“客，到啦。”撐船的艄公抹了抹額頭上的汗。

著眼前的流水與遠山發愣的苗管家，在小船靠岸時的顛簸里回過神來。

“多謝船家。”他付了錢，向對方拱手相謝后，方才拎上包袱下了船。

總有十來年了吧，連水鄉還是老樣子，一到秋日，漫山遍野都是桂花香氣，連河水都被染出了甜味似的，縱然已是深秋，那些屬于青山秀水的味道還是悠悠然然地飄散著。

苗管家深深吸了口氣，踏上那條走過無數次的石板路，往那片在山鄉深的宅子走去。

挎在肩上的包袱沉甸甸的，里頭裝得最多的，是用各種果子制的餞。他來時，在京城里最出名的食鋪里買了好多包，生怕要送的人不夠吃，心心念念要把鋪子里最好吃的餞都買下來似的。老板早已悉他了，因為這些年來，苗管家每年都在差不多的時候去店里，后來知道他是司府大管家之后，老板曾表示可以直接送貨上門，不勞苗管家親自來一趟，但他婉拒了老板的好意，說還是自己親自來挑選比較好。每一次他都挑得特別認真，不夠甜的，果不夠飽滿的，都不要。老板嘆不知是誰這麼好口福，能讓苗管家如此費心，每次苗管家都只是笑笑，說一個老朋友吃餞。

雖然往這條石板路上來回了多年，但每次踏上去，心頭依然會像是第一次去見公婆的小媳婦，又或是在外拼搏數年仍舊孑然一的游子，免不了生出一好笑又悵然的小張。

可他是司府的大管家啊，不是扭的小媳婦，更不是一事無的浪子，但這種張，每一年走上這條石板路時，都無法避免地涌出來。

這條路的末尾，是連水鄉里最著名的一家人，男主人姓陸，名澄，做的是教書育人的行當。陸家書院不但是連水鄉里的榮耀之地，名聲遠播，其他州縣的百姓不遠千百里也要將孩子送來這里，原因是陸家書院開院二十年來，書院學子中中鄉試者無數，更出進士數名，自此仕途亨通，青云直上，故而眾家父母無不以送子此書院為榮。而陸澄本人更為了連水鄉里極尊重的人，盡管只得四十來歲的年紀，但上至賈下至鄉民，無不尊他一聲“陸夫子”。

他跟陸澄是同鄉，時一起玩泥捉泥鰍的好友。有一回他淘氣，落進了村前的河里，是陸澄不顧地把他救上來，兩個人一起挨打罰跪，最后是曉鏡拿了饅頭給他們。曉鏡是他們的跟屁蟲，也是他們共同的小妹妹，村子里也有不孩子，但只有他們三個最好。如果當年的皇帝沒有把江山割讓給外族，如果天下沒有戰火連綿，他們的人生軌跡應該同時下的普通人一樣，平安長大，娶妻生子，陸澄的書念得最好，沒準將來能做狀元，他跟斯斯文文的陸澄正好相反，念書沒有哪次不念到打瞌睡，唯有幫他做生意的爹娘算賬時算得又快又準，平日里還喜歡舞刀弄槍，只要聽到附近有誰拳腳了得，就要厚著臉皮去拜師。兩人唯一相同的一點，是他們都喜歡曉鏡。

曉鏡長得漂亮，說話細聲細氣，他們最喜歡一邊拿手絹給他們掉臉上的汗，一邊嗔怪著說他們不是人是猴子。每次因為淘氣挨打挨時，總是滴滴地說活該，然后扭就走，再趁著大人不在時，送水送飯。每次只要聽到說話，甚至只要聽到走來時的腳步聲，聞到發間約的香氣，挨打的地方都立刻不疼了似的。

雖然那會兒年紀小，尚不知何為男之，但他們都覺得，如果長大了娶媳婦，那肯定就是曉鏡了。幾家大人也看在眼里，只想著等他們再長大些，就把親事定了吧，不是他，就是陸澄。

但是，他們還沒來得及長大，國了，家也散了，世兒，流離失所。

一場戰火，曉鏡被契丹人擄走，而他沒了爹娘沒了家，隨一位親戚去了千里之外的南方，陸澄也跟著父母去別逃難，原本平靜安好的生活一去不回。

那幾年，他的日子特別難，所謂親戚，不過是打著收留的幌子，將他帶到異地作為工賣掉罷了。猶記得在那暗無天日的礦里，他跟大人們干一樣的重活，累到吐也沒有休息的可能，死了，病死了，就抬出去隨便埋掉。他逃跑過無數次，都被抓回來打了個半死。最后一次逃跑，工頭下了命令，要活活砍掉他兩只腳給所有人做個“榜樣”，于是他被綁起來送到了高舉的大刀下。

