紀蘭芷一邊給小郎君夾菜,把他的飯碗堆出尖尖,一邊說:“我們琢哥兒要多吃菜,長得壯實一點,家裏暫時就你一個男子漢了,你要長得高高大大,才能有力氣保護娘親和外祖母呀!”
紀蘭芷這句話的意思是,會陪著謝如琢長大,再也不會離開了。
謝如琢重重點頭,往裏夾了一塊鴨。
睡覺前,季嬤嬤看到謝如琢擺在床頭的那一只破損的布老虎,猜是小孩的心之。家裏主子沒一個擅針線活的,只能出手幫忙補。
謝如琢沐浴更,回到房間,打算睡。
他一偏頭,看到那一只已經完好無損的布老虎。
小孩怔怔出神。
片刻後,謝如琢抿一笑,小郎君的臉上終于浮起了久違的笑容。
小郎君能睡好了,紀蘭芷卻有點難眠。
安排好了這些事,心裏難得想起謝藺。
說謝藺政策出事,倒好理解,哪裏有萬無一失的國策。但說他貪污,紀蘭芷便心裏梗氣兒,覺得那些針對寒門的世家黨羽真是壞事做盡!
謝藺多勤儉持家,能不知道嗎?一兩銀子掰開二兩用,先著與小郎君,半分不願意花在自己上。一舊漿洗三五年,補補又能穿幾年,就是砸他上一百兩銀子,他都不知道該怎麽去花銷。
這樣的男人,說他貪污賄,真是辱沒他了。
紀蘭芷心中為謝藺到不平,又想起從前在鄉下,謝藺把全家當都拿出來給花用的場景,口悶悶的不是滋味。
也想為二哥做點什麽。
紀蘭芷并非念舊,只是覺得好人不該有這樣的下場,好人至要有好報。
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刑部牢獄,夜幕沉沉。
許是刑也怕謝藺出事,之後的幾場審訊,他們換下了趙永明,讓其他司法審問謝藺。
謝藺還是沒有認罪,他得很,惹惱了世家朝臣。
那些敵黨明著置不了謝藺,只能暗地裏使一些招,譬如故意為難為謝藺看病的郎中,不讓謝藺用上止療傷的好藥,任由他的傷口潰爛染,發熱,病加重。
直到他們聽說,皇帝也會親自去審問謝藺,這才不敢明目張膽地折騰囚犯。
乾寧帝來到牢獄的時候,謝藺剛剛喝下一碗退熱的藥湯。他的臉蒼白,無,不過小半個月,便清癯消瘦。郎君得知陛下親臨,他攏好襟,緩慢下地,走向君王。
謝藺腳踝上束縛的枷鎖鐐銬撞在地上,發出沉悶的響聲。
謝藺似無所覺,依舊走得穩當,明明他的袍被水、黑泥、草桿,染得髒污,但他的氣度出塵,依舊高潔得如同供臺泥像。
乾寧帝原本以為,自己會看到一個被折磨得不人樣,看到君王便恨得咬牙切齒,口吐狂言的悖逆之徒,但謝藺依舊從容不迫,半點不見他對上位者的憎恨,倒讓君王也覺得有點納罕了。
乾寧帝遣退左右,他嘆一口氣,問:“謝藺,你恨朕嗎?”
謝藺搖頭,目清正堅毅,他道:“不恨。”
乾寧帝:“為何?”
謝藺頓了頓,道:“多年來,臣推行了均田、衛所一類的國策新政。為添國稅,遏制割據地方的軍閥家業做大,臣幫襯中樞,實行榷鹽、榷酒的營貿易,增添國庫,增加戰事軍費,以此來平定齊國。雖然這些政策尚且中不足,卻也在從前暫緩了各項危急存亡之事。”
“陛下聖明,自然明白過往種種,臣出力與否。陛下擅用人之道,知國事制衡之局,正因陛下乃聖帝明王,推恩四海,如今才有這般國富民強、兵銷革偃的局面。”
“臣有幸出仕佐君,是臣之幸。便是淪為皇權與世家博弈之間的一枚棋子,臣也心中無怨。臣可以為大局著想,為陛下手中利刃,只是家中稚子尚,懇求陛下垂憐,多多看顧一二。以及紀家二娘子,是臣福薄,耽誤小娘子婚事,污名聲,還請陛下將過錯獨攬臣一,不要傷及小娘子的聲譽。”
謝藺說完,起袍,利落地跪地叩首。
他仿佛全無脾氣,在皇權面前俯首稱臣,半點怨言都沒有。
這一番話,實在說得漂亮。既是說明謝藺含冤屈,又表明他願意為皇權犧牲的獻之心。
無論這一樁貪污重案,皇帝有沒有在背後手,他都願意聽從君王安排,即便是赴死,謝藺也心甘願。
如此一來,乾寧帝又有些憾。畢竟謝藺為臣子,確實好用。若非他疑心謝藺,或許他也不必落到這般騎虎難下的局面。
乾寧帝沉聲:“你早料到,你會有一死?”
謝藺垂下眼睫,他的肩背拔,背影看著清正孤潔。
謝藺:“是,早在乾寧三十六年。”
那是謝藺出仕的第一年,乾寧帝得知他才高八鬥,願意給謝藺一個洗刷舞弊冤屈的機會。皇帝拿他作為刀刃,切開世家門閥掌控科舉、提拔門生的第一刀。
原來乾寧帝的施恩,在聰慧過人的謝藺眼中,便是催命符。
謝藺早知自己早晚會落馬,但他依舊宵旰憂勤,為民為國,恪盡職守。
乾寧帝忽然啞口無言。
他沒有再說什麽,靜默地走回了寂靜的皇城。
唯有謝藺回到死氣沉沉的牢獄,他知道今日面聖,皇帝已經答應他,會幫他保下無辜的人。禍不及家宅,謝如琢和紀蘭芷也會平安無事。
謝藺從前沒有想過娶妻生子,他既羨慕旁人家宅裏的熱鬧,又怕往後出事,會拖累一家老小。
但他和紀蘭芷有了一場水姻緣,他們生下了一個乖巧可的孩子。
謝藺記得他守在紀蘭芷邊,看著分娩時的心疼,記得他喪妻後,幾日不吃不喝的潦倒,若非當時兒子的幾聲啼哭,謝藺還不能重新振作起來。他抱起襁褓中的嬰兒,他明白父親的責任,即便他早已陷皇權旋渦,他也不能再退。
至等謝藺養大謝如琢再死,至等他再爬高一些給孩子鋪好路再死。
直到謝藺等到了紀蘭芷,他的亡妻死而複生。
在那一刻開始,謝藺有了私心。
即便這些私,終究會害了自己。
幸好,他沒有拖累紀蘭芷,他只是對不起兒子。
謝藺垂下眼睫,緘默不語。
他想到紀蘭芷明豔如春桃的容,想到兒子玉雪白淨的小臉,他想像一個尋常家宅裏的父親,養育自己的妻兒。
謝藺并不想死。
原來,他很惦念妻兒,他很想很想活下去。
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