楔子

“世有奇妖，自書本出，微如蠅，扁似葉，四足各生一目，天聰慧，以讀書為樂，過目不忘，耳聽則明，壽長，得之可曉百萬事，故稱百知，罕有。”

今日，天灰云低，斜雨微涼，然蕭瑟之極的秋意也未能消減連水鄉的沿途景。居避世，白頭偕老，怕再沒有比這里更合適的地方了。

渡頭前，兩只小船一前一后靠了岸，船上的人心思卻全不在山水，船還未停穩便叉著腰互斥起來。

“你跟來做什麼？不是說好在家等我們回來麼？”司靜淵瞪著隔壁船的桃夭，“還帶著和尚跟狐貍？”

“我改主意了，不想等了。”桃夭理直氣壯道，“你家瀾瀾同意了的。”

“大爺，我們是來幫忙的。陸夫人的事，桃夭已經說與我聽了。”磨牙趕忙把最后一塊芝麻糕咽下去，胡，滾滾從他背后的竹簍里冒出個腦袋來，角還沾著沒干凈的芝麻。

司靜淵仰天嘆氣：“你這時候又那麼尊重司狂瀾的意見了？你們不要覺得好玩，我們要抓的不是狗的小賊，是殺人不眨眼的魔頭。”

桃夭從船上跳到岸上，回頭沖他一笑：“不要小看我們家滾滾，吃素的狐貍不是好惹的。”說罷又對滾滾道：“快，擺個兇惡的姿勢給大爺看看！”

滾滾立刻住竹簍的邊緣，惡狠狠地瞪大眼睛張大，發出一串“唧唧唧”的吼。

司狂瀾拍拍心口：“好的，我禮貌害怕一下。”

苗管家下得船來，面如鐵，一言不發，只看著那條走過無數次的石板路發呆，全無之前奪門而出的沖。

“苗管家，此地路途你最悉，咱們先從哪里找起？”桃夭走到苗管家旁，故意問道，“連水鄉不大，找個突然瞎了的人不難。”

苗管家皺了皺眉，道：“要不，你們在渡頭等我？”

“你在怕什麼？”司靜淵直言。

“我……”苗管家搪塞道，“我怕你們出事。”

“你不是怕我們出事，你是怕抓不住兇手，又怕抓住兇手。”司靜淵笑笑。

“不論你們怕什麼，站在這兒是沒用的。”桃夭看著延向前的石板路，“你們不走，我可要走了。”

“桃丫頭！”苗管家突然住，神異常復雜，“不管怎樣，別跟死那妖孽一樣死兇手。”

桃夭笑笑：“就沖苗管家平日里給我留的宵夜，我也不會做任何讓你不高興的事。”

“多謝了。”苗管家對的態度已然有了微妙的變化，在親眼見到桃夭對暗刀的所作所為時，縱是堂堂司府大管家，也很難再把這丫頭當個微不足道的喂馬小雜役看待了。

時近正午，雨勢不減反增，連水鄉人口本就不多，自渡頭往陸家書院的路上，更是連個行人都不曾遇到。

站在大門閉的書院前，桃夭了滴水的鐵鎖，左右環顧道：“不像有人的樣子喲。”

“有人的話又怎會鎖上大門？！”磨牙抱著滾滾自門往里瞅。

“陸夫人家在此？”司靜淵看向苗管家。

“是。”苗管家打量著眼前的宅子，“這院落不小，一分為二，一半供學生讀書，一半供他夫妻二人居住。平日里除了他們跟學生，只得一個書一個丫鬟照料起居，相當簡樸。”

“還是進去看看吧。”司靜淵建議。

苗管家沉默片刻，抬手握住沉重的鐵鎖，也未見使出多大的力氣，便聽到“咔嚓”一聲，鐵鎖一分為二落到地上。

桃夭吐了吐舌頭：“想不到苗管家的指力如此出，撥算盤練出來的吧？”

換作平日，苗管家還能與玩笑幾句，此刻注意力卻全不在此。已形同虛設的大門仿佛了他最大的對手，他能輕易斷掉鐵鎖，面前的大門卻似有千斤重。

如果苗管家此刻面對的是真正的對手，恐怕是沒有勝算的。饒是他這般深藏不的老江湖，一旦沾了兒私的念頭，便再不是毫無破綻的高手了。

難怪有人說過，最孤獨的人才能走到最高的位置。

桃夭與司靜淵不約而同手推門，他斷了不該有的猶豫。

大門開，漉漉的院子里空無一人。

“若有人在，何須鎖門。”苗管家說了一句，“不必進去了。”

司靜淵不走，說：“沒準關起門養傷呢，也可能直接痛死在家里了。”說著他又轉頭問桃夭：“瞎掉的時候會痛的吧？”

“我又沒瞎過，怎知痛不痛！”桃夭白他一眼，“但想必是不好的。”

