，必然是百忙之際出的間隙，如若過不來，也不能勉強。

只要在此地好好的，夫君便能放心在外了。

沈稚用完晚膳，沐浴過後便鑽進被窩裏，閉上眼睛睡了過去。

迷迷糊糊中，沈稚陷了一個可怖的夢境。

夢裏并未婚，裴慎也不是的夫君，聽雪山莊是專門為建造的一座牢籠，所有的一切都是假的，素日和善的丫鬟、仆婦、小廝都換了一副兇惡的臉，將如金雀般牢牢地看管。

被重的鎖鏈鉗制住手腳，冷的鐵鏽味縈繞在鼻尖，一只冰涼的、骨節分明的手掐的下頜。

一貫的磁沉嗓音，含笑說道：“綰綰，有我在，你還想逃到哪去？”

夜半驚醒，沈稚額間浮出一層冷汗，猝然驚覺自己竟果真被錮在一個堅的膛。

男人的大掌鉗住手腕，悉的烏木沉香氣息將全部籠罩。

“綰綰，是我。”

與夢裏一模一樣的聲音。

猶如被搠穿心髒，繃的應激般地了一下。