“都辦妥當了？”司狂瀾喝了一小口湯，勉強點點頭，“總算有些進步。”

苗管家忙放下碗筷道：“回二爺，都辦妥了。曉鏡的事，多給司府添麻煩了。”

“此話不必再講，我既讓進得司府，就不計較別的。”司狂瀾又喝一口湯，“府那邊無非多一樁無頭案，也算不得麻煩。”

“死囚被劫，府能輕易過去？”柳公子慢條斯理地挑著魚吃，突然眼睛一亮，對著司狂瀾道，“你剛剛說啥？湯有進步？”

“除非苗管家當時做事不利索，否則府再過一百年也查不到司府頭上。”司狂瀾看也不看他，破天荒地給自己又盛了一碗湯，“鮮還差得遠，好歹能吃得下口了。”

能得到司狂瀾的夸獎，哪怕是這種刻薄的夸獎，都比出門撿銀子還難。柳公子頓時得意起來，了桃夭：“瞧瞧，我說我早晚能在烹飪界封神的！”

“阿彌陀佛，等你封神的時候，我們大概已經仙游了，也不需要吃飯了。”磨牙邊吃素菜邊跟滾滾說，“對吧？”滾滾一邊啃豆腐一邊點頭。

“吃著我煮的飯，說著氣死我的話，你的慈悲心被狐貍吃了吧！”柳公子直接把盤子從滾滾面前拖走，“還想吃我豆腐，不給你吃！”

眼見吃了一半的晚飯被搶，滾滾一躍而起，跳到柳公子頭上使勁拿爪子扯他的頭發，里還“唧唧”罵。

柳公子疼得齜牙咧，仍不把豆腐還給它，只怒道：“夠了啊，再抓下去我不客氣了！磨牙，你知道的，我生起氣來連狐貍都吃！”

磨牙只說：“你把豆腐還它就好，再鬧下去，我怕你不用剃發也能當和尚了。”

“嘿你這小和尚，我……”話沒說完，柳公子突然定定地看著斜對面的桃夭，連頭上的狐貍都顧不得了，指著桃夭的頭頂道：“喂喂，桃夭，你的頭你的頭！”

所有人的視線都落到正忙著啃的桃夭的頭上。

苗管家見了，驚道：“桃丫頭你頭上是怎麼了？”

司靜淵差點被還沒嚼就下肚的丸子噎住，指著的腦袋喊：“你冒煙了！”

司狂瀾最鎮定，隨手端起旁邊的茶碗，果斷地往桃夭頭上潑過去。

桃夭躲避不及，被潑了一頭一臉，好半天才回過神來，一拍桌子，起指著司狂瀾道：“你吃壞肚子啦！潑我干啥？！”

司狂瀾了手，淡淡道：“從未見過有人吃飯吃到冒煙，不知是你太，還是你家柳公子拿火藥做了飯？”

“關我啥事！”柳公子怒瞪著他，旋即跑到桃夭旁，不顧滾滾還在自己頭上，小心翼翼地了仍在冒煙的腦袋，“這算哪門子怪事，聽說有人走著走著就自個兒燒起來的，你是不是最近火氣太大了啊？”

磨牙急道：“桃夭你平靜一下，別再發火罵人了，要不跟我念一段靜心咒吧！”

桃夭顧不得搭理他們，翻起眼睛往上看了看，隨后深吸了口氣，閉上眼，將自己徹底靜止下來。

見這樣，眾人面面相覷，又不敢上前問話，只得干等著。苗管家甚至想好了對策，萬一桃夭真燒起來了，旁邊的大花瓶里還有半瓶水，全倒上去或許能行，可是這好好的姑娘怎麼會冒煙呢？！

片刻之后，桃夭吐出一口氣，睜開眼，頭上的煙也漸漸散了。

眾人懸起的心這才放下大半，司靜淵小心地靠近，試探著問：“你沒事吧？”

柳公子出手在面前晃悠，卻眼神發直，沒有任何反應。

“桃夭，你說話呀。”磨牙十分擔心地扯了扯的袖，“不會是燒著舌頭了吧？”