千鈞一發之際，有人擋下了那把刀，反手就取了工頭的命。

非法開采的私礦被搗毀，另一撥不知是哪里來的江湖人士，把縱苦工草菅人命的家伙殺得落花流水。

那年他還不到十歲。

保住他雙腳的人收留了他。那個男人說，好小子，刀都架上了，你連哼都不哼一聲，小小年紀就是個狠角啊哈哈。

狠角？若真是狠角，又怎會為他人案上的魚。

但不管怎麼說，他終于離了人生中最暗黑困苦的日子，跟著男人回了他的家。

收留他的男人，姓司。

至此，他再未離開過司家，從掙扎求生的苦孩子到司府大管家，他接這樣的人生。

記得是在司家兩位小爺出生后的第一年，他為公事去了一趟新洲，不曾想在一間青樓外見到了被客人糾纏的曉鏡。時隔多年，面容已改，但兩人卻毫不費力地認出了彼此，一個驚喜，一個愧，他趕走那個無賴，已改名小艷紅的曉鏡滿臉通紅，笨拙地掩飾著說他認錯人了。

怎麼會認錯，他賬本上的萬千條數目，各種武功籍上眼花繚的招數，他尚且不會認錯分毫，一個在他一生中最好的時里占據了不可替代的位置的姑娘，又怎麼會認錯。

那天，他把上所有的錢都給了老鴇，“包”了小艷紅一晚。

燈火跳躍，燭淚無聲，濃妝艷抹的，在他眼里卻還是當年那個憨可的曉鏡妹妹。

說當年被契丹人擄走之后，趁夜逃了。可那時還那麼小，又不知在何方，走投無路之際，被一個以為好心的大娘救了，還把帶回家中好吃好住。不久之后，就被送到了這里。知道這里是不好的地方，但無能為力，跑過，反抗過，但每次換來的都是各種狠毒的懲罰。想過自盡，但最終還是放棄了，在這煙花地里屈辱地活下來。

那天拉著他的袖，像小時候一樣，慢慢把這十來年的遭遇講給他聽，的聲音還是細細，仿佛從來沒有經歷過任何磨難。可是說的每個字，他聽起來都像扎到自己上的刀，特別疼。

那天清晨，笑著說，若當年一切如常，應該當他苗家的媳婦。

他皺眉，說，我替你贖。

說到做到。

數月后，他帶著曉鏡來到連水鄉，說以后就住在這里吧。

很喜歡，說此地景如畫，恬淡安寧。

他說不止，還有故在此。

陸家書院前，陸澄看著曉鏡，呆立片刻，旋即泣不聲。

他對曉鏡道，當年一別，各奔東西，我一直尋找你們的下落，總算天有眼，前年被我尋到了陸澄，今年被我遇到了你。

那個深秋的夜晚，他們三個在陸澄家的院子里燒煮酒，只說開心事。彼此缺失的那十年，如杯中烈酒，一口咽下去，再不提起。

他在連水鄉住了一個月，和陸澄一道幫曉鏡收拾新居，采買品，只是在曉鏡掏出手帕給他汗時，他躲開了。

尚未娶親的陸澄對曉鏡依然備至，偶爾還會像小時候那樣想出各種法子逗開心。可是在笑出來的同時，卻又總忍不住向沉默的他投來悵然若失的一瞥。

他當然知道心里在想什麼，可是不行，他不能對的余生有任何承諾，因為他是司家的人。跟著他，就意味著要隨時面對來自江湖中各種各樣的麻煩與危險，他甚至都不能確定自己能活到哪個時候，又如何給安穩。要陪在邊的人，絕對不該是他。

陸澄還是很喜歡的，他看得出來。

留在一個教書先生邊，比留在一個刀頭的江湖人邊好多了。

離開連水鄉時，他同陸澄與曉鏡約好，以后每年這個時候，他都來連水鄉探。

上船前，曉鏡住了他。

他回頭，其實有點害怕，如果不明白自己的用心，突然說出什麼不該說的話……要怎麼辦。

而只是笑著說：“以后來時，給我帶餞吃。”

他松了一口氣，這就是最好的結果了吧。把你帶回應有的安寧，做一個每年都給你帶餞的老朋友，然后遠遠地看你幸福著。

臨別之際，他又返回去拍了拍陸澄的肩膀，在他耳畔低聲道：“我們最疼的妹妹，以后你好好待。”

陸澄微愕，旋即用力點了點頭。

他上了船，水聲淙淙，岸邊送別的人越來越遠。

幾年后，曉鏡與陸澄親。

他也沒有食言，縱然是在司家遭逢變故的那些年月，他依然在每年的秋天去連水鄉，每次都帶著滿滿一大包的餞。

他從不告訴他們自己在干什麼住在哪里，只說在一個大戶人家當管家，忙的。

他們不是江湖人，何必知曉江湖事。