“是千葉榮次郎……！”

看著這位及時趕到的強大幫手，艾始驚後喜。

千葉榮次郎面對酒吞子，背朝艾等人，頭也不回地高聲喊道：“你們快走！我來對付這個傢伙！”

艾下意識地想要喊出“我來幫你”。

話將出口之際，微微一愣，後知後覺地意識到自己這句話有多麼愚蠢，故忙不迭地閉。

酒吞子的實力眼可見的強勁。

這等級別的對決，不是什麼阿貓阿狗都能參與的。

就憑這兩下子，縱使上前助陣，也只會拖千葉榮次郎的後。

儘管心有不甘，但還是很快整理好緒，並且清晰地認定自己現在最應該乾的事。

“榮次郎！激不盡！”

說罷，轉過腦袋，跟天璋院換了一個眼神。

天璋院讀懂其目含義，輕輕點頭，正道：“我們走吧。”

就這樣，在千葉榮次郎的掩護下，一行三人繼續向後方撤離。

眼見德川家茂要走，酒吞子的眼中閃過一抹懊惱。

說時遲那時快，他錯開腳步，準備繞開千葉榮次郎，前去追殺德川家茂。

他的作很快，堪稱神速。

不過，千葉榮次郎已看破其意圖！

但見他往相同的方向移，重新擋在對方面前並快速揮斬掌中的振月長。

他出招格外果斷、狠辣，一出手就奔著對方的要害而去。

振月長的刀鋒在半空中劃出利落的弧線，徑直襲向酒吞子的天靈蓋。

不及細想，酒吞子下意識地舉起掌中刀，穩穩地架住這道凌厲的斬擊。

千葉榮次郎看了一眼酒吞子的刀，輕聲道：

“刀不錯。”

酒吞子語氣平靜地報上佩刀的名字：“最上大業，孫六兼元。”

“原來是大名鼎鼎的孫六兼元，今日得見，真是三生有幸。”

下一息，就像是提前約好的一樣，二人同時發力，彈開彼此的刀，然後順勢向後暴退，拉出十米上下的間距。

酒吞子直勾勾地瞪視千葉榮次郎，眼神兇惡。

“……千葉榮次郎，把路讓開。”

“如果我說‘不’呢？”

他不僅不退，反而更加用力地踏腳跟，大有一副“有種你就闖過去”的架勢。

酒吞子沉下眼皮，換上幽幽的、有如惡魔低語的冷語氣：

“千葉榮次郎，你並非幕府的家臣，何須為幕府做到這一步？”

“還是說，你是那種愚忠之人？”

“於你而言，德川家茂只不過是一個陌生人。”

“你甘願為一個自己並不悉，甚至連面都沒見過幾次的陌生人付出命嗎？”

面對酒吞子的勸，千葉榮次郎扯了扯角，出嗤之以鼻的表。

對方話音剛落，他便不假思索地回應道：

“你說得不錯。”

“我的確不是幕府的家臣，我跟家茂公也無特別的。”

“但是——”

隨著話鋒一轉，他凝起雙眸，朝對方遞去刀一般銳利的眼神。

“我非常清楚，假使讓你殺了家茂公，將會引發多麼可怕的後果！”

“為了天下的安寧，我絕不能讓家茂公死於此時此地！”

近年來，長州非常活躍。

這使得眾人的目都被其吸引，忽略了其他勢力。

要知道，京畿以西的西國諸藩沒有一個是省油的燈！

幕府尚權威時，它們姑且還能保持溫順。

可當幕府衰落時……千葉榮次郎甚至不敢家茂公死後，將會引發何等可怕的變……！酒吞子深深地看了千葉榮次郎一眼，然後無聲地嘆息一聲。

“談判破裂了嗎……真可惜啊。”

他說著用力地活脖頸，發出“咔啦”、“咔啦”的令人牙酸的骨節活聲。

“千葉榮次郎，我醜話說在前頭，我現在很趕時間，沒空陪你瞎鬧。”

“所以……我會直接使出全力，一鼓作氣打垮你！”

說罷，他架起掌中的孫六兼元，採青眼構式。

“我流”