“若真燒了舌頭，倒是一件好事。”司狂瀾瞟了一眼，自顧自地夾了一青菜吃下去。

“快別玩笑了，我這就去找大夫。”苗管家起要走。

就在此時，桃夭突然一掌拍在飯桌上，杯碗盤碟全都跳起來。

“這個混賬，買紙不要錢的嗎？！”只聽咬牙切齒地說了這一句之后，轉眼間便沖出門去。

一桌人又是丈二和尚不著頭腦，待追出去看時，夜之下哪里還有桃夭的影。

“你發財啦？至于燒那麼多紙找我嗎？！”空無一人的倉庫里，桃夭舉著火折子，罵罵咧咧地在一地雜的貨里翻來找去，“還躲個啥？我人都來了，你還不滾出來！”

“桃……桃夭大人……”角落的木箱里傳出聲音。

桃夭循聲找到那木箱，掀開上頭半掩的蓋子，將火折子移近一看，氣急道：“你在這里頭做啥？！”

木箱里，趴著一只與狗差不多大小的，模樣卻不是世面上常見的任何一種，背脊上耷拉著一對翅膀，與蛇尾沒兩樣的長尾蜷在后，抬起頭來更嚇人，居然是一張人臉，七八歲孩子的面目，一雙細小的眼睛懨懨地看著，說話也有氣無力的：“桃夭大人，你可算來了。”再看它心口上，還掛著個小錦囊，一堆燒盡的紙灰躺在它旁。

桃夭憤憤道：“你縱是把葉逢君手里的紙都買了燒給我，我也還是那句話，你的病，我治不了。”

那小怪嘆氣：“幸好上回葉先生建議我多買些紙，否則我怕是沒命與桃夭大人相見了。”

“葉逢君建議你多買些紙？”桃夭眨眨眼，“他是不是還建議了你別的？”

“嗯，葉先生說若一次燒個五六七八張的，你來見我的幾率會大許多。”它老實地回答，“這錦囊還是他送我的，方便我把紙裝起來。”

“財迷心竅的混賬東西！”桃夭怒道，“他沒告訴你一次燒太多紙給我我會冒煙的嗎！”

“可我怕你不來啊。”它委屈道，“畢竟之前你見了我一次之后便再不肯出現。”

“我出現不出現有什麼意義呢？！都說了我只是個治病的大夫，你個子長不大是因為天生的發育不良，不是病，我幫不了忙啊。”桃夭氣得拍腦門，“你呀，不是讓你多吃多睡麼，說不定還能再長長個子。”

它虛弱地搖搖頭：“這次不是為這個。”

“哦？”桃夭一愣。

它艱難地把子直起來，出跡斑斑的腹部，以及一道深深的傷口。

空氣里除了淡淡的腥味，還意外地混著一奇異的甜味。

桃夭皺眉，立刻將它自木箱里抱了出來，找塊稍微干凈的地方放下來，檢查一番后，自布囊里翻出一黑一白兩粒藥丸，白的喂它吃下，黑的碎了敷在傷口上，這才說道：“算你運氣好，正好我在京城，趕得及過來，否則你這傷勢必然撐不過兩天。是箭傷？誰有這本事傷你？”

它沉默片刻，吞吞吐吐道：“我是一路逃來的，早在欽州時便被盯上了。好不容易逃到京城，不曾想前門拒虎后門遇狼……還好留下一條命躲到這里來，倉庫里頭氣味雜，或能替我遮蓋二三，不讓對方那麼快找到我。幸而紙還在，索都燒給你運氣。”

“這就怪了，你不是一貫老實循規蹈矩麼，犯什麼大事了要被追殺？”桃夭不解。

算起來，認識這只孰湖也好長時間了。幾百年前它第一次燒紙給，求治一治自己“長不大”的病。說來它也是天生倒霉，為孰湖，它的同族們哪個不是強壯，有馱山載河之力，偏它，生來就是個小狗樣，莫說馱個人在上，就連稍微胖點的貓狗它都載不，也難怪心里自卑，把長當此生最大的理想。

關于妖怪孰湖，記載不多，連《百妖譜》上都只有寥寥幾筆，不過是“生于崦嵫山中，人面蛇尾，有翼能飛，最喜載，常人不可見也。”的家伙。桃夭見過的妖怪也算多如牛了，但像孰湖這種沒有別的好，只喜歡馱著人或到跑的妖怪，倒也沒多。不過在看來，這實在是一群毫無趣味的家伙，整天馱著東西跑來跑去有什麼可高興的，牛馬還不讓人騎著呢，偏它們一點脾氣都沒有，還拿這件事當一種榮耀與使命似的。并且雖然它們數量不算，大部分時間還在人界活，但知名度卻很低，普通人類，包括大部分妖怪，本不知世間有孰湖的存在，原因是孰湖只在傷與臨死前才會顯形。正常的它們，如同無形之風，默默地穿梭世間，莫說被看見，連被談起的機會都沒有。

