“可惡……！來晚了嗎……！”

看著變為廢墟的赤坂門，千葉重太郎咬了咬牙，忍不住地破口大罵。

一旁的千葉道三郎亦沉下面龐，表難看。

“重太郎，道三郎，別急躁。”

千葉榮次郎一邊說，一邊尖起耳朵。

“你們聽，有喊殺聲。”

他一邊說，一邊扭頭向西，朝江戶城的方向看去。

“敵軍攻江戶城了。”

重太郎聞言，神態一凜，毫不猶豫地高聲道：

“榮兄，我們快去支援吧！”

千葉榮次郎莞爾：“這是自然，我們走！”

說罷，他錯開腳步，風一般疾馳而去！

重太郎與道三郎一左一右地隨其後。

在聽見那駭人的炸聲後，千葉榮次郎就始終放心不下。

他的直覺告訴他：大事不妙！赤坂門那兒絕對發生意外了！

僅思忖片刻，他便下定決心：馳援赤坂門！

當然，率領小日向門的全守軍去馳援赤坂門，是絕對不現實的。

權衡利弊之下，他讓千葉定吉和千葉多門四郎留守小日向門。

援軍方面，只要有三人便足矣：他自己、重太郎與道三郎。

他們仨足以匹敵一支千人的大軍！支援別戰場，綽綽有餘。

之所以留下最年老的和最年的，姑且算是千葉榮次郎的一點私心。

將會有何等激烈的戰鬥、何等恐怖的敵人在赤坂門等著他們，猶未可知。

千葉榮次郎不忍心讓家族最年長的老人與最年的弟弟去親涉險。

他的想法與重太郎等人不謀而合。

就這樣，他們仨匆匆告別千葉定吉，火速趕往赤坂門。

小日向門位於江戶城的北面，距離位於江戶城西面的赤坂門較遠。

他們一路上加腳程，怎奈何……還是慢了半步。

當他們抵達赤坂門時，只瞧見破敗的廢墟與尚未散盡的硝煙……

好在他們也不算來得太晚。

兩軍將士正在江戶城的三之丸展開激烈的鏖戰。

雖然沒能救下赤坂門，但還有希救下江戶城！在千葉榮次郎的親帶頭下，他們仨不帶半分躊躇地轉道向西，悶頭闖往戰場，不一會兒就瞧見集如林的敵群。

忙著拼殺、注意力全都放在眼前的江戶城守軍的敵人們，對於“後背遇襲”這一事兒，缺乏最起碼的心理準備。

戰場的嘈雜聲響遮掩了榮次郎等人的足音。

直到他們仨已經近至不足5步的距離後，敵人們才後知後覺地反應過來。

“小心！後邊來人了！”（俄語）

“來了多人？！”（俄語）

“三、三人……！”（俄語）

“才三人？哈哈哈哈哈！什麼嘛！我還以為是大敵軍來襲呢！”（俄語）

“你還沒吃夠苦頭嗎？才一會兒的工夫，你就忘記剛才的那三個老頭了嗎？敵軍中不乏手高強之人！不要大意！”（俄語）

“切！你太膽小了！剛才的那三個老頭純屬例外！我就不信這三個傢伙能有什麼……什、什麼？！他們怎麼突然殺到我面前了！救、救命……咕咕！”（俄語）

“快跑啊！這三個傢伙跟剛才的那三個老頭一樣，都是怪！”（俄語）

“我認得他們！為首之人是‘江戶最強’千葉榮次郎！”

“是千葉家的劍豪們！”

“媽的！剛打倒一個‘劍聖’，現在又來一個‘江戶最強’！”

“江戶藏龍臥虎，高手雲集，以我們當前的陣容來強攻江戶，果然還是太勉強了……！”

“抱怨了！快迎敵！”

……

從某種角度來說，繼續稱千葉榮次郎為“江戶最強”，並無不妥。

青登早就離開江戶，定居於大津。

在沒有青登的況下，千葉榮次郎是毋庸置疑的江戶最強劍士！“重太郎！道三郎！跟我！”