“酒吞子！”

千葉榮次郎冷冷道：

“隨時候教。”

他揚起刀，擺出中段架勢，刀尖如鶺鴒之尾般微微。

“北辰一刀流”

“千葉榮次郎！”

下一刻，兩磅礴似海的“勢”從他們上噴發而出，重重地相撞於空中！……

……

江戶城，二之丸——

鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！千葉重太郎與海坊主的對砍仍在繼續。

雙方的臂腕經歷了相同的變化：先是發酸，接著是發疼，最後變為一種詭異的麻木，近乎喪失知覺。

當然，相比起疲憊不堪的，他們掌中的刀刃才是真正的岌岌可危！

兩把刀的鋒刃都佈滿麻麻的豁口，屬於能讓集恐懼癥患者直接昏厥過去的程度，彷彿隨時都會斷裂。

說斷就斷。

就在二人發起新的對砍，兩把刀又撞作一塊兒的這一剎，伴隨著“喀啦”的聲響，他們手上的刀變為萬千碎片。

武報廢了……可這毫不能影響雙方的決鬥！

他們暫時中止對戰，雙雙低下腦袋，看了一眼手中的斷刀——眼神變得狠厲起來。

下一息，他們不約而同地扔掉手中的斷刀，然後雙拳，往對方上招呼！

“鐺”、“鐺”、“鐺”的金鐵相擊聲變為“嘭”、“嘭”、“嘭”的拳頭擊聲。

千葉重太郎一記右勾拳正中海坊主的左臉頰。

海坊主的微微一晃，連一步都沒退就穩住形，然後猛地掄出左拳，正中千葉重太郎的右臉頰。

相似的畫面也發生在千葉重太郎上——他沒退半步，僅僅只是微晃就抵消了拳頭的衝擊。

剎那間，他又起一拳，正中海坊主的前。

就這樣，二人展開站樁式的對拳，以對！除非是極危險的招式，否則誰也不退，誰也不防，任由對方的拳頭落到自己上。

兩名劍士竟以拳頭來決勝負……這副畫面既稽又腥！僅一會兒，四隻拳頭就染滿。

如此純粹、兇暴的搏殺……哪怕是鐵人也承不住這種連環重拳！果不其然，不消片刻，兩人雙雙呈現疲態。

原本扎地面的腳逐漸打晃，氣息也得一塌糊塗。

很快，決勝負的時刻到了。

千葉重太郎：“喝啊啊啊啊！”

海坊主：“喝啊啊啊啊！”