對孰湖而言，終形已經算個不大不小的悲劇了，而這只發育不良的家伙更倒霉一些，它天生比同族們弱小，馱不起重，所以不難想象它曾遇到過的嘲笑與排。桃夭第一次見到它時，它正馱著一團瑩瑩亮亮的五彩華，自空中落下來，又把華送進那宅子里，放回躺在病床上的老頭里后，才著氣來拜見。

它跟桃夭說，那團，是老頭的“魂”，許多人臨死前，都有想見的人，或者想歸去的地方，它做的，就是將這些彌留之際的人的“魂”帶出來，再馱在上去完對方最后的念想。

方才，它帶著老頭去見了他一直忘不了的青梅竹馬。已過花甲的老太太，子還算朗，抱著小孫兒坐在門口搖撥浪鼓。老頭在旁看了好久，然后高興地跟它說，“你看，小紅手上戴的戒指，是我當年送的。那會兒小紅長得可好看，我也長得好看，暑天給我熬荷葉粥，冬天我帶玩雪賞梅，雖緣分不夠未伉儷，但那些日子吧，不論何時想起，都是亮閃閃暖洋洋的。之后，我離家半生不曾歸去，如今見村口的井還在，那些個梅樹也還在，小紅也還在，日子還很好，如此，我就算上了黃泉路，也不覺得心慌了。”

說罷，它有些不好意思：“桃夭大人，你莫要笑話我，離開崦嵫山來到人界的這些年，我馱的都是這些。我也想跟同族們那樣，負千斤亦可來去自如，只恨這子不爭氣。”

說這話時，他們正在老頭家門外的樹林里，沒等桃夭開口，一陣哭聲便自宅子里傳出來。

它怔怔地往那里頭看了看，搖搖頭：“又走了一個。”

“不如你再進去看看？”桃夭忽然道，“反正普通人也看不見你，進出倒也方便。”

“人已經沒了，還有啥可看的？”它不解。

“去看看他走時的模樣，是愁還是笑，悲還是喜。”桃夭笑嘻嘻道，“你看清了來回我，我再定奪要不要給你治病。”

它立刻進了宅子。

不多時它出來，對桃夭道：“兒微微仰著，走得倒十分安詳，跟睡著了沒兩樣，就是兒孫們哭得傷心。”

“這樣啊。”桃夭撓了撓鼻子，“那就不必給你治病了。”

“啊？”它急了，在桃夭旁跳來跳去，“為啥啊？他走得安樂，可我還是不長個子，這跟你治不治我有啥關系？”

“你們孰湖存在的意義，就是馱東西唄。對吧？”問。

“對啊，可是……”

“那你馱了啊。”桃夭打量著它。

“不對不對，”它直搖頭，“我馱的都是這些輕飄飄的，我想跟同族們一樣強壯，你可知道，我有些同族是可以馱起一座山的，且上天地、冰川火海，沒有哪里是去不得的。這才是真正的孰湖該有的樣子呀！”

“輕飄飄？”桃夭笑笑，“能有那樣的笑容，你馱的可一點都不輕啊。”

它依然著急：“桃夭大人，真的是很輕，我求你幫我，天下間唯有你能幫我了！”

桃夭撇撇：“求我也沒用，你的子不是病，發育不良罷了。要不你多吃多睡，看看這樣能不能長大一些。好啦，我還有別的事忙，后會無期。”

說罷也不管它在后怎麼挽留怎麼哀求，都毅然離去，并且在之后又收到它好幾次燒的紙時，也沒有去見它。直到最近幾十年來，它的紙才消停了。還以為它終于想通了呢，不曾想今天居然又轉回它面前。

倉庫里，面對桃夭的質問，它一直嚅囁著。

見它這樣，桃夭扔掉燃盡的火折子，不耐煩道：“不說拉倒。你燒紙給我，我來了，也給你治傷了。以后你再敢燒一堆紙給我，我保證把你跟葉逢君綁在一起捆到炮仗上，點火送你們上天！”說著，轉要走。

“桃夭大人！”它費力地跳到前頭，攔住桃夭的去路，急急道，“我燒紙，不是求你救我，而是……是為我那孿生弟弟！”

“啥？孿生弟弟？”

“是。”