千葉榮次郎短促地吶喊一聲，快速揮斬手中的振月長，藍的刀弧在半空中反覆閃爍，潑出一捧捧霧。

對於這位可靠的兄長，重太郎與道三郎一直是全心的無條件信任！千葉榮次郎衝在最前邊，重太郎和道三郎分別護住他的左右兩翼。

乍看過去，三人組了一個小巧的楔形陣。

雖然只是一枚“小釘子”，但卻輕鬆扎敵群，撕開敵陣！

剛才，男谷一郎等人的燃命猛攻打得敵軍心膽俱裂，幾乎快被打出心理影。

因此，在目睹千葉劍豪們的驍勇英姿後，敵人立時到心驚膽！就像是發了什麼後癥，士氣飛快退散！千葉重太郎閉，全神貫注地砍倒每一個出現在其斬擊範圍的敵人。

就在這時，他忽然聽見悉的聲音：“榮次郎！重太郎！道三郎！”

他循聲去，赫然瞧見島田魁。

雖然時間不長，但那段“躲過賊軍的追擊與落武狩，一起退回江戶”的經歷，使他們有了過命的。

重太郎注意到島田魁的蒼白臉與微微發的雙，快聲問道：“島田君！你沒事吧？”

島田魁快聲應道：“我沒事！我不打！重太郎！你們來得正好！有三個實力很強大的敵將闖二之丸了！請你們快去阻擋他們吧！這兒的敵人給我們！”

此時此刻，島田魁由衷地會到什麼做“葫蘆裡出馬駒”，什麼做雪中送炭。

【注·葫蘆裡出馬駒：日本俗語。比喻意外之地出現意外之人。據說源自八仙之一的張果老會將驢收葫蘆裡面。】

他正為不出兵力，無法攔截酒吞子等人而苦惱。

正當這時，竟來了意想不到的援軍，而且還是此時江戶町最強大的援軍！如此，也不怪得島田魁會這般興了。

能否擋住酒吞子等人，能否守住江戶城，就全靠這三位年輕的劍豪了！重太郎聽罷，先是一愣，隨後面嚴肅神，用力地點了點頭：

“我明白了！”

接著，他扭頭看向旁的千葉榮次郎。

“榮兄！”

未等他把話說完，千葉榮次郎就淡淡地說道：“嗯，我聽到了。重太郎，道三郎，我們走！”

說罷，他迅速變換戰，不再執著於殺敵，而是瞄準前方——敵陣之外，友軍的背後，二之丸的方向——展開衝殺！

他們步向前，刀飛出，敵群崩散！

恍若方才的那一幕幕景的復刻。

唯一不同的是剛才是法誅黨的諸鬼殺穿江戶城的守軍，而這回兒是千葉的劍豪們殺穿法奇聯軍！片刻後，他們仨衝破層層敵陣，與友軍匯作一。

在島田魁的指示下，守軍及時地向左右兩邊分開，讓出道路。

千葉榮次郎等人不做半點停留，在友軍之間穿行而過，向二之丸、向江戶城的深進發。

島田魁站定在原地，默默目送這三人的飛速遠去的背影，口中呢喃：“拜託你們了……！”

……

……

江戶城，二之丸——

“呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”

海坊主大一聲，腰間出手，從左至右揮刀，僅一刀就斬斷了四名軍士的軀！四個人變為八塊碎片！同一時間，一旁的宿儺上前，掌中雙刀在半空中織出銀的大網，罩向他面前的每一位軍士。

每一個靠近這張大網的人，無不是肢斷裂，死得不能再死。

酒吞子頭也不回地斥責道：

“宿儺！海坊主！節省力！用這種很費力的招式！”