就在這一霎，二人同時擺好拳勢，然後猛地發力衝出！千葉重太郎出左拳，海坊主出右拳。

兩隻拳頭在半空中劃出凌厲的直線！狠狠地打向對方的臉龐！

他們倆的拳速看似難分快慢。

可實際上，千葉重太郎的拳頭更快一。

這一的差距，已然決出勝負——

嘭！！

巨大的悶響傳向四方。

二人同時出拳，可擊中人的聲音卻只有一道。

抬眼去，便見二人保持著出拳的姿勢，兩隻拳頭錯而過。

他們就跟石化似的，久久不彈。

勝負……一目瞭然。

千葉重太郎的拳頭速度更快、氣勢更加果斷，所以搶到了圈。

而這就意味著他的拳頭得以劃出最短的路線，搶先一步打中對手！他這一拳極狠，直接正中海坊主的左側額頭。

反觀海坊主……因為被千葉重太郎搶到圈，所以他的拳頭被迫變為“外環拳”，不得不劃出更遠的距離才能打中千葉重太郎。

就因這細微的差距，他的拳頭落了空。

不過，假使定睛細瞧的話，便能發現他的拳頭跟千葉重太郎的左側太，只有半寸不到的距離！

當真是險極……！眾所周知，太是人的重大要害之一。

這兒到傷害，那可不是鬧著玩的。

如果海坊主的這一拳結結實實地打中千葉重太郎的左側太，那麼最次也能拼出一個兩敗俱傷的結局！

當然，這世上是不存在“如果”這種東西的。

因為技差一籌，所以千葉重太郎贏了，海坊主輸了——哪怕是用盡世間的辭藻去辯駁，也無法改變這一事實。“噗嗤”的一聲，海坊主的七竅流淌出暗紅的鮮。

千葉重太郎的拳面清晰地到骨頭碎裂的……不僅僅是顱骨，他的大腦怕是也支離破碎了。

很快，繼“噴”之後，他的開始劇烈痙攣，就跟打擺似的。

接著，他的兩隻眼睛向上翻，出佈滿紅的眼白，就像是被上翻的眼珠給扯到似的，無力地向後仰倒。

咚……巨大的軀重重地摔在地上，激起一層輕薄的煙塵。

再過片刻，他的不再痙攣……準確來說，是其所有的生命特徵都停止了。

呼吸停止，膛不再欺負，兩隻眼睛瞪如銅鈴，直勾勾地瞪著天空。

“呼……！呼……！呼……！呼……！”

千葉重太郎的兩隻鼻孔撐大到極限，口鼻並用地吞吸新鮮空氣。

雖然手中無刀，但千葉重太郎還是下意識地擺出殘心架勢，雙目盯著海坊主，謹防對方詐。

直到對方徹底沒了聲息後，他才如釋重負般長出一口氣。

繃的神經放鬆下來……他頓時覺強烈的疼痛如水般席捲其全。

從頭到腳，就沒有一地方是不疼的。

尤其是挨拳頭最多的臉龐和口，疼得他呲牙咧，而每次呲牙咧，又會牽扯到更多的傷口，形惡迴圈。

儘管全上下疼得要命，疲力竭，但他還是強撐著，準備去給千葉道三郎助陣。

“道兄……我來幫你了……”

他說著站直子，扭頭向旁邊的戰場。

說來也巧，就在千葉重太郎打倒海坊主的同一時間，另一邊的千葉道三郎和宿儺也決出了勝負。

千葉道三郎是很正統的二刀流，左手脅差，右手打刀。

宿儺則屬於二刀流中的異類，既不拿脅差也不拿打刀，而是拿著兩把太刀。

太刀是一種馬戰兵，鮮有人拿太刀來打步戰。

拿兩把太刀來打步戰的人就更是麟角了，反正千葉道三郎從未見過這種型別的劍士，今日才第一次得見。

手握兩把長大的太刀，卻能措置裕如地揮舞……雖是敵人，但千葉道三郎非常佩服其本領。

他們的對決不似重太郎與海坊主的戰鬥那般狂暴，但論激烈程度的話，卻是不分軒輊！

日下，四把刀相輝映。

因為雙刀都是二刀流劍士，所以他們的攻速奇快！一刀接著一刀，一招接著一招，幾無中斷。

快速轉換的攻防，令人目不暇接。

無比罕見的二刀流劍士之間的對決……怎可惜，缺觀眾。

他們釋放出各式各樣的招式，在彼此上切割出一條條傷口。

小傷不，大傷沒有。

二人始終沒能給對方以致命一擊。

跟高手作戰，必須時刻繃神經，不容得分毫走神。

如此，自然會增大力的消耗。

漸漸的，不論是千葉道三郎還是宿儺，他們的氣息都開始出現明顯的紊。

這種僵持不下的戰局，任誰都會覺心焦、煩躁。

興許是從對方上知到了不耐，二人極默契地做出相同的決斷——在接下來的一擊中，決一勝負！

只見他們後退數步，稍稍拉開間距。

千葉道三郎稍稍岔開雙，右手的刀採中段，左手的刀採上段。

相較而言，宿儺的架勢要奇怪得多，他將掌中雙刀放得極低，兩把刀的刀尖幾近地。

雙方的架勢都無可挑剔，沒有半分破綻。

現場的空氣彷彿在這一刻凝固。

不論是凝固的空氣還是二人的對峙，都只持續了一霎。

一霎後，兩道蹬地聲難分先後地響起。

兩人之間的距離瞬間短！他們的整個視野裡都是對方的影子！就在即將錯的這一剎，雙方同時揮出殺招——