苗管家的臉越發不好看，因為司靜淵說的每個字都是他下意識想逃避的東西。

雖然從頭到尾大家都沒提那個瞎了眼的兇手到底是誰，但在場的三個人，說不定還包括不在現場的司狂瀾，心頭都早已有了答案。

暗刀，只能用在最信任自己的人上——陸夫人最信任的人，總不會是街邊賣菜的老李吧，呵呵。

但桃夭跟司靜淵都明白，苗管家有多希那個瞎了眼睛的就是街邊的老李或者老張，或者任何一個他不認識的人。

雨越下越大，從船家那兒借來的破傘已然不頂用了，桃夭跳進門去：“有人沒人都避一避再說吧，雨太大了。”

司靜淵拽著苗管家進了門，幾人快步走到了離他們最近的涼棚下。剛一站定，旁邊的屋舍卻傳出了開門的聲音，一個小姑娘自門后探出半個子來，手里攥著一把掃帚，慌張地瞪著他們：“你……你們是誰？怎的隨便闖進別人家中？”

苗管家見了，往前一步道：“那邊可是蟲蟲姑娘？”

那丫頭聽了，疑地走出來，過雨水辨認了半天，方才恍然道：“是苗先生哪？！”

“正是。”苗管家快步跑到面前，又對跟來的司靜淵跟桃夭道，“這姑娘是陸家夫婦的丫鬟。”

那丫頭忙向他們施禮：“見過苗先生及各位，這大雨的天兒，怎的突然來了我家？”疑地看著大門，嘀咕，“大門明明鎖上了呀。”

司靜淵拱手道：“請問這位姑娘……”

“公子不必多禮，喊我蟲蟲便是。”打斷司靜淵，又打量他與桃夭一番，“公子與姑娘是苗先生的朋友？很是面生呢。”說罷目又落在磨牙跟滾滾上：“莫非小師父也是苗先生的朋友？”

“是的是的，我們都是苗先生的朋友。”司靜淵敷衍道，又環顧四周，“就你一人？”

蟲蟲點頭。

“那何必鎖門？”桃夭不解。

蟲蟲嘆氣道：“是老爺這麼吩咐的，說不想被人打擾，平日里我們都從后門出。”說著又低聲音對苗管家道：“您今年來得比往年晚呢，麻煩借一步說話。”

苗管家見面有難，只得隨走到一旁。

“蟲蟲姑娘有何難言之？”苗管家問。

了眼睛，帶著哭腔道：“苗先生你有所不知，夫人出事了，當街殺了人，被府抓進牢里，可不久前有人劫獄，也不知將夫人帶去了哪里，生死不知。苗先生你得幫幫我家老爺啊！”

苗管家問：“陸澄呢？人在何？”

“老爺天天出去喝酒，子一天不如一天，今兒一早起來說頭疼，偏小九又回老家探親去了，我說我陪他去看大夫，他不要我跟去，說自己去就。這會兒怕是在西邊沈大夫的藥廬里吧，若已經瞧完了病，那多半就在酒館里買醉。”蟲蟲又抹了抹眼睛，“造孽喲……好好的一個家。”

聽到他們的對話，桃夭探頭過來：“你家主人只是頭疼？沒別的？”

蟲蟲不解道：“沒聽老爺說還有哪里不舒服啊。”

司靜淵指了指自己的眼睛：“你家老爺，眼睛還好麼？”

蟲蟲更加不解，反問：“公子為何這樣問？”

桃夭皺眉：“他走路沒撞墻嗎？”

“姑娘好奇怪，我家老爺又不是瞎子，怎會走路撞墻。”蟲蟲看著他們，突然有了一戒心，“你們到底來做什麼？”

苗管家一把摁住蟲蟲的肩膀：“陸澄真的沒瞎？”

蟲蟲嚇了一跳：“苗先生，您跟老爺這般，怎的也這麼問我？老爺是出什麼事了嗎？”

苗管家松開，司靜淵跟桃夭分明聽到他不由自主地松了口氣。

司靜淵與桃夭面面相覷，難道……大家都錯了？！

“我知他在何。”苗管家轉便走，“你們在此等我，待我尋他回來后再圖后計。”

“我也去。”司靜淵跟上去，“你一個人我不放心。”

苗管家看著他：“大爺，你的拳腳一大半是我教的。”

司靜淵聳聳肩：“可你歲數大了呀。”

“年過四旬，尚在壯年。”苗管家嘆氣，“大爺，你以后若不想再被二爺關閉，一定不要再說話了。”

司靜淵吸了吸鼻子，說：“歲數大了就難免心，你以為我是不放心什麼？”

“你依然認為是他？”苗管家反問。

“眼見為實，方可安心。”司靜淵朝門外努努，“走吧，順便也帶我游覽游覽這片讓你魂牽夢繞的桃花源。”

蟲蟲不解地看著他們，焦急道：“你們到底在說什麼呀？夫人已經出事了，要是老爺再有什麼三長兩短，可怎麼得了！”

“擔心沒人付工錢給你麼？”桃夭打量著四周，沒有人氣的屋宅總是破敗得特別快。

“是。我老家的父母還等我送錢供養。”蟲蟲很老實地回答，“但我來陸家這些年，老爺夫人待我不薄，如今我只希這個家不要再遭禍事，就算短我的工錢，我也愿意留下來。”看著眼前的一切，“連我都走了，陸家就真的散了。”