他說著力行的做出示範。

只見他一人有如化為三人、五人，隨機應變，見招拆招，靈巧地變換劍技。

他的刀只用最小的力道、只劃過最短的路線，準命中敵人的軀。

不僅如此，他並不追求徹底殺死對手。

只要能讓對手暫時失去行能力，他就會“見好就收”，轉而攻向下一個對手。

若能“殺傷”，就不會多費半分氣力去“殺死”。

這對力道的掌握……令人歎為觀止。

若有通劍的人在此，絕對能看出：酒吞子的劍法充滿狂的氣息。

他多半是沒有加過正經的流派，全憑自一人去琢磨、修煉劍，逐漸掌握了獨屬於他的風格。

這樣的劍，說得好聽點是“我流”，說得難聽點就是“野路子”。

不過，他雖非科班出，但其基本功非常紮實。

就拿最基本的“下劈”來舉例。

他下劈的力道毫不輸神道無念流、示現流等追求“大力出奇跡”的流派！

足可斷定，他“素振”的功力絕對非同一般！【注·素振：反覆朝想象中的對手掄劍的練習方式。類似於拳擊訓練中的空拳練習】湛的力量掌握，外加上深厚的劍造詣……他的攻殺速度遠在宿儺和酒吞子之上！以致於這倆人不得不頻頻出聲提醒，讓酒吞子放緩進擊速度，等等他們。

在釋出“理攻勢”的同時，酒吞子不忘展開“心理攻勢”。

趁著揮刀砍殺的間隙，他朗聲大喊道：

“都給我閃開！我對你們的小命不興趣，我只要德川家茂的首級！降者不殺！”

他這番話還真起了不小的效果。

不鼠輩被他們的勇武所震懾，直接丟掉手中的武，高舉雙手，戰戰兢兢地跪倒在地。

對於這些投降的人，酒吞子兌現了他的承諾，放他們一馬，連看都不看他們一眼，直接從他們邊快速奔過。

他們必須想盡一切方法，以最快的速度抵達德川家茂的邊。

為此，但凡是能夠避免的戰鬥，他們都要儘量避免。

江戶城的守軍雖坐擁優勢兵力與得天獨厚的地利，但依舊難敵“三妖”的迅猛攻勢。

僅一會兒的工夫，他們就進至二之丸的深，神擋殺神，佛擋殺佛。

當然，若說他們的進擊過程是一帆風順，那也不對。

守軍中雖有大量的無膽鼠輩，但也不乏前仆後繼的英勇之士。

冷不丁的，一名軍士自斜刺裡衝出，舉刀撲向酒吞子。

“納命來！”

酒吞子的眼睛餘捕捉到此人的位置與舉止。

怎奈何，他手中的刀現在正捅另一位軍士的，已來不及拔回手邊。

對於這種險境，酒吞子早有準備——他上的這件大鎧，可不僅僅只是穿著好看。

只見他微微側過，用左肩甲接下這道斬擊，然後反手就是一刀，送對方下黃泉。

酒吞子能夠憑藉過人的手，屢屢化險為夷。

反觀他後的那倆人，可就沒這本領了。

“唔……！”

冷不丁的，宿儺痛呼一聲。

酒吞子顧不上轉頭去看，只能高聲詢問道：“宿儺，你還好嗎？”

“我沒事……就只是被某個傢伙劃傷左，沒啥大礙。”

酒吞子沉聲道：“當心，我們現在仍二之丸，連本丸的大門都沒闖過，還沒到可以倒下的時候！”

宿儺咧了咧：

“這種事，不用你說我也知道。”

“既然知道，就多拿點幹勁兒出來！”

一行三人抖擻神，狀若癲狂地砍倒每一個出現在他們眼前的敵兵。

唯有及時跪地乞降的人，才能幸運地撿回一條命。

他們撕破一層層防線，闖過一片片陣地。

雖無一合之敵，但他們的腳步卻無可避免地遭拖延。

不知不覺間，他們爬上一條陡坡。

興許是後方的守軍來不及上前增援吧，他們周暫無敵兵的影，可以稍緩一口氣。

然而，未等他們放鬆下來——

砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！一發發槍響支配了他們的耳。

這些槍響並非出現在他們的前或後，而是出現在他們的側面！

一槍管從旁邊的擊口中探出，噴吐出刺眼的火舌。